Knicksi ponizili Sixerse u Philadelphiji, Sam Merrill pogodio devet trica za Cavalierse

Ususret All-Star pauzi, koja službeno kreće od petka, odnosno nakon još tri utakmice koje se igraju u noći sa četvrtka po hrvatskom vremenu, dan ranije je na teren istrčalo 28 od 30 NBA klubova, odnosno odigralo se 14 utakmica, koje su potvrdile da nas u završnom dijelu sezone čeka vrlo zanimljiva borba za mjesta u doigravanju i play-inu...

Na Istoku su, recimo, momčadi od drugog do četvrtog mjesta sada u tri pobjede, s obzirom na to da se Cleveland (34-21), od prošlog tjedna pojačan Jamesom Hardenom, potpuno približio Bostonu (35-19) i New Yorku (35-20), dok Detroit (40-13) još uvijek drži distancu na prvom mjestu. Sve četiri momčadi su u noći sa srijede na četvrtak ostvarile uvjerljive pobjede, s tim da su posebno impresivni bili Knicksi, koji su u Philadelphiji razbili domaćina s gotovo nevjerojatnih 49 razlike (138:89).

Novi igrač New Yorka, koji je stigao iz New Orleansa, Jose Alvarado pogodio je osam trica i ubacio 26 poena, Mikal Bridges upisao je 22 poena, pet skokova i šest asistencija, Karl-Anthony Towns 21 poen, 11 skokova i pet asistencija. Philadelphia (30-24) bez Joela Embiida i unatoč 30 poena Tyresea Maxeyja već je na poluvremenu bila na minus 30.

Dan nakon što su u Los Angelesu razbili Lakerse bez Luke Dončića i LeBrona Jamesa, San Antonio Spursi (37-16) gostovali su u San Franciscu kod Warriorsa bez Stepha Curryja, koje su slomili tek u posljednjoj četvrtini (126:113). De‘Aaron Fox s 27 poena i osam asistencija i Victor Wembanyama s 26 poena i devet skokova donijeli su novu pobjedu drugoplasiranoj momčadi Zapada.

Nakon tučnjave s Pistonsima, koja je rezultirala s po četiri utakmice suspenzije Milesu Bridgesu i Moussi Diabateu, dok je na drugoj strani Isaiah Stewart dobio sedam i Jalen Duren dvije utakmice, Charlotte (26-29) se protiv Atlante (26-30), izravnog konkurenta u borbi za play-in, vratio pobjedama. Brandon Miller s 31 poenom i devet skokova te LaMelo Ball s 24 poena i šest asistencija nadmašili su Tysona Danielsa (21) i Jalena Johnsona (19 poena, 13 skokova, devet asistencija i četiri ukradene lopte).

Najbolje pojedinačne predstave u večeri s 14 utakmica donijeli su susreti u Minneapolisu i Denveru. Tako je Julius Randle s 41 poenom vodio Minnesotu (34-22) do uvjerljive pobjede protiv Portlanda (133:108), dok je Nikola Jokić imao 25 poena, 16 skokova i 11 asistencija za Denver (35-20) koji je dobio Memphis 122:116.

Velika večer Sama Merrilla, koji je trice gađao devet od 10 te s 32 poena bio prvi strijelac Cavaliersa, dok je Donovan Mitchell ubacio 30, ostavila je Washington bez bilo kakve šanse u Clevelandu (138:113). Posebna zanimljivost ove utakmice su Hardenova tek četiri pokušaja iz igre (pogodio jedan, ali i 10 od 12 slobodnih bacanja), no negdašnji MVP i trostruki najbolji strijelac lige zato je podijelio 11 asistencija.

Vodeća momčad lige, Oklahoma City (42-13), bez ozlijeđenog Shaija Gilgeousa-Alexandera lako se obračunala s Phoenixom u gostima (136:109), uz 28 poena Jalena Williamsa.

U drugoj utakmici istih protivnika dan za danom, LA Clippersi (26-28) osvetili su se u Houstonu Rocketsima (33-20) za poraz večer prije. Kawhi Leonard je 19 od svojih 27 poena ubacio u posljednjoj četvrtini, uz to je imao 12 skokova te po četiri asistencije i ukradene lopte, dok su još petorica njegovih suigrača bila dvoznamenkasta. Kevin Durant zabio je 21 za Houston, ali uz za njega skromnih sedam od 15 iz igre.

Uvjerljiv je bio Boston protiv Chicaga (124:105), dok je Payton Pritchard imao 26 poena, pet skokova i osam asistencija za Celticse, Jaylen Brown je zabio 24, a Nikola Vučević protiv svoje bivše momčadi dodao 19 poena i 11 skokova.

Cade Cunningham se s 28 poena, sedam skokova i devet asistencija pobrinuo da Detroit bez većih problema sredi Toronto (113:95), koji s četvrtim porazom u posljednjih sedam utakmica polako gubi korak za najboljima na Istoku. Međutim, Raptorsi se s omjerom 32-23 još uvijek drže na petom mjestu ispred Philadelphije (30-24), dok su ispod crte za izravni ulazak u doigravanje Orlando (28-25) i Miami (29-27).

Jedna od te dvije momčadi s Floride u New Orleansu je došla do pobjede 123:111, koju je potpisao Bam Adebayo s 27 poena, 14 skokova te po četiri asistencije i blokade, double-double za Miami upisao je i Kel‘el Ware sa 16 poena i 12 skokova, dok je raspoložen bio i Jaime Jaquez s 23 poena i osam skokova. Naš Karlo Matković odigrao je 13 i pol minuta za Pelicanse, u kojima je pogodio jedini pokušaj za tri poena i upisao jednu asistenciju.

S druge strane, Orlando je poražen 108:116 kod kuće od Milwaukeeja (22-30), za koji je novi igrač Cam Thomas (stigao iz Brooklyna) ubacio 34 poena, dok je Kevin Porter upisao triple-double od 18 poena, 10 skokova i 11 asistencija.