Možda i najjača sezona do sada: Tri euroligaša, povratak nekadašnjeg prvaka Europe i samo dva hrvatska kluba

Danas kreće 24. izdanje regionalne ABA lige. Ipak, ovo nije običan početak jer će ovo biti jedna posebna sezona. Krenimo redom. Ove godine u ABA ligi sudjeluje čak 18 momčadi, koje su raspoređene u dvije skupine s po devet ekipa. Kasnije će se najbolji iz svake skupine boriti za prestižnu titulu, dok će ostatak igrati za goli opstanak u ligi.

Regionalna, kako se ovu ligu godinama naziva, možda više i nije prava riječ jer su se sada tu dobrano nastanili klubovi koji veze nemaju s prostorom bivše države. Novost apsolutno nije jedan Dubai, no svakako jesu rumunjski Cluj te austrijski Beč. Mnoge veseli povratak u elitno društvo negdašnjeg europskog prvaka – Bosne, no liga je zato izgubila dvostrukog prvaka Europe – Cibonu.

Bit će ovo prva godina od osnutka ABA lige da u njoj neće biti Cibone i tako niti jedne momčadi iz glavnog grada Hrvatske. Ovako na prvu, s raznim promjenama, bez Cibone, bez nekada sjajnog vrebača iz sjene – Mornara, dok već godinama nema Širokog, kao ni predstavnika iz Makedonije, izgleda kao da je liga izgubila svoj smisao. Liga već dugo nema protočnost prema europskim natjecanjima, a godinama glavnu riječ vode klubovi iz Beograda. Djeluje kako je liga postala čušpajz, no isto tako treba reći da će, uz sve nedostatke, ovogodišnje izdanje ABA lige biti jedno od najjačih u povijesti. S čak tri euroligaška predstavnika (Crvena zvezda, Partizan, Dubai), s uvijek jakim momčadima Budućnosti i Cedevite Olimpije, sada je tu i Cluj, dok Igokea uvijek "da papra", a Spartak iz Subotice iz godine u godinu raste. Veliki budžet za povratničku sezonu pripremila je sarajevska Bosna, koja je u pripremnim utakmicama bila bolja od naših predstavnika Splita i Zadra. Ne smije se zaboraviti ni Megu, koja uvijek izbaci neko novo mlado i talentirano ime i tako njihove dvorane redovito pune NBA skauti.

Favoriti su jasni i uvijek isti – Crvena zvezda i Partizan. Oba sastava ponovno su moćna. Koketiraju s budžetima od gotovo 30 milijuna eura, što hrvatski klubovi ne mogu niti sanjati. I oni prate europske trendove, tako da su momčadi nakrcali strancima – ali kvalitetnim. Najveće ime je Jabari Parker, koji je ovog ljeta pojačao Partizan, dok je Zvezda djelomično odgovorila potpisom Chime Monekea.

Nažalost, nisu ovo više ona vremena kada su glavni igrači dvaju beogradskih klubova bili Bogdan Bogdanović i Nikola Milutinov ili Uroš Tripković i Novica Veličković, kao i na drugoj strani – Stefan Jović i Boban Marjanović, Marko Gudurić...

Priliku će spremno vrebati Dubai, koji je kvalitetom odmah uz bok Beograđanima, ali oni nemaju vatrenu domaćinsku atmosferu. Budućnost i Cedevita Olimpija svakako će imati svoje šanse, i dojam je kako su i sve ostale ekipe barem nijansu jače nego lani.

Gdje su u cijeloj toj priči hrvatski klubovi?

Rastavljeni su po skupinama, a kako je Split u grupi A, krenimo redom. Svakako su tu nedohvatljivi Partizan i Dubai, dok će se za treće mjesto boriti Cluj i Igokea. No dalje je sve za Splićane dohvatljivo i pobjedivo: SC Derby, Borac, FMP i Krka. Po mnogima, nešto lakša grupa.

Split je ovog ljeta napravio ogromnu rekonstrukciju momčadi. Od lani su ostali samo Antonio Jordano, Antonio Sikirić i Vito Kučić, a od novopridošlih igrača najviše se ističu iskusni Leon Radošević i Zoran Dragić – igračke veličine kakve Split nije imao godinama. Novi strateg – Dino Repeša – odlučio se na miks mladosti i iskustva, što često donosi rezultat. Splitski roster je širok, visok i jak. Duplirani su, gotovo podjednako, na svakoj poziciji. Jedino pitanje je kako će sve to skupa "kliknuti", a ako klikne – na Gripama nitko neće biti favorit.

Zadarska skupina B nešto je teža. U njoj je glavni favorit Crvena zvezda, ali je jača suma klubova koji pucaju na poziciju dva ili tri: Budućnost, Cedevita Olimpija, Spartak Subotica, Mega, pa čak i Bosna. Ilirija i Beč su relativne nepoznanice, no i oni su ljetos sastavili sasvim pristojne ekipe. Zadar je slabiji za Tylera Wahla, no ostatak kostura je ostao nepromijenjen. Tako su se okosnici ekipe Mihailović – Ramljak – Mazalin – Žganec priključili Boris Tišma, Borna Kapusta, Jayden Martinez te Beau Beech. Uz to će zasigurno mladi igrači imati nešto ozbiljniju ulogu, tako da je Danijel Jusup na svoj kontinuitet nadovezao i širu klupu, dok bi se popularna "ružna" košarka trebala ubrzati. I tu je situacija slična kao u Splitu – ako se sve posloži kako je trener zamislio, ako se ove godine bude imalo više sreće s ozljedama, Zadar će se s pravom moći nadati borbi za četvrto mjesto. Treba samo napokon "skinuti" Budućnost, a onda je sve moguće...

Ligu danas otvaraju Igokea i FMP, dok naši klubovi igraju tek u ponedjeljak. Split leti na Bliski istok, gdje će u 17 sati igrati protiv Dubaija, dok će Zadrani istog dana od 20 sati igrati u Beogradu protiv najtežeg mogućeg suparnika – Crvene zvezde.

O ABA ligi već je sve rečeno. Nije ni sjena one stare, prvobitne, gdje je ideja bila razvoj mladih igrača. Vremena se mijenjaju u svim sferama života, a na nama je samo da se prilagodimo. Ono što sport krasi jest zanimljivost, emocija i odmjeravanje snaga s jakima. Ova liga to nudi, pa uživajmo u ovoj, možda i posljednjoj, sezoni ABA lige.