Otkad je početkom veljače stigao u Indianapolis nakon deset godina u Los Angelesu, gdje je NBA karijeru počeo u Lakersima, a nastavio i izgradio ime u Clippersima, Ivica Zubac je u nešto više od dva mjeseca do kraja sezone odigrao tek pet utakmica za Pacerse, koji su prethodno ljeto igrali veliko finale u kojem im se teško ozlijedila najveća zvijezda - Tyrese Haliburton, čiji se službeni povratak na parket tek očekuje. Tako Haliburton prošle sezone nije odigrao nijednu utakmicu, Pascal Siakam propustio ih je 20, uključujući onih pet u kojima je zaigrao Zubac, Andrew Nembhard nije bio na raspolaganju za 25 utakmica, Aaron Nesmith za 37...
Sve to spustilo je Indianu na dno Istoka, donijelo drugi najgori omjer (19-63) u ligi prošle sezone, ali ne i visoki pick na draftu jer je on - ispostavit će se tako jer je ispao iz Top 4 (peti), što su Pacersi zaštitili - potrošen u razmjeni za našeg reprezentativnog centra. Bio je to udarac za klupske ambicije, ali na startu priprema za novu sezonu "rane su već zacijelile" jer u Indianapolisu vlada veliko uzbuđenje oko ponovo kompletirane momčadi pojačane s gorostasom iz Čitluka...
- Upoznajem momke i zato mi je dolazak na mini-kamp bio važan. Imamo novu momčad, a očekivanja su jako visoka. Bilo je bolje stoga početi malo ranije, upoznati dečke jer nikad prije nisam bio na terenu s Haliburtonom i Siakamom, sad sam to osjetio iz prve ruke.
Ivica Zubac je još prije nekoliko tjedana otišao u SAD, dok su prije nekoliko dana i službeno krenule klupske pripreme na kojima je i izašao pred novinare. Na "pressici" je, pak, nudio puno optimizma, djelovao kao čovjek koji u novu NBA sezonu ulazi s puno samopouzdanja.
- Doveden sam zbog stvari koje mogu raditi na visokoj razini. Fokus preko ljeta bio mi je rad na svemu, htio sam napredovati u više stvari. I pojačati kondiciju, kako bih mogao bolje trčati, biti u boljoj. Sve to će biti važno i za mene i za momčad.
Lokalne novinare je najviše zanimala "kemija" s Haliburtonom s obzirom na to da se od prvog dana priča kako bi njih dvojica trebali sjajno funkcionirati na terenu. U teoriji, naravno. Kakva je situacija u praksi?
- Ne vjerujem da će trebati dugo za uspostaviti "kemiju" s Tyom. Nismo do sada proveli puno vremena na terenu, ali ono što smo radili, imao sam osjećaj da je sve prirodno. Uvijek kad igram s pametnim playmakerom, ne treba puno vremena da "kliknem" s njim. Kao što sam rekao, sve je prirodno, on ima jako visoki košarkaški IQ, dobro će čitati igru, a ja ću se "hraniti" od toga.
Kad su Pacersi prošle godine stigli do finala, prvi centar je bio Myles Turner, primarno "pick and pop" igrač. Zubac je drukčiji...
- Mogu igrati na više načina i bit će vrlo važno pronaći balans. Moram nastaviti raditi ono u čemu sam dobar, dok istovremeno naporno radim na šutu i koristit ću ga koliko bude imalo smisla. Sad sam fokusiran na svoje vrline, a u šutu želim napredovati.
U potpunosti je svjestan što se od njega ovdje očekuje.
- Ty igra u visokom ritmu, bilo da ubacujem loptu ispod koša ili uhvatim skok, on već ide naprijed i traži loptu. Igrao sam s playmakerima koji dugo drže loptu, dok je se on brzo rješava, stalno gura. I nije tu riječ samo o njemu, već je momčad tako koncipirana, sustav zahtijeva brze odluke i čitanje igre. To je prvo što sam primijetio. Morat ću više trčati nego što sam to radio do sada, gledati prema naprijed kad imam loptu pod našim košem, kao i malo drukčije braniti "pick and roll". Što se tiče momčadi, mislim da se ona neće trebati puno prilagođavati meni, više sam "roller" od centara koje su imali posljednjih godina, a kad sam u dobroj poziciji u reketu, može mi se spustiti lopta, postavljat ću blokove... Neće tu biti potrebno puno prilagodbi.
Koliko je pratio ovu momčad prije nego je došao i kako je reagirao na trade u Indianu?
- Uvijek je bilo zabavno gledati Pacerse zbog te igre s brzim odlukama. Tu nema jednog igrača koji primarno donosi poene, svi su uključeni, traže se oni u najboljim pozicijama. Zato su i bili otišli daleko, vidjelo se da igrači vjeruju jedni drugima. Prošla sezona je bila teška, najvažnije je bilo da igrači ozdrave, ali sada opet imamo prilično dobru momčad za novu sezonu. Siguran sam da će biti zabavno i zato sam bio uzbuđen kad sam mijenjan u Pacerse.
Na kraju je povukao zanimljivu paralelu s reprezentacijom Hrvatske u kojoj je ljetos odradio dva sjajna ciklusa.
- Uživao sam preko ljeta, uvijek je poseban osjećaj igrati za reprezentaciju, na to sam vrlo ponosan, dok mi istovremeno pomaže da se pripremim za sezonu. Prijateljstvo u momčadi, igranje s ljudima s kojima sam odrastao je jako zabavno. Po dolasku ovdje sam rekao da nešto slično ima i Indiana, što nije normalno u ovoj ligi. Igram tu deset godina i nisam još bio u ovako usklađenoj grupi izvan terena, definitivno me sve podsjeća na ono što imamo u našoj reprezentaciji - zaključio je Ivica Zubac.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....