HOO dao je zeleno svjetlo za naturalizaciju Khadijiah Cave, 31-godišnje američke košarkašice visoke 191 cm, koja igra na poziciji centra i za svoju novu domovinu, ako se u međuvremenu obavi cijela administracija, uključujući i MUP koji bi trebao za Cave izdati putovnicu, mogla bi zaigrati već za mjesec dana. Tada kreće drugi ciklus kvalifikacija za Eurobasket, koji će se 2027. igrati u Finskoj, Švedskoj, Litvi i Belgiji.
Nakon prve runde kvalifikacija Hrvatska se kao prva u skupini u konkurenciji Grčke, Danske i S. Makedonije plasirala u drugu rundu. Tu nas, pak, čekaju veći izazovi, jer su nam protivnice Španjolke, Čehinje i Bugarke, a na Eurobasket će se plasirati prve dvije reprezentacije iz ove skupine. Kroz Eurobasket se i lovi viza za Olimpijske igre u Los Angelesu.
Hrvatska će prvu utakmicu drugog kruga odigrati 11. studenog u Bugarskoj, zatim slijedi gostovanje kod Čehinja (14. studenog) da bi ovaj prozor zatvorili domaćom utakmicom protiv Španjolki.
Dosad je za Hrvatsku igrala kao naturalizirana igračica Shavonte Zellous, koja je u kolovozu napunila 40 godina i razumljivo je da Hrvatska traži tu novu igračicu kako bi popravila kvalitetu. Međutim, Zellous je bek, a Cave, koja je u svijetu košarke poznatija pod nadimkom Kay-Kay, je centar. Na toj poziciji imamo superdarovitu Oliviju Vukošu, ali ona je u SAD-u i ne može sudjelovati na prozorima tijekom sezone.
Cave je završila renomirano sveučilište Baylor s kojim je osvajala Big 12 konferenciju, a onda je krenula graditi europsku karijeru. Igrala je u Švicarskoj, Izraelu, Rumunjskoj, Turskoj i Španjolskoj, znala je imati i ugovore za kampove s WNBA ekipama, a trenutačno je igračica Panathinaikosa.
Stipe Bralić je izbornik hrvatske reprezentacije i ciljano je išao na Cave, a preporuku je za nju dala i naša dosadašnja naturalizirana Amerikanka Zellous, koja je s Cave igrala u španjolskoj Salamanci.
- Cave igra poziciju centra, a mi smo peticama oskudni u ženskoj košarci. Krpamo se tu, igramo s dvije četvorke, ali kad se sučelimo s najjačim reprezentacijama, imamo problema. Tražili smo igračicu koja je voljna igrati, sve što smo čuli o njoj kazuje da osim igračkih, posjeduje i druge kvalitete, a i stilom igre trebala bi odgovarati našoj brzoj košarci. Cave je brza, radi dobar blok, nakon njega rola, može braniti petice i svakako će nam dati širinu. Pri tome tijekom prozora nećemo vjerojatno moći računati na Vukošu. Kako se u muškoj košarci mučimo s playevima, tako u ženskoj s centrima. U ženskoj reprezentaciji, pak, imamo vrhunske bekove...
Oporavlja se i Nika Mühl, kad smo već kod bekova...
- Ona trenira, a iako je bila ozlijeđena, Portland je potpisao s njom ugovor i sada se tamo lijepo oporavlja. Vjerojatno se taj oporavak neće dogoditi do prve tri utakmice u ovom prozoru, ali se nadamo da bi se do tada mogla zaliječiti Tadić, dok tu imamo i Dojkić, a vraća se i Erjavec, vjerujem da će s nama biti i Slonjšak. Kad smo zdravi, naša je vanjska linija ponajbolja u Europi, možda i najbolja, ali svakako u dvije, tri. U stanju smo igrati brzo, na veliki broj poena...
Stipe Bralić zna što bi moglo biti od hrvatske ženske reprezentacije, kad bi sve cure bile na broju.
- Cilj je još uvijek tu, želimo otići na Igre u LA.
Ali, za tako što ćemo se prvo morati probiti do Eurobasketa.
- Bilo je 216 kombinacija uoči ždrijeba drugog kruga i nisam želio samo jednu od četiri moguće opcije, a ispalo je da smo baš to dobili. Tu nas čeka Španjolska, koja je uz Francusku najbolja u Europi, koja je treća sa SP-a i druga s posljednjeg Eurobasketa. Zatim su tu Čehinje koje imaju veliku tradiciju, a bile su sudionice posljednjeg SP-a, na kojemu, uzgred, Hrvatska nikada nije zaigrala. I tu su Bugarke, najteža reprezentacija iz posljednjeg šešira. Bugarke su dva puta dobile u prvoj rundi Mađarice, koje su bile na SP-u. Sve su to zahtjevni protivnici, ali ako smo zdravi i kompletni, imat ćemo tu što za reći.
I za kraj.
- Ja znam da smo sposobni otići na Igre. Ali, prvo moramo na Eurobasket i ako gledamo našu skupinu te ostavimo Španjolke po strani, mi bismo tu trebale biti bolje od Čehinja i Bugarki...
S Kay-Kay je to moguće. Sada je na redu administrativna utrka s vremenom. Sva dokumentacija je predana, pa se očekuje da Khadijiah Cave, 31-godišnja igračica rodom iz Auguste u Georgiji, što prije postane vlasnica putovnice kao nova Hrvatica...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....