Odabir igrača za kvalifikacijske oglede protiv Latvije i Armenije vjerojatno je iznenadio pažljivije pratitelje hrvatske reprezentacije. Za završne susrete izlučnog natjecanja za Euro izbornik Zlatko Dalić pozvao je čak šestoricu stopera. Na popisu su se zatekli: Domagoj Vida, Joško Gvardiol, Josip Šutalo, Martin Erlić, Marin Pongračić i Josip Stanišić (mada je on ponajprije u fokusu za poziciju desnog beka).

Dakle, stručni je stožer nacionalne momčadi pozvao jednog središnjeg braniča više (Pongračić) nego za prethodnu akciju, u listopadu, kada je Hrvatska igrala kvalifikacijske utakmice protiv Turske i Walesa. Ne, Dalić i njegovi suradnici sigurno ne očekuju da će zadnja linija momčadi biti na većim iskušenjima protiv Latvije i Armenije, nominalno najslabijih reprezentacija u našoj kvalifikacijskoj skupini. Potez s pozivanjem još jednog stopera zacijelo je rezultat pomnog promišljanja stožera.

TOM DUBRAVEC Cropix

Naime, u trenucima kada je Dalić definirao popis mogao se nazrijeti ogromni problem u hrvatskoj obrani. Od svih klubova u kojima igraju kandidati za reprezentaciju izbornik je vjerojatno najpozornije pratio nizozemski Ajax. A upravo je spomenuti klub tijekom listopada proživljavao jednu od najvećih rezultatskih kriza u svojoj povijesti. Dva mjeseca "kopljanici" nisu uspjeli nikoga dobiti. Nanizali su deset utakmica bez pobjede (sedam poraza i tri remija). Udaru kritika prvenstveno su bili izloženi novopridošli igrači, a ponajviše najskuplji među njima – Josip Šutalo. Situacija je eskalirala kada je smijenjen Sven Mislintat, tehnički direktor koji je ovog ljeta doveo bivšeg igrača Dinama (za 20,5 milijuna eura) u Ajax.

"Septička jama"

Hrvatski je reprezentativac proživljavao teško razdoblje. Nije bilo nizozemskog medija koji Šutala nije "gurnuo u septičku jamu". Postao je predmet sprdnje i među bivšim igračima. Primjerice, legendarni napadač Ajaxa (s čak 14 trofeja) Ronald de Boer je ustvrdio:

- Šutalo izgleda kao da igra na skijama!

Poniranje najtrofejnijeg nizozemskog kluba zaustavljeno je smjenom trenera Mauricea Steijna. Momčad je preuzeo John van‘t Schip i rezultatska se situacija donekle popravila. Ajax više nije posljednja momčad Eredivisie, a kod većine se igrača revitaliziralo i samopouzdanje. Među njima je i Josip Šutalo. Posljednjih je tjedana dobio i pozitivne medijske recenzije...

MARCEL VAN DORST Nurphoto Via Afp

Nema sumnje, ovakvom se raspletu situacije razveselio i stožer hrvatske reprezentacije. Izvjesno je da će Šutalo biti u momčadi protiv Latvije. Stoper Ajaxa trebao bi zaigrati u paru s Martinom Erlićem. U spomenutoj taktičkoj konstelaciji, najskuplji stoper u povijesti nogometne igre, Joško Gvardiol, imao bi se pojaviti u funkciji lijevog beka (koju u posljednje vrijeme obnaša i u Manchester Cityju). Naime, procjena je stručnog stožera da Borna Sosa, Šutalov suigrač iz Ajaxa, samopouzdanjem još nije dosegao reprezentativnu razinu.

Dakle, u subotu, protiv Latvije, ponovno će izostati stoperski tandem za 21. stoljeće: Josip Šutalo - Joško Gvardiol. Nakon utakmice za broncu na Svjetskom prvenstvu u Kataru, kada je Hrvatska pobijedila Maroko (2-1), spomenuti je dvojac predstavljen kao tandem stožernih igrača, koji bi hrvatsku obranu trebali držati stabilnom idućih deset godina!

Uigranost

Šutalo i Gvardiol do sada su ostvarili zajedno - sedam nastupa. Posljednji je bio u osječkoj Opus Areni, gdje je hrvatska reprezentacija poražena od Turske (0-1). Već za sljedeću utakmicu, na gostovanju kod Walesa (1-2), Šutala nije bilo u momčadi (s Gvardiolom igrao Vida). Dalić i suradnici mu konstatirali su kako stoperu Ajaxa fali samopouzdanja. Objektivno, protiv Latvije i Armenije, trebalo bi biti svejedno - tko će igrati na stoperskim pozicijama. No, u projekciji očekivanog plasmana na Euro bilo bi poželjno da imamo uigrani dvojac središnjih braniča...