Iako su Lakersi bili jedna od najboljih NBA momčadi u 2026. godini, kad je Luka Dončić "ubacio u brzinu više" i povukao društvo iz Los Angelesa do 15 pobjeda u 20 utakmica nakon All-Star pauze, njihova sezona zapravo je zaključena u posljednjem tjednu ligaškog dijela. Prvo se ozlijedio Dončić, dok je prognoza od najmanje tri tjedna pauze značila da ga neće biti do drugog kruga doigravanja, da bi ista sudbina zadesila Austina Reavesa koji se - za razliku od slovenskog superstara - na kraju ipak vratio tijekom konferencijskog polufinala protiv Oklahoma Cityja.

Nakon što se LeBron James "napio iz vrela mladosti" i stavio momčad na leđa za eliminaciju Houstona, koji je također bio hendikepiran zbog ozljede Kevina Duranta, sudar s Thunderom bio je ujedno i sudar s - realnošću. Jamesova era u Los Angelesu nastavljena je još jednim kratkim sudjelovanjem u doigravanju, s time da su nakon naslova "pod balonom" u Orlandu prije šest godina Lakersi još 2023. igrali finale Zapada i tri puta ispadali u prvom krugu doigravanja, koje jedne sezone nisu izborili.

Agent: Želi ga trećina klubova lige

Ove godine nisu dobili priliku s punom momčadi, sa zdravim Dončićem, pokušati napasti čak i NBA naslov, ma koliko to nerealno zvučalo s obzirom na to da u većem dijelu sezone nisu pokazali da pripadaju užoj ligaškoj eliti. Sve to je još prije nekoliko mjeseci otvorilo pitanje kakva je budućnost Lakersa. I što će biti s LeBronom Jamesom, koji je na kraju sezone postao slobodan igrač i s 41 godinom još nije donio odluku što će napraviti dalje u karijeri. Međutim, ono što je potpuno jasno jest da najbolji NBA strijelac svih vremena ima sasvim dovoljno opcija...

- Po mojoj procjeni bi ga barem trećina klubova u ligi voljela vidjeti u svojim redovima - poručio je prije koji dan Rich Paul, Jamesov agent, jedan od najmoćnijih u tom poslu kad govorimo o NBA ligi.

Dok cijeli svijet čeka njegovu i odluku Lakersa, LeBron James se u Dubrovniku rukuje s našim premijerom Andrejom Plenkovićem

TONČI PLAZIBAT/CROPIX

Iako bilo kakvih službenih informacija po pitanju Jamesove budućnosti nema, prema nekim izvorima će Paul za svog klijenta tražiti maksimalni ugovor, dakle pedesetak milijuna dolara, dok će za svaki potencijalni popust tražiti plan za korištenje tog novca na osnaživanje momčadi. Ili - laički rečeno - LeBron sa svojim "kampom" želi uvid u to kako će Lakersi slagati momčad u kojoj je još prošle sezone uzde preuzeo Dončić, također na maksimalnom ugovoru, kakav bi ovo ljeto trebao potpisati i Reaves nakon što odbije opciju na 14,5 milijuna za još jednu sezonu. I to je navodno - tako kažu izvori iz kluba - prioritet u skorašnjem prijelaznom roku.

Tu je matematika neumoljiva: Dončić i Reaves će od sljedeće sezone "otkidati" oko 100 milijuna sa salary capa koji bi s Jamesovim maksimalnim ugovorom postao potpuno zakrčen. Stoga se za četverostrukog prvaka spekulira o dvogodišnjem ugovoru od 50 milijuna, uz igračku opciju za drugu sezonu i "no trade" klauzulu. U međuvremenu Lakersi, kojima se s platne liste skinulo 40 milijuna, kolike su bile kombinirane plaće Ruija Hachimure, Lukea Kennarda i Maxija Klebera, pokušavaju dodatno raščistiti salary cap, no teško pronalaze kupce za Jarreda Vanderbilta (12,5 milijuna sljedeće sezone i potom igračka opcija na 13,3) i Daltona Knechta (šest milijuna).

Ponovo u Clevelandu?

Puno manevara će ovo ljeto trebati napraviti Rob Pelinka, generalni menadžer Lakersa, od kojeg se očekuje da oko Dončića posloži šampionsku momčad. S Jamesom ili bez njega, saznat ćemo u tjednima koji dolaze s obzirom na to da je trenutačni fokus na draftu u New Yorku sljedeći tjedan. Ono što se zna jest da bi LeBrona u svojim redovima rado vidjeli ponovno u Clevelandu, ali silno je zainteresiran i Golden State, koji bi ga htio spojiti s možda i najvećim rivalom tijekom čudesne mu karijere, Stephom Curryjem.

James LeBron

HARRY HOW Getty Images Via Afp

Sve to i nije teško zamislivo za čovjeka koji je već triput u karijeri mijenjao dresove, iz Clevelanda otišao u Miami, vratio se u Cleveland, da bi ponovno otišao u Los Angeles, ali od svih tih opcija još uvijek je najbliži ostanak. Iz razloga što s Lakersima vjerojatno ima najbolju šansu da "odjaše u suton" s petim naslovom prvaka. Iako, recimo, ni Cavaliersi s Donovanom Mitchellom, Evanom Mobleyjem, Jarrettom Allenom, pa i Jamesom Hardenom, ne izgledaju kao da bi bili bez šanse kad bi im se priključio jedan od najvećih svih vremena.

Što se tiče Warriorsa, tu je, uz godine - Curry ima 38, Draymond Green 36, a Jimmy Butler, koji se rehabilitira nakon operacije križnih ligamenata koljena i ne bi trebao zaigrati do kraja godine, u rujnu će napuniti 37 - problem i činjenica da ne postoji mogućnost ozbiljnijeg osnaživanja momčadi jer tamo je salary cap u potpunosti zakrčen.