Nakon 25 minuta poprilično lošeg meča između Mackenzie Dern i Gillian Robertson, na red je došla poslastica večeri, glavna borba UFC 330 eventa. Islam Mahačev prvi put je branio pojas u velter kategoriji, a istovremeno je lovio i rekord po broju uzastopnih pobjeda u UFC-u. Sjajni Dagestanac uoči ovog nastupa nanizao je 16 pobjeda i dijelio je prvo mjesto s legendarnim Andersonom Silvom.
Na putu do rekorda i obrane pojasa našao se Irac Ian Machado Garry. 28-godišnji Garry trenutno je jedan od najomraženijih MMA boraca među fanovima. Mnogima ne sjedaju njegove izjave i osobnost, ali neporecivo je da se radi o vrhunskom borcu. Često Garry bude na meti i zbog braka s 14 godina starijom Laylom Machado Garry, a njegov odgovor kritičarima bila je pjesma s kojom se zaputio prema kavezu u najbitnijem meču svoje dosadašnje karijere. "Layla" u izvedbi Erica Claptona odjekivala je Xfinity Mobile Arenom u Philadelphiji, Garry je prije ulaska u kavez razmijenio i ponešto nježnosti sa svojom boljom polovicom i potom je čekao prvaka da odradi svoj put do kaveza. Mahačev je kao i uvijek izgledao mirno, staloženo, prepuno samopouzdanja.
Čak 13 centimetara je razlika u visini ove dvojice boraca, a osjetna je i razlika u rasponu ruku koja iznosi deset centimetara, oba parametra u korist Irca. Garry je jedan od fizički najvećih velteraša, dok je Mahačev borac koji je velik dio svoje karijere nastupao u nižoj, lakoj kategoriji.
Mahačev je ušao u meč u kontragardu, Garry u klasičnom. Razlika u visini i duljini bila je očita, ali Mahačev je borac za kojeg je potrebno puno više od toga kako bi ga se svladalo. Samo 60 sekundi čekali smo prvi Islamov pokušaj rušenja, a Ian taj pokušaj nije uspio obraniti. No, Irac se uspio primaknuti ogradi kaveza i nije olako dopuštao Mahačevu da uspostavi potpunu kontrolu. Garry je bio oslonjen na stopalo jedne noge i koljeno druge noge, a Mahačev bi je imao pritisak uz žicu i povremeno bi pogađao koljenom u tijelo. Dvije minute prije kraja runde Garry se uspio pridići, ali i dalje je bio pritisnut uz ogradu kaveza, nije se uspijevao osloboditi hvata Mahačeva. Sve do kraja runde Mahačev je zadržao hvat i pritisak, ali nismo vidjeli puno akcije i štete tijekom prvih pet minuta.
Garry je početkom druge runde plasirao desni "high kick", ali u blok Mahačeva. Napadao je Garry i "oblique kickovima" prednju, desnu nogu Mahačeva. Islam se pomalo mučio s distancom i bio je prekratak s boksačkim kombinacijama početkom druge runde. Dvije minute unutar druge runde došlo je do klinča, a Garry je bio taj koji je pritisnuo Mahačeva uz žicu. Nije to bilo dugog vijeka, a tijekom odvajanja Mahačev je upoznao Garryja sa svojim "high kickom". Desni kroše, a zatim i lijevi "high kick" odsjeo je na glavi Garryja i teže je uzdrmao Irca koji se nakratko našao u nokdaunu. U nastavku akcije Mahačev dolazi do atraktivnog rušenja i bočne kontrole u parteru. Sjajna sekvenca šampiona, podsjetnik zašto ga mnogi smatraju najboljim borcem današnjice.
Minutu prije kraja runde Mahačev se našao u gornjoj poziciji unutar polugarda. Garry se uspio vratiti na noge 20 sekundi prije kraja runde, ali nakon prvih deset minuta bio je u očitom deficitu na sudačkim karticama.
Pokušao je Garry desnim "high kickom" i na početku treće runde, ali ponovno u blok. 30 sekundi kasnije uslijedio je dobar "oblique kick" Garryja. UFC-ovi komentatori isticali su kako je Garry poprilično statičan i borio se znatno drukčije nego inače. Taktička zamisao ili pritisak na najvećoj pozornici, samo Garry zna odgovor. U podosta širokom gardu stajao je Garry, Mahačev je to uočio, zgrabio je prednju lijevu nogu i srušio je Garryja. No, Garry se ekspresno vratio na noge i borbe se nastavila kroz razmjene s distance. Garry je pogodio desnom nogom u tijelo, Islam je 20 sekundi kasnije uzvratio lijevom rukom u pleksus. Ianu je odgovarao ovakav tempo, a 65 sekundi prije kraja povezao je lijevi direkt i desni "high kick" koji je ovaj put bio znatno bliže da odsjedne na glavi Islama. Dodao je Garry i "oblique kick", a zatim je obranio pokušaj rušenja. Posložile su se kockice irskom izazivaču koji se potpuno vratio u ovaj meč nakon loše prve dvije runde.
Zasigurno je bilo kondicijski iscrpljujuće po Mahačeva boriti se s ovoliko krupnijim borcem. Nije Islam imao previše uspjeha pokušavajući uspostaviti kontrolu u parteru i to ga je vidno iscrpljivalo. Garry je četvrtu rundu otvorio dobrim "kickom" u tijelo Mahačeva i nastavio je tamo gdje je stao u četvrtoj rundi. Ništa Mahačev nije uspio povezati po pitanju boksačkih kombinacija i nakon 90 sekundi četvrte runde krenuo je po rušenje "single legom". Garry je obranio taj pokušaj, ali nije se na vrijeme odvojio i u nastavku akcije Mahačev ga je nakratko srušio. Garry se uspio primaknuti ogradi kaveza i krenuo je raditi na pridizanju. Uspio se Irac osoviti na obje noge, ali Mahačev je zadržao hvat i pritisak uz ogradu kaveza.
Koljenima u tijelo i bedro Islam je pogađao Garryja i radio na argumentu štete. Stotinjak sekundi prije kraja runde Mahačev je prezentirao "high crotch", podigao je Garryja i srušio ga, ali ni dalje nije uspijevao uspostaviti kontrolu kako se nadao. Ian je uzvraćao kratkim udarcima u klinču, a Mahačev ga je 40 sekundi prije kraja runde još jedanput srušio, ponovno bez konkretnije kontrole. Runda o kojoj će se zasiguno voditi polemike nakon što budu objavljene sudačke kartice. Garry je zadao osjetno više udaraca, ali bez naročite štete. Mahačev je imao kontrolu velik dio runde, ali šteta je također izostala.
Garry je svježije izgledao početkom posljednje, pete runde. Ponovno je desnim "middle kickom" otvorio rundu. Na Islamovom licu očitovala se određena šteta nakon 20 minuta borbe, a u prilog mu nisu išla dva udarca desnicom koja su odsjela na njegovom licu. Ništa Mahačev nije plasirao tijekom prvih 90 sekundi pete runde. Tek nakon stotinjak sekundi krenuo je po rušenje, Garry se ponovno ekspresno pridigao, a Mahačev je nastavio s pritiskom uz žicu. Preslikana situacija iz prve i četvrte runde, ali dvije i pol minute prije kraja Islam je atraktivno pomeo oslonac Garryja i došao je na leđa izazivača.
Zaključao je Mahačev "body triangle" i vjerojatno je odahnuo jer je napokon uspostavio nešto konkretniju kontrolu i poziciju u parteru. Garry je plasirao udarce iz podređene pozicije, slično kao nekoć Alexander Volkanovski kad se našao u toj poziciji protiv Mahačeva, a i dan-danas se raspravlja o tome tko je trebao uzeti rundu koja se odvijala na taj način. Mahačev je također plasirao ponešto udaraca, zadržao je kontrolu do kraja meča i vjerojatno osigurao pobjedu tom petom rundom.
Nešto oštećenije bilo je lice Mahačeva po završetku meča, ali izgled nečijeg lica nije argument za pobijediti u meču. 49-46, 49-46 i 48-47 bodovali su suci ovaj meč u korist Islama Mahačeva koji je na taj način upisao prvu obranu pojasa te 17. pobjedu zaredom unutar UFC-a.
Bio je ovo jedan od težih Islamovih mečeva u posljednjih nekoliko godina. Mučio se s Ianovim fizikalijama, Garry se jako dobro pripremio i za sekvence u parteru, ali ponovno nije bilo dovoljno. Mahačev je došao do 29. pobjede u svom 30. MMA nastupu. Nakon osvajanja pojasa i četiri obrane titule u lakoj kategoriji, Mahačev je osvojio pojas u velteru i danas je upisao još jednu obranu titule. Sve su jači argumenti koji svrstavaju Mahačeva među najveće borce u povijesti ovog sporta.
Poštovanje zaslužuje i Ian Garry. Ircu je tek 28 godina, najbolje godine su pred njim, a danas je ponovno dokazao kako pripada samoj eliti velter kategorije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....