Omišanin s 300 prvoligaških nastupa: Šteta je da više naših klubova ne igra Europu

Kad govorimo o najdugovječnijim igračima u najvišem razredu naše košarke, onda se ime Mate Kalajžića nalazi pri samom vrhu tog popisa. Omišanin koji će sredinom prosinca napuniti tek 28 godina za matični je Split u prvoligaškoj - danas premijerligaškoj - konkurenciji debitirao još u proljeće 2014., te koji mjesec kasnije sa 16 postao standardni prvotimac Žutih s Gripa, čiji je dres nosio do 2020. i ponovo od 2022. do 2024. U međuvremenu je odradio dvije sezone u Gorici, da bi prije godinu i pol dana potpisao za Zadar, s kojim je lani osvojio naslov prvaka Hrvatske, te je ljetos prešao u Zabok, odakle je u posljednjem prijelaznom roku kao veliko pojačanje stigao u Cedevitu Junior.

Nedavno je pak Mate Kalajžić „proslavio“ jedan zanimljiv jubilej - odigrao je 300. utakmicu u hrvatskom elitnom razredu - da bi u 301. prošle subote s 19 poena, osam skokova i šest asistencija vodio Cedevitu do pobjede protiv Alkara u Sinju, tek druge otkad je stigao na Velesajam (četiri utakmice u SuperSport Premijer ligi), s time da je momčad bez njega prije toga izgubila četiri zaredom...

- Da, sad je malo lakše, bitna je to bila pobjeda za nas nakon krize, promjene trenera, onda i ozljede četvorice startera - nabraja Kalajžić sve probleme koje su posljednjih mjeseci zadesili Vitamine.

- Kad sam ja potpisao, Hrvoje Radanović je preuzeo momčad od Vladimira Anzulovića, u tom razdoblju stigla su četiri poraza, pa je na klupu došao Luka Pešut, s kojim je zapravo počeo moj „mandat“ u Cedeviti.

Kako je uopće došlo do prelaska iz Zaboka na Velesajam?

- Odmah moram reći da mi je u Zaboku bilo super, izgradio sam dobre odnose sa svima u klubu, lijepo smo se i rastali. Kako sam ljetos bio u reprezentaciji s Ivanom Tomasom, dok mi se nije realizirao plan oko odlaska u inozemstvo, ponudio sam mu opciju da potpišem otvoreni ugovor i dogovorili smo se da ostanem najmanje do tog prvog prijelaznog roka. I javila se Cedevita koja igra FIBA Eurokup, što me privuklo, također su mi ponudili bolje uvjete i sada sam tu. Doduše, kad se pogledaju pozicije na tablici, ispada da sam napravio korak natrag, ali smatram kako ova na kojoj se nalazimo nije realna, odnosno uvjeren sam da možda vrijedimo puno više. Makar, dok to ne pokažemo na terenu, ne treba previše pričati...

Kalajžić je u prvom dijelu sezone bio ponajbolji igrač najugodnijeg iznenađenja sezone, što se zapravo i očekuje od hrvatskog reprezentativca koji u posljednjoj akciji nije igrao, ali je bio među kandidatima za utakmice protiv Cipra i Izraela.

- Mislim da sam povjerenje izbornika Mijatovića zaradio ljetos kad nisam bio ni na širem popisu, da bi me on pozvao nakon brojnih otkaza. U tom trenutku sam bio sa zaručnicom na odmoru u Japanu, ali sam odmah rekao da ću doći, kao što sam dolazio uvijek kad bih dobio poziv u reprezentaciju. To nikad nije bilo upitno.

Nada li se novom za sljedeću akciju, dvije utakmice protiv Njemačke u nastavku kvalifikacija za SP?

- Svakako mi je želja ponovo biti u krugu reprezentacije jer mislim da igram dobro, dok je Tomica super trener koji je odličan u odnosima s igračima. Posložio je sve baš onako kako treba, kemija je sjajna, najbolja otkad sam ja tu, a sad je već prošlo dosta vremena otkad sam debitirao i mogu reći da nikad nije bilo ovako dobro ozračje u reprezentaciji.

Što se tiče klupske karijere, Mate je u jednoj neobičnoj fazi jer mu je Cedevita već treći klub u posljednjih godinu i pol dana...

- Da, to je malo čudno, ali opet i uobičajeno kod nas. Nije rijetko da se igrači u Hrvatskoj dugo zadrže u matičnom klubu, pa onda krenu te promjene godinu za godinu s obzirom na to da tu nema nekih dugoročnih projekata, odnosno vrlo su rijetki. I ne mislim da je to dobro, ali je tako.

Kakva mu je bila prošla sezona u Zadru?

- Osvojili smo naslov prvaka Hrvatske, pa je s te strane bilo pozitivno. Što se tiče mog statusa, tu nisam mogao biti zadovoljan, ali nemam kome što zamjeriti, možda nisam ni zaslužio bolji. Tamo ga kod trenera Jusupa nije ni lako izboriti jer je momčad posložena već nekoliko godina, znaju se uloge i jednostavno moraš prihvatiti svoju. Ja sam to napravio, odradio svoju rolu i nakon sezone je klub odlučio da neće aktivirati drugu godinu ugovora, pa sam krenuo dalje.

Sljedeća postaja bila je Zabok, gdje je odradio dobar prvi dio sezone, dok je u istom ritmu nastavio po dolasku u Cedevitu, koja posljednjih tjedana pokazuje naznake izlaska iz krize.

- U momčad je malo ušla nesigurnost, osjetilo se to i u Sinju, gdje smo utakmicu otvorili u grču. Dosta je mladih igrača, pa je to na neki način razumljivo, prvi put sam u momčadi s toliko mladih igrača koji participiraju u igri. Međutim, sad je tu i nas nekoliko starijih i to se trebalo izbalansirati, što smo dobro napravili protiv Alkara i na kraju došli do uvjerljive pobjede.

Tko mu je od mladih „zapeo za oko“, na koga se može najviše osloniti?

- Tu se ističe Niko Šare, koji pokazuje da može igrati na ovoj razini, tek mu nedostaje konstanta koju može dobiti samo s iskustvom, dok smo svi tu da bismo mu u tome pomogli.

Cedeviti srijeda donosi europsko gostovanje u Reggio Emiliji, ali nakon dosadašnja sva tri poraza u Top 16 fazi jasno je da fokus mora biti na SuperSport Premijer ligi.

- Taj FIBA Eurokup je stvarno dobro natjecanje i šteta je da više naših klubova ne participira u njemu. Nama su ostale još neke matematičke šanse za prolaz, pa zato ne treba odustati, ali prioritet nam je prvenstvo u kojem sada imamo seriju utakmica protiv klubova iz sredine ljestvice. Tu je moj cilj od prvog dana plasman u doigravanje, dignuti se s dna do petog, šestog mjesta, što nije nemoguće s obzirom na to da smo tri pobjede udaljeni od petoplasiranog na ljestvici - zaključio je Kalajžić.