Više od mjesec dana, odnosno 14 utakmica u kojima je Indiana ostvarila tek dvije pobjede i krenula u seriju koja je stigla do 11 poraza zaredom, čekao je Ivica Zubac na svoj debi u dresu Pacersa. I dočekao ga je protiv Phoenixa u noći s četvrtka na petak. Nakon što je, očito, u potpunosti sanirao ozljedu gležnja s kojom je - usput budi rečeno - bez većih problema igrao za Clipperse prije razmjene početkom veljače, trener Rick Carlisle je najboljem hrvatskom košarkašu protiv Sunsa dao 16 minuta u kojima je Zubac ubacio osam poena, pogodio četiri od šest pokušaja iz igre, pokupio šest skokova i podijelio dvije asistencije.
"Gotovo sve što je napravio bilo je vrijedno ‘highlightsa‘, ali povrh toga je njegov doprinos s blokovima bio neizmjeran. Donosi više fizičke snage od bilo kojeg centra Pacersa godinama unazad, dok posjeduje sjajan pregled i osjećaj za igru. Njegov angažman neće se puno isplatiti ove sezone, ali potencijalna vrijednost za Pacerse u punom sastavu je i više nego evidentna", napisao je novinar Indianapolis Stara nakon utakmice u kojoj je Phoenix pobijedio Indianu 123:108.
Zubac pritom nije igrao u drugom poluvremenu (!), kao ni Andrew Nembhard, kanadski bek s kojim je naš centar vrlo brzo uspostavio dobru kemiju. Trener Carlisle će kasnije reći kako nije htio previše potrošiti dvojicu povratnika nakon ozljeda, ali tu je motiv Indiane (15-51) i više nego jasan. Pacersima je ove sezone - kao i, primjerice, Brooklynu, Washingtonu, Utahu, Sacramentu... - cilj izgubiti što više utakmica kako bi se što bolje pozicionirali za draft-lutriju. I svi oni to rade toliko očito da je postalo sramotno, te se sve glasnije priča o potencijalnim promjenama pravila oko određivanja redoslijeda na draftu...
Međutim, o tome će se više pričati kad završi sezona, iz naše perspektive je sada najvažnije da je Zubac ponovno na parketu, da je pred njim petnaestak utakmica u kojima može pohvatati sve ono što Carlisle zahtijeva u svom sustavu kako bi sljedeće sezone - kad se oporavi najbolji igrač Indiane, Tyrese Haliburton - s ovom momčadi krenuo u borbu za vrh Istoka i ozbiljne stvari u doigravanju.
S druge strane, Phoenix (39-27) je u lovu na doigravanje na Zapadu već ove sezone, pa je pobjeda protiv Pacersa bila imperativ. Shvatio je to Devin Booker, koji je na kraju izbrojao do 43 poena, uz pet skokova i sedam asistencija, dok je Jalen Green ubacio 36 poena. Njih dvojica bila su dovoljna da Pacersi "stave kvačicu" na još jedan poraz...
Bila je to, inače, jedna bogata NBA večer s nekoliko vrlo zanimljivih okršaja, prije svega onih u San Antoniju i Oklahoma Cityju, gdje su se igrali derbiji, jedan konferencijski i drugi međukonferencijski. Tako je drugoplasirana momčad Zapada, San Antonio, ugostio Nuggetse, da bi Jamal Murray ubacio 39 poena, uz sedam asistencija, a Nikola Jokić maksimalno iskoristio izostanak Victora Wembanyame za još jedan fantastični triple-double od 31 poena, 20 skokova i 12 asistencija, te je Denver (41-26) stigao do druge pobjede u isto toliko dana, s obzirom na to da su večer prije dobili Houston. Spursima (48-18) nije pomoglo ni sjajno izdanje startnog bekovskog para, odnosno triple-double koji je upisao Stephon Castle (30 poena, 11 skokova, 10 asistencija), te 27 poena i devet asistencija De‘Aarona Foxa. Denver je u drugom poluvremenu okrenuo minus 20 iz rane faze treće četvrtine, dok je Castle na minus četiri, 20 sekundi prije kraja, promašio tricu koja bi domaćinu dala neku šansu da se vrati.
U drugom derbiju večeri Shai Gilgeous-Alexander je sa stilom srušio rekord Wilta Chamberlaina i upisao 127. utakmicu zaredom s 20 ili više poena. Celticsima je zvijezda Oklahoma Cityja stavila 35, uz šut 13 od 18, šest skokova, devet asistencija, ali i čak tri blokade. S dva ubačaja u posljednjoj minuti je aktualni MVP dvaput doveo Oklahoma City (52-15) u plus, oba puta je za Boston izjednačio Jaylen Brown, koji je utakmicu zaključio s 34 poena, šest skokova i sedam asistencija, dok je pobjedu prvacima s linije slobodnih bacanja donio Chet Holmgren. Za Celticse (43-23) u okršaju posljednja dva NBA prvaka nije igrao Jayson Tatum, dok je OKC bio bez Isaiaha Hartensteina i Jalena Williamsa, koji je zbog ozljede ligamenata zgloba u posljednja dva mjeseca odigrao dvije od 24 utakmice i nema ga od 11. veljače.
Dok svijet bruji o raskidu zaruka s majkom njegove dvije kćeri, Luka Dončić na parketu ne djeluje kao čovjek koji proživljava teško životno razdoblje. Dapače. Tako je u pobjedi Lakersa protiv Chicaga 142:130 Dončić pogodio devet trica i ubacio 51 poen, dok mu je triple-double pobjegao za jednu asistenciju s obzirom na to da ih je imao devet, uz 10 skokova. Slovenskog superstara je u fantastičnoj izvedbi pratio Austin Reaves s 30 poena, dok je Deandre Ayton dodao 23 i 10 skokova za Lakerse (41-25). Prvo ime Chicaga (27-38) bio je Josh Giddey s 27 poena, osam skokova i 15 asistencija.
U prvoj utakmici nakon što je šokirao svijet s 83 poena Wizardsima, Bam Adebayo je ubacio "samo" 21 za pobjedu Miamija protiv Milwaukeeja 112:105. Ovaj put je drugi igrač Miamija (38-29) postavio rekord karijere, bio je to švedski reprezentativac Pelle Larsson s 28 poena, dok je na drugoj strani najbolji bio Giannis Antetokounmpo s 31 poenom.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....