Big Zu igra košarku vrijednu borbe za trofej: je li bliži medalji s Hrvatskom ili NBA naslovu?

Ivica Zubac će sredinom ožujka napuniti 29 godina. Upravo igra svoju 11. NBA sezonu i kako još nije stigao do tridesete, a svjedoci smo toga da se igračke karijere u današnjem sportu produžuju, Zubac je možda tek prevalio polovicu NBA puta.

U njemu je bio prve tri sezone u Lakersima, da bi se u ljeto 2019. godine, na početku stvaranja velikih Clippersa, skrasio u gradskom rivalu. Gdje je ostao do danas.

Clippersi nisu pri tome dobili sve što željeli od spoja Kawhija Leonarda i Paula Georgea, jer tada nisu znali da bilo tko u spoju s Paulom Georgeom, nije neka opcija. Tu je bio negdje i Ivica Zubac, a kasnije se ispostavilo kako je Big Zu, bez obzira na to što bi i kako bi odigrao, u svojim minutama bio čovjek koji je trebao tek skupljati na suparničkom obruču ono što promaše vedete. Za njega je bilo malo ili nimalo akcija.

No, Ivica Zubac je vrijedno radio i popravljao sve segmente svoje igre. Postao je čovjek koji je navikao svoje igrače na to da ako mu spuste loptu, to će se i za njih isplatiti i jer će im uz ime doći nova asistencija. Navikao je i svoju momčad da može biti vrlo pristojan čuvar obruča u obrani, a ne igrač na kojemu protivnik želi u svojim napadima raditi razliku.

I brojke su mu rasle. U prvoj sezoni u Clippersima Zubac je igrao nešto manje od 19 minuta u prosjeku i zabijao je 8,8 poena, skupljao 7,7 skokova i dijelio 1,3 asista. U svojoj najboljoj sezoni po brojevima, dakle onoj lanjskoj - iako će Zubac prije koji dan kazati, kako upravo sada igra svoju najbolju košarku - Ivica je igrao u prosjeku 33 minute za 16,8 poena, 12,4 skokova i 2,6 asista.

Za tako što su se u Clippersi morali promijeniti. Nema tu više Paula Georgea, a i Zubac je odahnuo kad je Russell Westbrook napustio LA, nakon sezone 2023./24., a ostao je James Harden s loptom i svim ovlastima.

I tu se dogodio neki novi klik u karijeri Ivice Zupca. On nikada nije igrao s igračem takve vizije kakvu ima James Harden, a Harden je upravo uživao igrati pick s igračem za kojega je bio svjestan da će spremiti svaki njegov asist. Vrlo brzo to je postao tandem koji je nosio Clipperse, posebno u onim dijelovima sezone kad je već poslovično aut bio Kawhi Leonard.

Clippersi, usput, nisu bili uspješni onako kako bi se očekivalo s obzirom na kvalitetu momčadi. Samo su u sezoni 2023./24. prebacili pedeset pobjeda, imali su ih točno 51. U posljednja četiri nastupa u doigravanju, tri puta su ispali u prvoj rundi, a 2022. se nisu niti kvalificirali. Još su lani bili najbliži nečemu ozbiljnom, ali su ih u sedam utakmica na startu play-offa izbacili Nikola Jokić i Nuggetsi. Jest, u ovoj, kao, velikoj eri, igrali su i jedno finale Zapada, i to 2021. te ga izgubili tada od Sunsa.

Ova sezona nije naročita, jer su Clippersi trenutačno tamo gdje dugo nisu bili, na negativnom skoru i na tek desetom mjestu na Zapadu. Na rubu play-ina. Iako je Kawhi Leonard odigrao trideset od 35 utakmica, ili samo pet manje od Ivice Zupca ili osam manje od Jamesa Hardena.

Doduše, Zubac se prvi puta ove sezone ozlijedio. I to nije bilo nešto strašno, jer je stradao tek gležanj. Propustio je između 21. prosinca i 4. siječnja tek pet utakmica, a onda još jednu, 15. siječnja. Ukupno šest. Nije strašno, niti značajno. Iako to nije nekakav orijentir, prije da je tako ispalo, ali notirajmo kako su Clippersi u tih šest utakmica bez Zupca upisali svih šest pobjeda.

Ivica Zubac ove sezone igra 32 minute u prosjeku i za to vrijeme ubacuje 14,9 poena, skuplja 10,8 skokova i dijeli 2,4 asista. U odnosu na svoju brojčanu najbolju sezonu, a to je ona lanjska, igra skoro dvije minute manje u prosjeku, zabija gotovo dva poena manje i dijeli 0,2 asista manje. Ali, i to su negdje slične brojke.

Kako se bliži 5. veljače, a to je deadline za razmjenu igrača ove sezone, sve se češće u mogućim kombinacijama vrti ime Ivice Zupca. Ovoga puta nećemo spekulirati s mogućim odredištima za našeg igrača, jer ako se dogodi, to će biti nešto što je debelo skriveno od očiju javnosti i mašte insajdera. Jer, u NBA ligi se tako rade veliki poslovi. Posebno s ozbiljnim igračima, a Ivica Zubac je to danas svakako. On je u kategoriji elitnih centara, on je čovjek kojega priznaje liga, klubovi i igrači.

On je, na kraju dana, sposoban igrati u momčadi koja lovi najveće stvari. Koja se bori za trofej. Hoće li dočekati takvu? Ili će Ivica Zubac biti u boljoj šansi osvojiti neku medalju s Hrvatskom do konca karijere nego se približiti NBA naslovu?

Ako ostane u Clippersima, ništa ne jamči da mu se neće dogoditi scenarij po kojemu će ova momčad biti još dalje od šanse nego je to bila posljednjih sezona. S druge strane, Ivica Zubac je nešto najvrednije s čim Clippersi, s obzirom na igračeve godine i s obzirom na mogućnosti koje su ispred njega, mogu trgovati.

Jer, Ivica Zubac trenutačno uživa trogodišnji ugovor koji je sklopio s Clippersima lani, a koji ističe po svršetku sezone 2027./28. i po kojemu će biti bogatiji u odnosu na vrijeme prije nego ga je potpisao za 58,7 milijuna dolara. Otprilike to znači da Zubac igra između 19 i dvadeset milijuna dolara po sezoni. Clippersi su, pri tome, dobro prošli, jer su mogli kud i kamo više platiti za igrača takve kvalitete.

Iako Ivica Zubac otkako je stigao u NBA živi u istom gradu, mogući trade bi mu omogućio vjerojatno i bolje opcije pri potpisivanju novog ugovora. Ali, i mogućnost odlaska u momčad koja ima konkretnije aspiracije za rezultat u NBA lige nego što to imaju Clippersi danas.

Pričekajmo 5. veljače. Ako se dogodi, treba vjerovati i da bi taj posao trebao biti dobar po hrvatskog reprezentativca.

Kojega ćemo u reprezentaciji opet gledati na ljeto, prvo u početkom srpnja u ogledima protiv Cipra u gostima i Izraela kod kuće, a onda i na startu druge runde kvalifikacija za SP, kad nas koncem kolovoza čekaju dvije utakmice.

I da, onda i na SP u Kataru 2027, duboko vjerujemo. Pa i nakon toga.

Ivica Zubac bi doista mogao jako dugo trajati. Nakon što se povukao Bojan Bogdanović, Ivica Zubac je najbolji hrvatski košarkaš. S tendencijom da takav ostane još godinama. Jer, sredinom ožujka će tek napuniti 29. A igra već 11. NBA sezonu...