Pozvali ga u BiH, a on se nije ni pojavio na okupljanju! Mladi talent želi samo - Hrvatsku?

Rođen u svibnju 2005. godine u austrijskom Leobenu, 189 centimetara visoki ofenzivni veznjak Antonio Ilić svoj je nogometni put započeo graditi u sustavu austrijskog prvoligaša Sturma iz Graza. Prošao je kroz školu štajerskog kluba i ubrzo zakoračio u seniorski nogomet igrajući za njihovu drugu momčad, u čijem je dresu u 57 službenih utakmica postigao devet pogodaka i skrenuo pažnju skauta iz regije.

Početkom 2025. godine odlučio je promijeniti sredinu i preseliti u Hrvatsku, potpisavši za Goricu. Probitak u SHNL ipak nije išao glatko; nakon što se nije uspio izboriti za minutažu u seniorskom sastavu Gorice, jesen je proveo na posudbi u (tadašnjem) drugoligašu Jarunu, gdje je upisao pet nastupa i jedan pogodak. Početkom 2026. godine posudba i ugovor s Goricom su sporazumno raskinuti, čime je otvoren prostor za novi početak.

Ilić se već prvog dana zimskih priprema priključio HŠK Zrinjskom te krajem siječnja 2026. potpisao ugovor do ljeta 2028. godine. Od svog debija u Kupu BiH protiv Stupčanice u veljači, mladi je veznjak postao jedno od najugodnijih iznenađenja lige. U 25 nastupa u dresu Plemića postigao je osam pogodaka, od čega čak pet u uvodnom dijelu nove prvenstvene sezone.

Izbornik mlade reprezentacije Bosne i Hercegovine Branislav Krunić uvrstio je Ilića na popis za važne kvalifikacijske oglede s Norveškom u Stavangeru i Nizozemskom u Doetinchemu. Međutim, 21-godišnji nogometaš jednostavno se nije pojavio na okupljanju mlade reprezentacije. Prema pisanju sportskih medija u BiH, razlog izostanka je jasan: Ilić želi nositi dres Hrvatske.

Hrvatski izbornik U-21 reprezentacije Ivica Olić već ga je ranije uvrštavao na šire popise i pratio njegove nastupe, no Ilić tada nije debitirao za mlade Hrvatske zbog administrativnih i proceduralnih prepreka.

Odluka da se ne odazove pozivu BiH selekcije mogla bi imati i dodatne posljedice na njegov klupski status. U Zrinjskom je Ilić igrao sa statusom "zaštićenog godišta" u okviru pravila domaćeg natjecanja, pa se u javnosti otvorilo pitanje hoće li zadržati taj status ako se trajno opredijeli za hrvatsku reprezentativnu vrstu...