Nakon drugog "prozora" kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027., u kojem su naši košarkaši pobjedom i porazom od Njemačke trasirali put prema Kataru, makar tu treba odraditi još puno posla, u sličnom tonu su drugi "prozor" kvalifikacija za Eurobasket sljedeće godine otvorile i naše košarkašice, koje su na šibenskom Baldekinu došle do druge pobjede protiv glavnog konkurenta u uvodnoj skupini, reprezentacije Grčke. U jednoj sjajnoj večeri Hrvatska je s 98:73 došla na korak od plasmana u drugi krug kvalifikacija, gdje će sljedeće zime sigurno imati što reći u borbi za odlazak na turnir, koji će se igrati u Belgiji, Finskoj, Litvi i Švedskoj.
Na krilima povratnice u reprezentaciju, igračice Venezije koja se okušala i u WNBA ligi, Ivane Dojkić (28) i njezinih 27 poena, uz sjajan debi buduće zvijezde Olivie Vukoše (17) sa 17 poena i šest skokova, dojam je pokvarila tek teška ozljeda koljena Nike Mühl (24), najveće pehistice u ekipi Stipe Bralića. Negdašnja studentica velikog UConna, koji će od jeseni pohađati i Vukoša, zbog ozljede ligamenata koljena prošle je godine propustila WNBA sezonu za Seattle, da bi se na jesen potpisala za mađarski Sopron. Sada je vjerojatno čeka još jedna duža pauza...
- Nema što reći osim da je sve bilo savršeno briljantno - rekao je izbornik Stipe Bralić nakon pobjede nad Grčkom.
- Imali smo i prije ogromnih problema s izostancima, no užasna ozljeda Nike Mühl na početku utakmice sve nas je pogodila. Grčka reprezentacija sigurno je jedna od boljih u Europi i to u kompletnom sastavu bez ijednog izostanka. Nije bilo realno da ih sa svim svojim izostancima pobijedimo, kamoli s ovolikom razlikom, no ove cure su i mene ostavile bez riječi kvalitetnom igrom u napadu, jednostavnom i brzom obranom te strahovitom energijom.
Hrvatska je na Baldekinu potvrdila ono o čemu se priča posljednjih godinu, dvije dana, a to je da ova reprezentacija s igračicama koje dolaze - uz Vukošu su tu i Lena Bilić (18), koja igra na prestižnom sveučilištu UCLA, te još jedna debitantica u Šibeniku, Lea Vukić (18), onda njezina suigračica iz Trešnjevke, Hana Arnautović (18), Petra Božan (20) sa sveučilišta Nebraska... - definitivno ima golemi potencijal. Uz provjerene snage kao što su Ana-Marija Begić, Andrijana Cvitković, Mihaela Lazić, Karla Erjavec, Ivan Slošnjak... hrvatska reprezentacija će u godinama koje dolaze definitivno imati što reći u ženskoj košarci.
Međutim, prije svega treba dovršiti posao u ovim kvalifikacijama, čiji se prvi krug zaključuje s utakmicama u Danskoj (subota) i u Makedoniji (utorak).
- Bit će nam jako teško u sljedećim utakmicama jer ćemo imati još manji fond igračica, pogotovo protiv Danske, koja igra izuzetno brzu košarku. One su pobijedile Makedoniju 125:50, igraju možda i najbržu košarku u Europi i imaju sjajne vanjske igračice. No pobjeda protiv Grčke nam puno znači i daje vjeru u pozitivan nastavak kvalifikacija - istaknuo je Bralić.
Debitantica Vukoša, koja je za ovu utakmicu došla iz SAD-a te, kao rođena Amerikanka, prvi je put nastupila u Hrvatskoj, bila je prepuna dojmova...
- Ovo mi je bila prva utakmica za seniorsku reprezentaciju, ali cure su me već nakon nekoliko dana prihvatile i učinile da se osjećam dobrodošlo. Znala sam da one čuvaju leđa meni, kao i ja njima, i to sam pokušala pokazati na terenu. Iskreno, nervozu sam više osjetila ujutro nego neposredno prije utakmice. Čim smo krenule sa zagrijavanjem, sve je bilo u redu.
Djevojka koju je ESPN stavio na treće mjesto svoje ljestvice najboljih igračica koje ove godine upisuju fakultet ni na koji način nije bila u podređenom položaju u odnosu na starije protivnice.
- To nije ništa što već nisam vidjela, ali je uvijek izazov jer su gotovo sve igračice starije i fizički jače od mene. Mislim da sam se ipak dobro snašla. Najvažnije je zadržati ovaj ritam, nastaviti igrati čvrsto i ostaviti sve na terenu. Imamo još dvije utakmice zajedno prije nego što se vratim u SAD, tako da želim dati sve od sebe.
Zna ponešto i o Danskoj i o Makedoniji, koje slijede...
- Danska igra jako brzu košarku, ali i mi smo pokazale da možemo igrati brzo i dobro dijeliti loptu. Kada se lopta brzo kreće, obranu protivnika stavljamo u probleme i to radimo jako dobro. Vjerujem da ćemo biti spremne.
S obzirom na to da će od jeseni igrati na UConnu, ovo joj je okupljanje bilo korisno i zbog informacija "iz prve ruke".
- Jako sam uzbuđena prije starta moje sveučilišne karijere. Imala sam već priliku upoznati Niku Mühl dok je bila na UConnu, a ovdje smo mama i ja mogle s njom razgovarati i dobiti puno korisnih savjeta prije nego što krenem tamo.
Ambiciozna Olivia je zaključila:
- Naravno, cilj mi je jednog dana igrati u WNBA ligi, dok ću se za hrvatsku reprezentaciju uvijek vraćati i igrati kad god budem mogla.
Budućnost je očito već počela, definitivno se možemo radovati svemu što bi našoj ženskoj košarci mogla donijeti jedna nova generacija. Ali, polako, prvo Danska i Sjeverna Makedonija...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....