Poznata je izreka da jedna serija NBA doigravanja "počinje" tek kad gostujuća momčad ostvari pobjedu. E, baš to se dogodilo u New Yorku, gdje je Atlanta smirila uobičajenu euforiju navijača Knicksa, zakuhala stvari pobjedom 107:106 za izjednačenje u prvom krugu. Nakon Orlanda, koji je na startu prvog kruga šokirao prvopostavljeni Detroit, Hawksi su okrenuli minus 14 iz posljednje četvrtine, osam poena zaostatka pet minuta prije kraja i u drami došli do pobjede s kojom kući donose obećavajućih 1-1...
- Utakmica je duga i moraš je igrati do "nule" - objasnio je C.J. McCollum, koji je Knicksima zabio 32 poena, ali i dao im nadu s promašena dva slobodna bacanja 5,6 sekundi prije kraja.
Međutim, to nije iskoristio Mikal Bridges, čiji šut sa sirenom nije pronašao mrežicu.
- Ovo smo morali pobijediti, u doigravanju ne smiješ poklanjati utakmice - rekao je Josh Hart.
Junak McCollum (34) pokazao je što u ovoj fazi sezone znači iskustvo, čovjek koji je osam puta igrao u doigravanju s Portlandom i dvaput s New Orleansom, u Atlantu je stigao u siječnju u razmjeni u kojoj je Trae Young završio u Washingtonu. I sad je "uskočio u cipele" dugogodišnje zvijezde Hawksa, inače silno omraženog među navijačima Knicksa zbog eliminacije iz doigravanja prije nekoliko godina. U tom tretmanu je sad McCollum, koji se suočio s uvredljivim skandiranjem, toliko specifičnim za Madison Square Garden.
Veliki posao je na putu prema pobjedi odradilo još jedno pojačanje usred sezone, Jonathan Kuminga, koji je u Atlantu stigao iz Warriorsa, i njegovih 19 poena bilo je ključno u ovoj utakmici, dok je New York trebao puno više od Bridgesa, čiji je šut iz igre bio 3-10. Iako je zabio 29, uključujući tricu za minus jedan devet sekundi prije kraja, ni Brunson sa 4-10 "iza luka" nije briljirao u ovom susretu, a Karl-Anthony Towns je s 14 poena u drugom poluvremenu malo popravio dojam iz prvog u kojem je ostao na četiri. Knicksi će u Atlanti definitivno trebati više od svojih dvojice najboljih igrača...
Više su zato teško mogli napraviti Donovan Mitchell i James Harden, koji su s kombiniranih 58 poena, 12 skokova i devet asistencija odveli Cleveland do pobjede 115:105 i vodstva od 2-0 protiv Toronta.
- "Bacili su sudoper" na nas, promijenili puno toga, ali mi smo zadržali mirnoću - zadovoljan je bio Kenny Atkinson, trener Cavaliersa.
- Donovan i James su zatvorili utakmicu za nas, ali mislim da ih je naša obrana prisilila da snize petorku. O tome se radi u doigravanju. Izašli su jako na nas i mi smo odgovorili.
Bila je to 12. uzastopna pobjeda Clevelanda protiv Toronta u doigravanju, nastavljena je serija započeta s posljednje dvije pobjede u finalu Istoka 2016. godine, da bi LeBron James i društvo potom pomeli Raptorse u konferencijskim polufinalima 2017. i 2018. Iako danas s obje strane tu više nema baš nikoga, tradicija se nastavlja...
- Utakmica nam je izmakla iz ruku zbog previše izgubljenih lopti - zaključio je Scottie Barnes nakon susreta s čak 22 "turnovera" njegove momčadi.
Serija sada seli u Kanadu, Cavsi su svjesni da drže sve u svojim rukama, ali isto tako ne žele dati nadu mladoj momčadi koja je ove sezone pokazala kako je u stanju stvoriti puno problema i najboljima u ligi.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....