Sjećate se projekta koji je pokušao zaprijetiti UFC-u? GFL uskoro pokušava stati na noge

Kada se početkom 2025. godine na MMA sceni pojavila organizacija Global Fight League (GFL), njezini čelnici nisu skrivali megalomanske ambicije. Najavljivali su revoluciju u profesionalnoj slobodnoj borbi, drukčiji odnos prema borcima, izdašne honorare i natjecateljski format kakav dotad nije zaživio među vodećim promocijama. U svoje su redove privukli niz nekadašnjih UFC-ovih prvaka i velikana, a zatim se čitava priča raspala prije nego što je održana ijedna priredba. Gotovo dvije godine nakon početnih najava, projekt koji su mnogi već otpisali ponovno pokušava stati na noge. Ovoga puta, međutim, uz znatno skromniji popis boraca i ambicije koje više nalikuju stvarnim financijskim mogućnostima organizacije.

Kako smo svojedobno opširno izvještavali na Fight Siteu, GFL je početkom prošle godine izazvao popriličnu pomutnju na svjetskoj MMA sceni. Darren Owen, osnivač i čelni čovjek promocije, najavljivao je organizaciju u kojoj će se borci natjecati predstavljajući momčadi iz različitih svjetskih metropola, a poseban naglasak stavljao se na financijske uvjete i veću raspodjelu prihoda u korist samih sportaša.

Uslijedio je pompozno najavljivan draft, a među imenima povezanima s GFL-om našli su se Tony Ferguson, Chris Weidman, Luke Rockhold, Anthony Pettis, Holly Holm, Urijah Faber, Yoel Romero i brojni drugi poznati veterani. Organizacija je najavljivala i vrlo atraktivna uparivanja, uključujući revanš Weidmana i Rockholda, obračun Fergusona i Dillona Danisa te susret Romera s legendarnim Maurícijem "Shogunom" Ruom.

Bio je to ambiciozan pokušaj da se na račun prepoznatljivosti bivših UFC-ovih zvijezda izgradi nova konkurencija etabliranim MMA organizacijama. Međutim, od atraktivnih najava, velikih obećanja i potencijalno unosnih ugovora na koncu nije ostalo gotovo ništa.

Prve dvije priredbe, zakazane za 24. i 25. svibnja 2025. u Los Angelesu, otkazane su zbog financijskih problema. Owen je tada tvrdio da glavni investitor nije ispunio preuzete obveze te je najavljivao nove datume, no ni od tih planova nije bilo ništa. Pojedini borci počeli su javno izražavati nezadovoljstvo, a posebno oštar bio je UFC-ov veteran Alan Belcher, koji je otvoreno propitivao postoji li uopće novac kojim je promocija namjeravala financirati svoje poslovanje.

- Čini mi se da je sve ovo jedna velika prijevara, u nedostatku bolje riječi. Ne znam, ali tako mi izgleda. Ne postoje dokazi o novcu koji je trebao biti isplaćen borcima - govorio je Belcher u travnju prošle godine, dok je budućnost GFL-a izgledala sve neizvjesnije.

Ipak, promocija očito nije u potpunosti odustala od svojih planova. GFL je sada službeno predstavio program premijerne priredbe, zakazane za 18. prosinca u Buenos Airesu. Događaj bi se trebao održati u dvorani Microestadio Antonio Rotili, u sklopu kompleksa Club Atlético Lanús, a domaća momčad Buenos Aires Gauchos odmjerit će snage s američkim Miami Monstersima.

Na programu je deset borbi, odnosno dvadeset natjecatelja, pri čemu će rezultat svakog pojedinačnog susreta doprinositi ukupnom momčadskom učinku. Upravo taj koncept predstavlja središnju ideju GFL-a, koji želi spojiti individualnu prirodu MMA-a s elementima ekipnog sporta.

No pogled na objavljeni popis boraca otkriva koliko se današnja verzija organizacije razlikuje od one najavljivane početkom 2025. godine.

Umjesto bivših UFC-ovih prvaka i globalno prepoznatljivih imena, najpoznatiji sudionik inauguralne priredbe bit će Grant Neal (12-3), nekadašnji Bellatorov borac koji će u srednjoj kategoriji odmjeriti snage s Argentincem Danteom Romerom (9-8). Neal je tijekom karijere deset puta nastupio pod Bellatorovim okriljem, ali daleko je od zvjezdanog statusa kakav su imali borci na prvotno predstavljenom GFL-ovu popisu.

Ostatak programa uglavnom čine manje afirmirani borci s američke i južnoameričke scene. Među njima ima i neporaženih talenata, no nijedno od ranije najavljivanih velikih imena neće nastupiti u Buenos Airesu. Čak ni Marlon Moraes, bivši UFC-ov izazivač koji je nedavno povezan s momčadi Miami Monsters, zasad nije predviđen za nastup na prosinačkoj priredbi.

Promjene su zahvatile i natjecateljsku strukturu. GFL je odustao od teške i poluteške kategorije, pa će srednja kategorija, do 84 kilograma, biti najviša na premijernom programu. Uvedene su i dodatne težinske granice, uključujući kategorije do 160 i 150 funti, dok je velter kategorija pomaknuta na 165 funti.

Takav zaokret dodatno potvrđuje da organizacija više ne pokušava započeti poslovanje spektaklom kakav je prvotno obećavala. Umjesto okupljanja skupocjenih veterana i organiziranja dviju velikih priredbi u Los Angelesu, sada se oslanja na regionalne borce, znatno manji događaj i postupnu izgradnju vlastitog natjecateljskog sustava.

U službenoj najavi GFL je poručio kako će Buenos Aires Gauchos braniti domaći teren protiv Miami Monstersa, a svaka od deset borbi imat će izravan utjecaj na konačni momčadski rezultat.

Ostaje, međutim, pitanje može li promocija konačno opravdati barem dio očekivanja koja je sama stvorila. Nakon otkazanih priredbi, neispunjenih financijskih obećanja i brojnih kontroverzi, povjerenje dijela borilačke javnosti ozbiljno je narušeno. Sama objava datuma i programa zato više nema težinu kakvu bi imala prije godinu i pol.

GFL je u 2025. godini imao zvučna imena, velike planove i popriličnu medijsku pozornost, ali nije uspio organizirati nijedan meč. U prosincu će pokušati dokazati da je sposoban ostvariti barem ono osnovno, održati prvu priredbu.

Hoće li taj skromniji početak označiti temelje održivog projekta ili tek novo poglavlje jedne od neobičnijih priča suvremenog MMA-a, tek ćemo vidjeti. Jedno je, međutim, jasno: organizacija koja je nekoć najavljivala revoluciju sada se mora izboriti za ono što se ostalim promocijama podrazumijeva, priliku da njezini borci napokon zakorače u kavez.