Malo je falilo do senzacije u New Yorku! Josh Hokit odveo Ciryla Ganea u najdublje vode karijere

Josh Hokit proteklih je tjedana učinio gotovo sve kako bi Ciryla Ganea izbacio iz takta. Vrijeđao je francuskog prvaka, provocirao njegove najbliže, ismijavao kontroverze iz prethodnih borbi i samouvjereno najavljivao kraj njegove šampionske vladavine. Međutim, kada su se vrata oktogona u Madison Square Gardenu napokon zatvorila, kontroverzni Amerikanac pokazao je da iza njegovih neumjerenih javnih istupa stoji znatno ozbiljniji borac nego što su mnogi pretpostavljali. Tijekom pet iznimno zahtjevnih rundi nametao je pritisak, rušio prvaka i prisiljavao ga na iscrpljujuće razmjene, no Gane je u završnici ipak pronašao dovoljno odgovora da sačuva pojas. Francuz je slavio jednoglasnom sudačkom odlukom (48-47, 48-47, 48-47), nanijevši Hokitu prvi poraz u profesionalnoj karijeri.

Uoči meča mnogo se govorilo o neobičnom putu američkog izazivača prema samom vrhu teške kategorije. Hokit je prije nešto više od godinu dana tek izborio UFC-ov ugovor, a nakon četiri uzastopne pobjede, uključujući one protiv Curtisa Blaydesa i Derricka Lewisa, već je dobio priliku napasti najprestižniji pojas u MMA-u. Takav rasplet izazvao je brojne kritike, posebno zbog činjenice da su borci poput Aleksandra Volkova raspolagali znatno bogatijim rezultatima protiv elitne konkurencije.

Francuz je, s druge strane, prvi put branio neprikosnoveni naslov koji je preuzeo nakon povlačenja Toma Aspinalla. Njegov status prvaka posljednjih je mjeseci bio predmet rasprava, pa je subotnji nastup predstavljao priliku da pobjedom protiv neporaženog izazivača barem djelomično utiša kritičare.

Hokit je od prvih sekundi pokazao da ga reputacija aktualnog prvaka nimalo ne impresionira. Odmah je krenuo u rušenje i uspio prizemljiti Ganea, koji se relativno brzo pridignuo i odgovorio preciznim direktima. Amerikanac je zatim nastavio agresivno napredovati, nerijetko zanemarujući vlastitu obranu kako bi Francuza prisilio na razmjenu. Gane je nekoliko puta kvalitetno pogodio aperkatima, no Hokit je uporno skraćivao distancu i sve češće pronalazio metu snažnim desnim udarcima.

Posebno je upečatljiva bila završnica prve runde. Hokit je nešto više od trideset sekundi prije zvona ponovno uspio srušiti prvaka, snažno ga bacivši na pod, a zatim nastavio pogađati iz gornje pozicije. Amerikanac je tako već u uvodnih pet minuta pokazao da njegovo hrvanje predstavlja ozbiljnu prijetnju Ganeu.

Druga runda donijela je još izraženije udaračko nadmetanje. Gane je počeo bolje koristiti direkt i aperkat, pokušavajući kažnjavati izazivačeve agresivne ulaske, no Hokit nije odstupao. Neprestano je napredovao, povezivao boksačke kombinacije i tražio priliku za klinč. Francuz je uzvraćao preciznim udarcima, povremeno pogađao laktovima iz blizine, ali nije uspijevao uspostaviti distancu na kojoj inače najbolje funkcionira.

Za razliku od brojnih Ganeovih prethodnih protivnika, Hokit nije pokušavao nadmudrivati Francuza u tehničkom nadmetanju na otvorenom prostoru. Njegov je pristup bio znatno jednostavniji, ali i fizički zahtjevniji - neprestano napredovati, prihvatiti poneki udarac i prvaku uskratiti vrijeme potrebno za pripremu vlastitih napada.

Treća dionica dodatno je naglasila takav odnos snaga. Hokit je ponovno došao do rušenja, a nakon što se Gane pridignuo, nastavio ga je pritiskati uz ogradu, pogađajući kratkim laktovima i neugodnim udarcima po stopalima. Publika je sve glasnije reagirala na Amerikančev pristup, posebno tijekom iscrpljujućih razmjena u klinču.

Gane je povremeno uspijevao odgovoriti preciznim desnim udarcima i koljenima u tijelo, no Hokit je neumorno inzistirao na fizičkom nadmetanju. Koliko je Amerikanac bio nabrijan, pokazao je i neposredno nakon završetka runde, kada je francuskom prvaku demonstrativno pokazao srednji prst.

U četvrtoj rundi počele su se osjećati posljedice dotadašnjeg tempa. Hokit je nastavio s pritiskom i pokušajima zadržavanja protivnika uz ogradu, ali njegovi udarci postupno su gubili na snazi. Gane je to nastojao iskoristiti sve češćim aperkatima iz klinča, koljenima u tijelo i kratkim boksačkim kombinacijama.

Amerikanac je i dalje pronalazio načine da zatvori distancu, no više nije napadao jednakom eksplozivnošću kao tijekom uvodnih rundi. Francuz je, premda vidno iscrpljen, počeo pokazivati veću preciznost i sve uspješnije kažnjavati protivnikove ulaske.

Uoči posljednjih pet minuta ishod je bio daleko od izvjesnog. Hokit je već dokazao da se može ravnopravno nositi s prvakom tijekom većeg dijela borbe, ali pitanje je bilo koliko mu je energije preostalo za završni napad.

Odgovor je stigao vrlo brzo. Gane je u petoj rundi konačno uspio nametnuti ritam koji mu najviše odgovara. Uspješno je obranio pokušaje rušenja, počeo učestalije pogađati direktima i sve odlučnije napadao tijelo iscrpljenog Amerikanca. Hokit je nastavljao napredovati, ali njegovi su udarci izgubili najveći dio ranije eksplozivnosti.

Francuz je povezao nekoliko kvalitetnih boksačkih kombinacija, pogodio snažnim desnim krošeom i aperkatom, a pritom je pravodobno neutralizirao nove pokušaje rušenja. Hokit je počeo krvariti iz posjekotine pokraj lijevog oka, no nije prestajao uzvraćati.

U završnim minutama Gane je sve uspješnije kontrolirao razmjene, kažnjavajući izazivačeve pokušaje skraćivanja distance. Amerikanac je još nekoliko puta pogodio snažnim desnim udarcima, ali nije uspio ozbiljnije poremetiti Francuzov ritam. Posljednjih deset sekundi donijelo je novu razmjenu, nakon koje su obojica dočekala završni gong.

Sva trojica sudaca bodovala su meč 48-47 u korist Ciryla Ganea, koji je tako upisao prvu obranu neprikosnovenog pojasa i popravio profesionalni omjer na 15-2, uz jedan meč bez pobjednika.

Hokit je, unatoč porazu, pružio predstavu koja zaslužuje znatno više pozornosti od njegovih bizarnih medijskih nastupa. Amerikanac je protiv tehnički profinjenijeg prvaka pokazao ozbiljne hrvačke kvalitete, sposobnost održavanja visokog pritiska i spremnost na dugotrajne razmjene. Njegov najveći problem naposljetku se pokazao upravo tempo koji je sam nametnuo. Kako je borba odmicala, sve je teže uspijevao održavati potrebnu eksplozivnost, a Gane je postupno pronalazio prostor za preciznije napade.

S druge strane, francuski prvak nije pružio dominantnu predstavu kakvu su neki očekivali. Hokit ga je nekoliko puta rušio, redovito uspijevao skraćivati distancu i prisiljavao ga na borbu koja je uvelike odstupala od njegova uobičajenog taktičkog obrasca.

Ipak, Gane je pokazao da se može prilagoditi i onda kada mu protivnik gotovo u potpunosti oduzme komfor otvorene distance. Nije uspio zaustaviti neumornog Amerikanca, ali je tijekom pet rundi pronašao dovoljno preciznih udaraca, obranjenih rušenja i kvalitetnih završnih sekvenci da zasluži tijesnu pobjedu.

Za Hokita je ovo prvi ozbiljan zastoj u profesionalnoj karijeri, ali i dokaz da njegova munjevita promocija među elitne teškaše nije počivala isključivo na medijskoj atraktivnosti. U Madison Square Gardenu nije ostvario ono što je glasno najavljivao, no nakon 25 minuta protiv aktualnog prvaka teško ga je više promatrati samo kao ekscentričnog provokatora.

Gane je sačuvao teškašku krunu, ali njezina obrana pokazala se znatno zahtjevnijom nego što je sugerirala razlika u iskustvu dvojice boraca.