Posljednji dan osnovnog dijela NBA sezone nije donio previše neizvjesnosti, barem što se tiče poretka na samom vrhu u obje konferencije, odnosno tek je Denver na Zapadu trebao potvrditi treće mjesto, dok se nisu znali ni parovi play-ina, odnosno poredak od petog do desetog mjesta na Istoku. Na kraju je uglavnom sve prošlo u okvirima očekivanog, saznali smo po dva para prvog kruga doigravanja u svakoj konferenciji, dok po dva najbolja, Detroit i Boston, odnosno Oklahoma City i San Antonio, čekaju rasplet play-ina da bi saznali svoje protivnike na startu lova na prsten.
I dok doigravanje počinje u subotu, play-in je na rasporedu već od utorka, kad Phoenix i Portland igraju za protivnika San Antoniju (poraženi ide na pobjednika susreta LA Clippers - Golden State, tu svog protivnika čeka aktualni prvak, Oklahoma City), te Charlotte i Miami za priliku da preko poraženog iz susreta Philadelphia - Orlando (četvrtak) dođu do okršaja s Detroitom.
Kostur je, dakle, poznat, dok ćemo sve ostalo saznati u sljedećim danima i tjednima.
Naslov prvaka brani Oklahoma City, koji je treću godinu zaredom najbolja momčad lige u osnovnom dijelu sezone, što je povijesni doseg aktualnih prvaka, koji su tako ušli u društvo Lakersa i Celticsa iz osamdesetih, Bullsa iz devedesetih godina prošlog stoljeća, Lakersa krajem prvog desetljeća ovog stoljeća i Warriorsa desetljeće kasnije. Popis govori dovoljno sam za sebe, ali prije no što OKC proglasimo dinastijom, što su bili svi navedeni, Shai Gilgeous-Alexander i prijatelji trebali bi na svoj konto upisati barem još jedan naslov prvaka...
Pritom nije nemoguće da ova momčad Thundera to ostvari u nadolazećem doigravanju u koje ulaze kao prvi favoriti. Aktualni MVP Gilgeous-Alexander je na dobrom putu da kao miljenik glasača - podsjetimo, za pojedinačne nagrade se doigravanje ne računa - taj naslov obrani i ove sezone, Chet Holmgren je jedan od kandidata za obrambenog igrača godine, nominalno drugi igrač momčadi, Jalen Williams, sanirao je ozljedu i posljednjih tjedana uhvatio staru formu, dok trener Mark Daigneault raspolaže obrambenom i napadačkom širinom kakvu nema nitko u ligi, jer tu su Isaiah Hartenstein, Cason Wallace, Alex Caruso, Isaiah Joe, Lu Dort, Jaylin Williams...
Međutim, ima tu i jedna otegotna okolnost, činjenica da je OKC na Zapadu, gdje je konkurencija jača nego na Istoku, pa će im na putu stajati momčadi kao što su San Antonio sa spektakularnim Victorom Wembanyamom, mladim kosturom koji čine još lanjski rookie godine, Stephon Castle, te rookie Dylan Harper, uz iskusnije De’Aarona Foxa, Keldona Johnsona i Devina Vassella, te prekaljenog Harrisona Barnesa, negdašnjeg prvaka s Warriorsima. Spursi su u drugom dijelu osnovnog dijela sezone definitivno izgledali kao kandidati za naslov, ali s nepoznanicom kako će reagirati u doigravanju, gdje još nisu bili kao momčad.
Zato gomilu playoff-iskustva ima Denver predvođen Nikolom Jokićem, kao i njegov protivnik u prvom krugu, Minnesota s Anthonyjem Edwardsom.
Dalje, tu je Houston, koji s Kevinom Durantom, Alperenom Şengünom i ostalima za protivnika u prvom krugu ima Lakerse bez Luke Dončića i Austina Reavesa, koji bi trebali zaigrati tek ako LeBron James u 42. godini povede momčad preko Rocketsa...
Na Istoku “jedinicu” drži Detroit, kojem se uoči doigravanja oporavio Cade Cunningham, te će Pistonsi imati priliku pokazati da su već sad, u svom prvom ozbiljnom pohodu, sazreli za najveće stvari.
Prijetit će im Boston, koji je bez Jaysona Tatuma trebao odraditi “prijelaznu sezonu”, ali Joe Mazzulla je još jednom potvrdio trenersku klasu, Jaylen Brown igrao je na MVP razini, dok se u međuvremenu vratio Tatum i Celticsi izgledaju kao da se mogu vratiti tamo gdje su se popeli prije godine. Na NBA tron.
Tako što već više od pola stoljeća sanjaju u New Yorku, gdje se naslov čeka od 1973. Pritom nema sumnje da navijači Knicksa ponovo smatraju da je ovo “ta” sezona, nadu im je posljednjih godina vratio Jalen Brunson, uz kojeg na novi pohod idu Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart... To su najjači aduti trenera Mikea Browna od kojeg se očekuje da Knickse nakon 27 godina vrati u veliko finale.
Ali prije onih najozbiljnijih stvari, od utorka do petka nas čeka play-in u kojem ćemo, recimo, vidjeti dvoboj Clippersa i Warriorsa, sudar u kojem će na jednoj strani biti Kawhi Leonard, dvostruki prvak i dvostruki MVP finala sa Spursima i Raptorsima, a na drugoj Steph Curry, četverostruki prvak, jednom MVP finala i dvaput MVP sezone, onda je tu Miami koji je posljednje tri godine baš na ovaj način pronalazio put do doigravanja, tu su i najugodnija iznenađenja sezone, Charlotte na Istoku, odnosno Phoenix i Portland na Zapadu, dok opasna može biti i Philadelphia, makar je koji dan pred kraj osnovnog dijela sezone Joel Embiid završio na operaciji slijepog crijeva i neće ga biti ni u play-inu ni u potencijalnom prvom krugu doigravanja...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....