Nuggetsi razbijanjem Rocketsa najavili izlaz iz krize, Jokićev 25. triple-double sezone

U NBA noći bez previše neizvjesnosti, utakmicama koje nisu donijele drame u završnici, na Zapadu su se sudarili Denver i Houston, dvije od četiri momčadi u borbi od trećeg do šestog mjesta, koje su sada sve na 40 pobjeda. Svoju jubilarnu su Nuggetsi (40-26) ostvarili na uvjerljiv način, Jamal Murray zabio je 30 poena, dok je Nikola Jokić sa 16 poena, 12 skokova i 13 asistencija došao do 25. triple-double učinka sezone, za 129:93 protiv Rocketsa (40-25). Bila je to tek četvrta pobjeda Denvera u posljednjih devet utakmica, ali i dobar pokazatelj da bi momčad mogla izaći iz krize u kojoj se našla nakon dobrog niza sredinom veljače.

Houston je u ovom susretu pogodio tek četiri trice iz 33 pokušaja, dok je Denver, nakon samo plus šest na poluvremenu, otišao na 24 razlike do kraja treće četvrtine. Amen Thompson je sa 16 poena bio najefikasniji igrač gostiju, Kevin Durant ubacio je samo 11, Alperen Šengün 10...

Treći vezani poraz, drugi u dva dana u Los Angelesu, doživjela je Minnesota (40-26). Nakon Lakersa su dvostruke uzastopne finaliste Zapada razbili i Clippersi (33-32), za koje je sjajnu utakmicu odigrao Kawhi Leonard. U pobjedi 153:128, Leonard je ubacio 45 poena, uz šest pogođenih trica i ukupni šut 15-20, te po pet skokova i asistencija. Cijela momčad gađala je 65 posto iz igre, dok su dvojica igrača angažirana u završnici prijelaznog roka za Jamesa Hardena i Ivicu Zupca ubacila preko 20 poena, Bennedict Mathurin izbrojao je do 22, Darius Garland do 20. Minnesotu nije uspio pokrenuti ni Anthony Edwards, koji je utakmicu zaključio s 36 poena.

Na Istoku je derbi odigran u Orlandu, gdje je Desmond Bane s tricom i dva slobodna bacanja u posljednjih 17 sekundi donio domaćinu pobjedu 128:122 protiv Clevelanda. Bane je tako zaključio večer s 35 poena, uz po šest skokova i asistencija, Paolo Banchero je dodao 25 poena, osam skokova i sedam asistencija, dok je Tristan Da Silva zabio 23 za Orlando (36-28), koji je došao do pete pobjede zaredom. Cleveland (40-26) je dobio 30 poena i osam asistencija od Jamesa Hardena, Donovan Mitchell je ubacio 25, Keon Ellis 20, Evan Mobley 18 poena, uz 13 skokova.

Kako ove godine nemaju svoj pick na draftu, New Orleans Pelicansi (22-45) ne „tankiraju“ u završnici sezone, te se nedavno na parket vratio Dejuonte Murray, koji se 13 mjeseci rehabilitirao nakon operacije Ahilove tetive. S njim su Pelicansi protiv Toronta (36-29) došli do četvrte pobjede (122:111) u sedam utakmica. Murray je u ovoj utakmici upisao 27 poena, pet skokova i šest asistencija, drugi startni bek Trey Murphy je ubacio 28 poena, dok je naš Karlo Matković odigrao 13 i pol minuta za četiri poena i tri skoka.

Za razliku od Pelicansa, Utah (20-46) i Sacramento (16-51) su u „full tank“ raspoloženju. Dvije najlošije momčadi Zapada nove su domaće poraze upisale od onih koji se na Istoku pripremaju za doigravanje i play-inn, New York Knicksa (42-25), odnosno Charlotte Hornetsa (34-33).

S četvoricom igrača preko 20 poena, Knicksi su slavili 134:117 u Salt Lake Cityju. Jalen Brunson ubacio je 28 poena, Jordan Clarkson 27, OG Anunoby 22 i Karl-Anthony Towns 21, čemu je pridodao po sedam skokova i asistencija. Brice Sensabaugh je s 29 poena, pet skokova i pet asistencija bio prvo ime Jazza.

U Sacramentu su, pak, Hornetse do 117:109 vodili LaMelo Ball s 30 poena, Miles Bridges s 26, Kon Knueppel s 24 i Brandon Miller s 20. Dovoljno da se poništi velika večer DeMara DeRozana, prvog čovjeka Kingsa, koji je za 39 poena gađao 17-22 iz igre.