Spektakularna završnica sezone: Huskiesi među povratnicima love treći naslov u četiri godine

Na Veliki ples, završni turnir NCAA košarkaša, krenulo je 68 momčadi. I March Madness je završio, dok su u travanj ušle njih četiri, koje će na Final Fouru u Indianapolisu, pred punim tribinama Lucas Oil Stadiuma na kojima će se sa subote na nedjelju, pa opet za finale s ponedjeljka na utorak, natiskati 70.000 navijača.

Program otvaraju Illinois naše braće Ivišić i UConn, koji je do Indianapolisa došao na najdramatičniji mogući način, tricom Braylona Mullinsa s deset metara u velikom okršaju s Blue Devilsima sa sveučilišta Duke. I dok su Huskiesi Dana Hurleyja bili dvostruki uzastopni prvaci 2023. i 2024. godine, te od 1999. imaju ukupno šest naslova, Fighting Illini su izborili prvi Final Four nakon 21 godine i poraza od North Caroline u svom jedinom finalu u povijesti škole. Međutim, napad Illinoisa ove je sezone najbolji u NCAA košarci, pa navijači vjeruju kako ih to može odvesti sve do kraja, dok se u Connecticutu uzdaju u genijalnost svojeg osebujnog trenera Hurleyja, koji ih je treći put doveo do Final Foura, gdje još uvijek ne zna za poraz. I, zanimljivo, Hurleyja još dvije pobjede dijele do ukupno 200 s Huskiesima. Kakav bi to jubilej bio...

Drugo polufinale donosi okršaj Michigana, koji na svoj drugi naslov čeka od 1989. godine, te Arizone, koja je do kraja otišla samo 1997. i pritom se ove godine prvi put od tada vratila na Final Four nakon što su u međuvremenu šest puta ostali u Elite Eight i još sedam u Sweet Sixteen. Michigan je, pak, posljednji put na Final Fouru igrao 2018. i tada izgubio finale od Villanove.

Na sveučilištu koje je proslavio i legendarni Fab Five, petorka s početka devedesetih u kojoj su bili Jalen Rose, Jimmy King, Ray Jackson, Chris Webber i Juwan Howard, a čija su dva pohoda do finala poništena zbog novca koji je od sponzora primio Webber, ove sezone igra se najbolja obrana u sveučilišnoj košarci, dok napad predvodi krilni centar Yaxel Lendeborg, programirani Top 10 pick ovogodišnjeg NBA drafta. S druge strane, i Arizona ima jednog takvog, combo beka Braydena Burriesa...

Prema procjenama, ovo je jedan od najizjednačenijih Final Fourova u posljednjih desetak godina, što znači da nas u Indianapolisu čekaju tri utakmice koje bi trebale biti prave poslastice.