Latvija je bolja od Nizozemske, ali previše je tu otkaza da bi bila u stanju braniti visoku liniju Hrvatske

Tomislav Mijatović u četvrtak će ujutro u Opatiji povesti 15 hrvatskih košarkaša na prvi trening uoči prve dvije utakmice drugog, izlučnog kruga kvalifikacija za SP u Kataru, koje nas čekaju u prvoj polovici rujna 2027. Ako bi se sve dogodilo prema predviđanjima, a za tako što imamo i te kako dobre argumente, jer nakon prvog kruga prenosimo u posljednjih šest utakmica pet pobjeda i samo jedan poraz, onda bi se negdje u ovo vrijeme sljedeće godine reprezentacija okupljala na pripremama za svjetsku smotru. Na kojoj Hrvatske nije bilo od 2014. godine. I koju su od ove generacije igrača iskusili igrati tek Dario Šarić i Mario Hezonja, tada, prije 12 godina, i dva najmlađa igrača u našoj vrsti.

Kako Hrvatska ne bi skrenula s dobro utabane staze prema SP-u, a s obzirom na činjenicu kako ćemo u prozorima u studenome te, onom zaključnom, u veljači, ipak biti u lošijem sastavu nego sada, valjat će u novi krug krenuti s dvije pobjede. U Zadar nam prvo stiže Latvija, a onda idemo i u goste Nizozemcima, a kad bismo iz ta dva ogleda izašli s dvije nove pobjede, a Hrvatska će u tim susretima biti u statusu favorita, već bi se polako trebalo organizirati put u Katar.

Važno će biti slaviti u prve dvije utakmice, jer, sasvim je jasno, u studenome i veljači Mijatović neće moći računati na tri NBA igrača, jer tada će biti nedostupni Ivica Zubac, Karlo Matković, ali i MVP prvog dijela europskih kvalifikacija za SP, Mario Hezonja, odnedavno povratnik u NBA, novi igrač Cleveland Cavaliersa.

I dok se o našoj reprezentaciji sve zna, red je upoznati se i s našim prvim protivnicima. Latvija je stigla u drugi krug s tri pobjede i tri poraza. Ta situacija znači da bi u slučaju poraza u Zadru, Latvijci zaostajali za našom reprezentacijom čak tri pobjede, a do kraja bi ostalo samo pet utakmica za odigrati. I Latvija bi pri tome morala još jednom igrati s nama, ali i dva puta s Nijemcima. Realno, teško bi Latvija više dostigla Hrvatsku. Podsjetimo i da na SP idu tri najbolja iz svake skupine drugog kruga, a osim nas, 5-1 imaju i Nijemci, dok su Poljaci na čistih 6-0.

Latvijci imaju u fotelji sportskog direktora Dairisa Bertansa, nekadašnjeg sjajnog beka, i vrata krilnog centra Dāvija, koji se upravo ovoga ljeta oprostio od igranja za reprezentaciju. Ali, Dairis Bertans je na taj dio priče računao, ali nije na čitav niz otkaza s kojima se suočila Latvija uoči nastavka kvalifikacija.

Naime, kontra Hrvatske neće igrati Rodions Kurucs, Rolands Šmits, Kristaps Porziņģis, Andrejs Gražulis i Artūrs Kurucs, pa su od ozbiljnih nositelja latvijske reprezentacije na popisu ostali playmakeri Artūrs Žagars i Kristers Zoriks te bek-šuter Rihards Lomažs. Ostali igrači nemaju ozbiljnu biografiju i da je reprezentacija kompletna, teško bi i vidjeli parket...

Na popisu su: Roberts Blumbergs, Ojārs Siliņš, Mareks Mejeris, Rolands Šulcs, Artūrs Strautiņš, Klāvs Čavars, Rihards Lomažs, Tomass Talcis, Mārtiņš Laksa, Mārčiš Šteinbergs, Toms Skuja, Kristaps Kilps, Kārlis Siliņš, Anrijs Miška, Artūrs Žagars i Kristers Zoriks.

Dairis Bertans je prije koji dan izjavio:

- Prije svega, ono što mogu i želim reći jest hvala i ogromno poštovanje onima koji treniraju, koji su ovdje i već dva tjedna vrijedno rade. Otvoreni trening izazvao je ogromno zanimanje, svi su bili puni entuzijazma. Moj savjet bi bio da se više fokusiramo na one koji su tu, a ne na one kojih nema. Naravno, postoje igrači koje smo željeli vidjeti i za koje se činilo da će biti ovdje, ali, nažalost, nisu i neće ih biti u ovom reprezentativnom prozoru.

Iako, nije mu jasno zašto je to tako:

- Gledajući iz moje perspektive, razlozi koje su igrači naveli nama, reprezentaciji, nisu mi uvijek do kraja razumljivi, ali to vjerojatno ne znači da nisu razumljivi samim igračima.

Bez obzira na prilično slabašnu Latviju, ona je i dalje, čak i ovako hendikepirana, vrlo opasna, jer ako uđemo u mlinac kojega su u stanju na parketu provesti Žagars, Zoriks i Lomažs, mogli bismo imati problema. Doduše, pravi je misterij kako će se Latvija bez Porziņģisa, Šmitsa i Gražulisa othrvati našoj moći u visokoj liniji, ali i na krilnim pozicijama...

Prvi strijelac dosadašnjeg dijela kvalifikacija u latvijskom dresu je Artūrs Žagars (18), iza je Rihards Lomažs (17,5), a blizu je i krilo Artūrs Strautiņš (17,3), koji je i prvi skakač momčadi s pet skokova u prosjeku. Toms Skuja je prvi asistent s 4,3 dodavanja po utakmici. Latvijce vodi Jānis Gailītis, koji ujedno i trener Strasbourga, a preuzeo je reprezentaciju od Talijana Luce Banchija, koji je postao talijanski izbornik, a prije toga je Latviju doveo do petog mjesta na posljednjem SP-u i 12. na EuroBasketu, kojemu je Latvija lani bila i domaćin.

Što se tiče Nizozemaca, oni su pod vodstvom Johana Roijakkersa, koji je i na klupi Kortrijka, a svojedobno je onaj 46-godišnjak bio trener Bamberga i Varesea. Nizozemci su na omjeru 2-4 i ždrijeb ih nije mazio na startu drugog kruga, jer otvorit će s gostovanjem u Njemačkoj, u Kölnu, 27. kolovoza, kada Hrvatska dočekuje Latviju, a onda će ugostiti Hrvatsku. Na popisu su sljedeći igrači: Anton Bonke, Yannick Franke, Sander Hollanders, Troy Koehler, Charlon Kloof, Yannick Kraag, Lucas Kruithof, Nathan Kuta, Rienk Mast, David N‘Guessan, Shaquille Rombley, Keye Van der Vuurst de Vries, Marijn Ververs, Leon Williams i Kjeld Zuidema.

U dosadašnjem dijelu kvalifikacija Keye Van der Vuurst de Vries je najbolji s 20,8 poena, 4,3 skoka i 6,5 asista po utakmici. Dvocifren u prosjeku je i Yannick Franke, nekadašnji bek Zadra, koji je na 16,5 poena, a deset u prosjeku stavlja i David N‘Guessan, koji je sa 7,3 skoka po utakmici i najbolji skakač reprezentacije.