Noć s utorka na srijedu po hrvatskom vremenu donosi start 81. NBA sezone, još jedne u kojoj će liga demonstrirati svoju širinu u eri s osam različitih prvaka u posljednjih osam godina. Naslov brane Knicksi, koji su vratili titulu u New York nakon 53 godine, na Zapadu se jednoj "programiranoj" dinastiji priključila druga, pa je tako San Antonio proljetos u finalu Zapada detronizirao Oklahoma City, tu je Nikola Jokić sa svojim Denverom, Anthony Edwards kojem se u Minnesoti priključio LaMelo Ball, na "nikad jačem" Istoku svoju su kandidaturu za najveće stvari sjajno odrađenim prijelaznim rokom istaknuli Philadelphija s LeBronom Jamesom i Jaylenom Brownom te Miami s Giannisom Antetokounmpom, tu su Cade Cunningham i Detroit, onda Cleveland i Indiana naših Ivice Zupca, odnosno Marija Hezonje, Orlando s Paolom Bancherom i Franzom Wagnerom također cilja visoko...
Uglavnom, shvatili ste, nitko ne bi trebao ostati šokiran ako tamo u lipnju sljedeće godine dobijemo i devetog različitog prvaka zaredom, ali ni time da ga uzme netko iz društva dosadašnjih osam.
U toj i takvoj ligi već smo spomenuli dvojicu naših predstavnika, uz koje imamo i trećeg - Karla Matkovića. Pritom u predvečerje priprema sva trojica su - barem tako izgleda - u dobrim situacijama.
IVICA ZUBAC (Indiana Pacers)
Centar/29 godina/11. NBA sezona
Najbolji košarkaš Hrvatske za 2025. godinu u 2026. je nakon desetljeća u Los Angelesu preselio u Indianapolis, gdje se priključio Pacersima, aktualnim finalistima, ali i drugoj najgoroj momčadi prošle sezone. Međutim, Zubac je u Indianu došao zbog ovoga što slijedi, ne onoga što se događalo u tih nekoliko mjeseci po dolasku među Pacerse. U međuvremenu se oporavio Tyrese Haliburton, vođa momčadi koji je propustio sezonu zbog rupture Ahilove tetive u sedmoj utakmici prošlogodišnjeg velikog finala, tu su i dalje Pascal Siakam, Aaron Nesmith, Andrew Nembhard, Obi Toppin i T.J. McConnell, koji su činili veliki dio kostura te uspješne momčadi, da bi Zubac stigao kao "šlag na torti", centar oko kojeg trener Rick Carlisle može graditi puno toga u svom sustavu na oba kraja terena.
Zubac je u najboljim košarkaškim godinama, iza njega su dvije najbolje sezone karijere u kojima je ubacivao 15,8 poena, uz 11,9 skokova po utakmici, dok je 2025. izabran u drugu obrambenu petorku sezone i bio šesti u glasanju za najboljeg obrambenog igrača lige. U Indiani bi pak trebao imati status kakav nikad nije imao u Clippersima, biti nositelj igre s Haliburtonom i Siakamom, što mu u momčadi vrijednoj i NBA finala može donijeti i nastup na All-Star utakmici, čime bi centar iz Čitluka napravio novi iskorak u karijeri...
MARIO HEZONJA (Cleveland Cavaliers)
Krilo/31 godina/6. NBA sezona
Šest godina nakon što se vratio u Europu, te preko Uniksa iz Kazanja i Panathinaikosa stigao u Real Madrid, gdje je postao osvajač Eurolige i jedan od najboljih igrača na Starom kontinentu, Mario Hezonja ponovo je otišao u NBA ligu, i to za 2,8 milijuna dolara ili dvostruko manje od onoga što je mogao dobiti u Dubaiju, te barem 50 posto ispod neto iznosa koji je imao u Madridu. Dakle, Hezonji za ovaj potez motiv nije bio novac, dok je u Clevelandu pronašao sredinu u kojoj može doći do izražaja, odnosno dobiti dovoljno minuta da bi dokazao kako klasom pripada u najboljoj ligi na svijetu.
Hezonja bi u Cavaliersima trebao biti opcija s klupe na pozicijama "tri" i "četiri", gdje su starteri Peyton Watson, pojačanje iz Denvera, i Evan Mobley, uz Donovana Mitchela - obojica imaju 50,1 milijuna godišnje - najskuplji igrač momčadi s Jamesom Hardenom na playu. Cleveland se posložio za pohod na Istok, a trener Kenny Atkinson, koji je u Atlanti radio u stožeru s Nevenom Spahijom i Brooklynu vodio Bojana Bogdanovića, u tom pohodu ima velika očekivanja od Hezonje koji je u predsezoni igrao prosječno 18,1 minuta i ubacivao 10 poena, uz 50 posto šuta za tri, 5,3 skokova i 2,3 asistencije po utakmici.
S obzirom na to da je i Cleveland jedna od momčadi koje konkuriraju za vrh Istoka, to uopće nisu loše brojke, makar ne sumnjamo da Hezonja želi više i bolje od toga.
KARLO MATKOVIĆ (New Orleans Pelicans)
Krilni centar/25 godina/3. NBA sezona
Otkad je u veljači 2024. iz Ljubljane kao stožerni igrač Cedevite Olimpije stigao u New Orleans, Karlo Matković je prošao puno uspona i padova, kratko je vrijeme proveo i u razvojnoj G ligi, da bi u svoje dosadašnje 104 NBA utakmice bio na prosjecima od 6,5 poena i 4,2 skoka za 16,4 minute. Primarno "četvorka", ali i opcija Pelicansa na "petici", Matković će u svojoj trećoj NBA sezoni minute dijeliti s negdašnjim prvim pickom Zionom Williamsonom, jednim od najboljih rookija prošle sezone - Derikom Queenom, te mladim francuskim centrom Yvesom Missijem, što znači da bi mogao imati više prostora u rotaciji trenera Jamahla Mosleyja.
Kako se od Pelicansa ne očekuje borba za doigravanje na Zapadu, ova sezona je na određeni način "audicijska" za većinu igrača među kojima je i Matković, koji će sljedeće ljeto biti slobodan igrač nakon što mu je za ovu sezonu klub aktivirao opciju od 2,3 milijuna dolara.
Top 3 favorita po konferencijama
ISTOK
New York Knicks
Udarna petorka: Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby, Karl Anthony Towns
Ključne opcije s klupe: Miles McBride, Jordan Clarkson, Miles McBride, Landry Shamet, Andre Drummond, Jose Alvarado
Trener: Mike Brown
PROCJENA: Kemija koju su pronašli Knicksi s ovom skupinom igrača vratila je NBA naslov u New York nakon 53 godine, dok je za obranu jedina iole ozbiljnija promjena odlazak Mitchella Robinsona i dolazak veterana Drummonda, što ni najmanje ne mijenja "kompoziciju" momčadi. O samopouzdanju i novoj energiji Brunsona i prijatelja nakon osvajanja naslova izlišno je i pisati...
Philadelphia 76ers
Udarna petorka: Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron James, Joel Embiid
Ključne opcije s klupe: Anfernee Simons, Kentavious Caldwell-Pope, Dean Wade, Adem Bona, Dominick Barlow
Trener: Nick Nurse
PROCJENA: Kad petorku s jednom "ocvalom" - prije svega zbog ozljeda - zvijezdom (Embiid), jednom u usponu (Maxey) i ponajboljim mladim igračem lige (Edgecombe) popuniš s dva NBA prvaka, od kojih je jedan LeBron James i drugi također elitni igrač, ali u naponu snage (Brown), onda moraš konkurirati za najveće stvari, bez obzira što Istok dugo nije bio ovako jak.
Detroit Pistons
Udarna petorka: Cade Cunningham, Duncan Robinson, Ausar Thompson, John Collins, Jalen Duren
Ključne opcije s klupe: Daniss Jenkins, Isaiah Joe, Ron Holland, Kevin Huerter, Paul Reed
Trener: JB Bickerstaff
PROCJENA: Nakon što su prošle sezone imali najbolj omjer na Istoku u osnovnom dijelu sezone, Pistonsi su cijelo ljeto potrošili na pregovore oko novog ugovora Jalenu Durenu, jednog veterana (Tobias Harris) zamijenili drugim (John Collins), te u konačnici - barem "na papiru" ostali korak ispred Miamija, Clevelanda ili Indiane, koji bi trebali biti puno bolji nego prošle sezone.
ZAPAD
Oklahoma City Thunder
Udarna petorka: Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace, Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein
Ključne opcije s klupe: Alex Caruso, Ajay Mitchell, Jared McCain, Jaylin Williams, Aday Mara, Kenrich Williams
Trener: Mark Daigneault
PROCJENA: Nije prošle sezone OKC ispunio visoka očekivanja i i postao prva momčad koja bi nakon osam godina obranila naslov, ali s obzirom da u toj misiji praktički nisu mogli računati na drugog najboljeg igrača - Jalena Williamsa, koji je odigrao tek 33 utakmice osnovnog dijela sezone i opet otpao nakon prvog kruga doigravanja - za to imaju dobro opravdanje. I zato nisu ni imali potrebe bilo što mijenjati, zdravi i potpuno spremni Williams najveće im je pojačanje.
San Antonio Spurs
Udarna petorka: De‘Aaron Fox, Stephon Castle, Devin Vassell, Tobias Harris, Victor Wembanyama
Ključne opcije s klupe: Dylan Harper, Keldon Johnson, Julian Champagnie, Carter Bryant, Luke Kornet
Trener: Mitch Johnson
PROCJENA: Pomalo i senzacionalno su Spursi prošle sezone došli sve do finala u kojem je do izražaja došao nedostatak iskustva. Međutim, sad ih baš zbog toga prikupljenog iskustva, većina analitičara pred početak ove sezone smatra najvećim kandidatima za naslov. Pogotovo jer Victor Wembanyama, rani prvi favorit za MVP titulu, nastavlja rasti. Doslovno i figurativno. A to nije dobra vijest za ostatak lige.
Denver Nuggets
Udarna petorka: Jamal Murray, Christian Braun, Cameron Johnson, Aaron Gordon, Nikola Jokić
Ključne opcije s klupe: DeMar DeRozan, Tyus Jones, Spencer Jones, Marvin Bagley, Julian Stawther
Trener: David Adelman
PROCJENA: Kad imaš Nikolu Jokića, onda to znači da moraš biti tamo gdje se dijele velike stvari. I Nuggetsi su u ovom desetljeću obilježenom naslovom prvaka 2023. stalno u samom vrhu Zapada i cijele lige. Nema sumnje da će tamo biti i ove sezone, iako klupa na kojoj je veliki dodatak DeMar DeRozan - od aktivnih igrača samo su LeBron James, Kevin Durant i James Harden ubacili više poena nego 16. najbolji strijelac u povijesti NBA lige - ne ulijeva preveliko povjerenje.
Prijelazni rok s puno velikih prijelaza
Ne događa se često da u jednom prijelaznom roku ovoliki broj zvijezda, prvaka, osvajača MVP titula za sezonu i u finalima, promijeni sredine. Pa je tako LeBron James kao slobodan igrač iz Lakersa otišao u Philadelphiju, koja je u razmjeni od Bostona za Paula Georgea dobila Jaylena Browna i tako zaokružila prijelazni rok za najvišu cjenu u cijeloj ligi.
Nisu daleko od toga ni Miami, odnosno Toronto, koji su doveli Giannisa Antetokounmpa iz Milwaukeeja i Kawhija Leonarda iz Clippersa, čime su istaknuli kandidaturu za najveće stvari na Istoku.
Na Zapadu je još jedan veliki zaokret napravila Minnesota, sudionik dva uzastopna konferencijska finala pa polufinala prošle sezone. Tamo je Anthony Edwards dobio novog "partnera u zločinu", to je eksplozivni playmaker LaMelo Ball za kojeg je u Charlotte mijenjan Naz Reid i u Brooklyn poslan Julius Randle, dok su se Wolvesi na tržištu slobodnih igrača pojačali i s Jonathanom Kumingom.
Još više - najviše u ligi - su mijenjali Lakersi, koji u eru nakon LeBrona Jamesa kreću s Lukom Dončićem kao neupitnim vođom nove družine sa starosjediocem Austinom Reavesom i Walkerom Kesslerom, centrom iz Utah Jazza, kao glavnim "pomoćnicima". Pritom su u Los Angeles stigli još Collin Sexton, Sandro Mamukelašvili, Quentin Grimes, Ziaire Williams, Kevon Looney i Matisse Thybulle pa trener JJ Redick ima dovoljno materijala za posložiti konkurentnu momčad...
Za zanimljiv trade se ljetos odlučio i Portland, kojem se na parket nakon godinu dana pauze vraća Damian Lillard. Među Blazerse je iz Memphisa stigao Ja Morant, eksplozivni playmaker, čije su posljednje tri sezone bile obilježene raznim kontroverzama izvan terena, te brojnim ozljedama.
Od ostalih slobodnih igrača, koji su u prošlom prijelazom roku promijenili sredine, vrijedi istaknuti Peytona Watsona, koji je nakon najbolje sezone karijere u Denveru potpisao za Cleveland, onda Bogdana Bogdanovića za Houston, kojem se nakon propuštene sezone zbog ozljede vraća Fred VanVleet, pa na Rocketse s Alperenom Šengünom, Kevinom Durantom, Amenom Thompsonom, Jabarijem Parkerom... također treba obratiti pozornost.
Dodajmo za kraj da je prošla sezona ujedno bila i posljednja za nekoliko istaknutih NBA veterana, koji su u međuvremenu objavili odlazak u igračku mirovinu, kao što su negdašnji MVP Russell Westbrook, NBA prvak Kyle Lowry, francuski velikan Nicolas Batum...
Posljednjih 10 NBA prvaka
2017. Golden State Warriors
2018. Golden State Warriors
2019. Toronto Raptors
2020. Los Angeles Lakers
2021. Milwaukee Bucks
2022. Golden State Warriors
2023. Denver Nuggets
2024. Boston Celtics
2025. Oklahoma City Thunder
2026. New York Knicks
Posljednjih 10 osvajača MVP nagrade za sezonu
2017. Russell Westbrok (Oklahoma City)
2018. James Harden (Houston)
2019. Giannis Antetokounmpo (Milwaukee)
2020. Giannis Antetokounmpo (Milwaukee)
2021. Nikola Jokić (Denver)
2022. Nikola Jokić (Denver)
2023. Joel Embiid (Philadelphia)
2024. Nikola Jokić (Denver)
2025. Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City)
2026. Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City)
Top 10 plaća za sljedeću sezonu
1. Steph Curry (Golden State) 62,59
2. Nikola Jokić (Denver) 59,03
3. Giannis Antetokounmpo (Miami) 58,46
3. Anthony Davis (Washington) 58,46
3. Jayson Tatum (Boston) 58,46
6. Joel Embiid (Philadelphia) 57,99
7. Jaylen Brown (Philadelphia) 57,74
8. Devin Booker (Phoenix) 57,08
8. Karl-Anthony Towns (New York) 57,08
10. Jimmy Butler (Golden State) 56,83
Top 5 najskupljih momčadi u ligi (plaće igrača)
1. Golden State Warriors 224,94
2. Denver Nuggets 223,51
3. New York Knicks 223,32
4. Orlando Magic 222,78
5. Minnesota Timberwolves 216,85
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....