Cooper Flagg i Kon Knueppel su nove američke nade i njihove utakmice ne smijete propustiti

Možda LeBron James negdje sam sa sobom o tome mašta, ali nitko ozbiljan ne vjeruje da će itko od nositelja američke reprezentacije na Igrama u Parizu, pa i nepoderivi LeBron biti u stanju predvoditi SAD u Los Angelesu, na sljedećim Igrama, ali i onima od kojih, barem što se tiče košarke, Ameri i te kako strahuju.

Mogu li oni, kvragu, izgubiti zlato, kad tu više ne bude LeBrona, Kevina Duranta i Stepha Curryja?

Ili, možemo i tako, koliko se vjeruje u generaciju koju bi trebao predvoditi Anthony Edwards, generaciju u kojoj bi nositelji trebali biti Jayson Tatum ili Tyrese Haliburton, a obojica su suočena s ozbiljnim ozljedama i cijelu su sezonu aut.

Sve se to kuha dok NBA ligom dominiraju ljudi koji će u Los Angelesu igrati za suparničke reprezentacije poput Shai Gilgeous-Alexandera (Kanada), Victora Wembanyamu (Francuska), Nikole Jokića (Srbija) ili Luke Dončića (Slovenija).

I ne treba čuditi, stoga, koliki je hype proizveo okršaj lanjska dva suigrača s Dukea, dvije nadolazeće zvijezde, dva rookieja i dva igrača za koje će mnogi ustvrditi da bi u Los Angelesu trebali biti ne u momčadi, nego i u petorci SAD-a.

OK, njihove rookie sezone su impresivne. Cooper Flagg, prvi pick lanjskog drafta, nova uzdanica Dallasa igra sezonu na 19,5 poena, 6,5 skokova i 4,1 asista. Dok Kon Knueppel iz Charlottea, četvrti pick lanjskog drafta uživa u sezoni u kojoj je na 18,9 poena, 5,4 skoka i 3,6 asista.

I upravo su njih dvojica u noći s četvrtak na petak odigrali čarobnu utakmicu. Hornetsi su na koncu slavili sa 123:121, ali oni koji su imali sreće gledati, vjerojatno će se sjećati ovog duela, prvog od tko zna koliko ova dva klinca.

Knueppel ima okruglih dvadeset i morat će do početka kolovoza pričekati da popije pivo. Riječ je o paklenom strijelcu, čudesne ruke, ali i raznih mogućnosti u kojima je stanju pronaći put do poena. Visok je 198 cm i puni će pozicije dva i tri.

Flagg je, pak, u prosincu napunio 19 godina, ima 206 cm i realno može igrati na oba krila. Ali, njegova je košarka zapravo kombinacija svega, jer ako postoji neki igrač na kojega je najlakše primijeniti termin all-round, onda bi to trebao biti Flagg. On zabija, skače, brani, dodaje, trči, pomaže, radi sve što treba i kao takav je onaj bez kojega ne možete zamisliti bilo koju momčad. Nema sofisticiranu ruke poput Knueppela, ali ima i imat će sasvim je to jasno, gotovo sve na vrlo visokoj razini.

Ako želite usporedbu s jednim drugim sportom, onda bi Flagg mogao biti u projekciji neki novi Novak Đoković. Vlasnik 24 Grand Slama ne posjeduje niti jedan segment igre u kojemu mu nema ravnog (osim, vjerojatno, mentalne snage), ali sve što radi, radi na vrlo visokoj razini. Možda ništa nije za ocjenu deset, ali nitko nema toliko kombiniranih devetki u svom repertoaru kao što to ima Đoković.

Flagg bi u svom razvoju, eto, mogao biti neka košarkaška inačica.

U tom ogledu u kojemu su Hornetsi tijesno slavili i to tako da je Knueppel presjekao Flaggovo krivo dodavanje, pa ga je ovaj faulirao, a Knueppel je mirno pospremio dva bacanja za pobjedu.

Ajmo sada o brojevima. Obojica su igrala rekordne večeri, Pobjednik, Kon Knueppel je ubacio 34 poena, uz četiri skoka i tri asista, a pri tome je pogodio osam trica, što nije nitko nikada otkako postoje Hornetsi.

S druge strane nitko nikada nije postigao kao tinejdžer, a Cooper Flag to još jest, 49 poena, koliko je prvi pick drafta postigao kontra Hornetsa. I tome je dodao deset skokova i podijelio je tri asista. I dobar dio utakmice igrao paklenu obranu.

Ako ćete imati prilike negdje pogledati Flaga ili Knueppela, topla je preporuka da to ne propustite.

U noći s četvrtka na petak odigralo se još nekoliko zanimljivih utakmica. Minnesota je sredila OKC (123:111), pa nije pomoglo 30 poena SGA, dok je Anthony Edwards za pobjednike ubacio 26. Sunsi su preslušali Pistonse (114:96), a pri tome je Dillon Brooks stavio 40, uz osam skokova i četiri asista, dok je još jedan koji trebao nositi SAD u Los Angelesu, Cade Cunningham ostao kod Detroita na 26 poena, tri skoka i sedam asista. Heat je slavio kod Bullsa (116:113), Houston je bio bolji od Atlante (104:86), a Wizardsi od Bucksa (109:99). Inače, kod Wizardsa je opet odigrao odlično još jedan Kanađanin na kojega treba obratiti pažnju, Kyshawn George, koji je ubacio 23 poena, uz po pet skokova i asista. Inače, George je na sezonskom prosjeku od 15,8 poena, 5,9 skokova i 5,1 asista. Lani je bio na 8,7 poena, 4,2 skoka i 2,5 asista, pa je napredak očit...

Sixersi su sredili Kingse (113:111), a još jedan od onih klinaca koji bi mogao biti dio nove reprezentacije SAD-a, Tyrese Maxey je ubacio 40 poena, uz četiri skoka i osam asista. Maxey je tek napunio 25. Kod Kingsa, jasno, Dario Šarić nije ulazio u igru...

Konačno, Denver je na krilima Jamala Murraya preživio Netse (107:103), iako i dalje igra bez Nikole Jokića, Cama Johnsona i Christiana Brauna. Što se tiče Jokića, on će sljedeći tjedan pohoditi kontrolni pregled ozlijeđenog koljena i tad će se preciznije znati kad će se srpski superstar vratiti u momčad. Podsjetimo, u NBA ligi se igrači nakon ozljeda vraćaju kad su sto posto u stanju podnositi sve napore. To nije slučaj kao u ovom dijelu svijeta gdje se igrači vraćaju iz ozljeda kad su na 70, 80 posto moći...