Odlazak Pepa Guardiole iz Manchester Cityja označio je kraj najuspješnije ere u modernoj povijesti engleskog nogometa. Ipak, surova stvarnost bez katalonskog genija stigla je brže nego što su se i najcrnji pesimisti među navijačima Građana nadali. U utakmici Community Shielda odigranoj u Cardiffu, aktualni prvak Arsenal projurio je pored Cityja s uvjerljivih 3:0 (strijelci Riccardo Calafiori, Kai Havertz i Martin Ødegaard), nanijevši novom menadžeru Enzu Maresci težak udarac na samom početku njegova mandata.
Već nakon 23 sekunde igre City je bio u zaostatku, a do kraja utakmice izgledao je poprilično beživotno i nemoćno protiv nadograđenog i pojačanog sastava Mikela Artete. Talijanski stručnjak tako je izjednačio najteži poraz nekog menadžera Cityja u debiju još od 1906. godine, dok su engleski mediji i analitičari odmah pokrenuli raspravu: je li ovo samo bezazleni predsezonski susret ili nagovještaj teških vremena za klub s Etihada?
Statistika i dojmovi s terena nakon utakmice u Cardiffu bili su nemilosrdni prema Marescinoj momčadi. Arsenal je stvorio 2,19 očekivanih golova (xG) u usporedbi sa skromnih 0,77 Cityja, a bivši branič Topnika Martin Keown za TNT Sports nije birao riječi:
- Razlika na terenu bila je uistinu zapanjujuća. Arsenal je igrao bez ručne kočnice, dok je Manchester City izgledao beživotno. Arsenal je poslao snažnu poruku, a njihov najveći problem je koga Arteta treba izabrati. Man City, s druge strane, ima puno više problema...
Bivši škotski napadač Ally McCoist dodao je kako je City dobio „pravu lekciju”, naglasivši da je izvedba zabrinjavajuća unatoč ranoj fazi sezone. Ipak, sam Maresca pokušao je smiriti strasti i umanjiti značaj poraza:
- To je poraz koji nas boli, ali ovo je tek početak. Rano primljeni pogodak utjecao je na utakmicu, no reakcija nakon toga bila je dobra prije nego što smo primili drugi gol. Imamo puno stvari na kojima moramo raditi, no fokus mora biti na početku Premier lige.
Poraz u Cardiffu tek je vrh ledene sante velikih promjena koje se događaju u Manchesteru. City se nalazi u osjetljivom razdoblju tranzicije. Tijekom ljeta klub su bez odštete napustili Bernardo Silva i John Stones, dok su Manuel Akanji, Nathan Aké i James Trafford prodani za značajne iznose. Ipak, najveći udarac tek slijedi: kapetan Španjolske i osvajač Zlatne lopte 2024., 30-godišnji Rodri, pred realizacijom je transfera u Barcelonu vrijednog 65 milijuna funti.
Iako je prošle sezone imao problema s ozljedama, Rodri je na proteklom Svjetskom prvenstvu bio ključni igrač u pohodu Španjolske na naslov. Njegov odlazak ostavlja ogromnu prazninu u veznom redu. Iako je City već doveo Elliota Andersona iz Nottingham Foresta za 116 milijuna funti, bivši krilni igrač Chelseaja Pat Nevin napominje kako se engleski reprezentativac još nije uklopio:
- Pred Cityjem je velik posao i navijači moraju biti svjesni da je ovo vrijeme tranzicije. City jednostavno više nema najboljeg menadžera na svijetu. Nisu izgledali tako kontrolirano kao prije.
Stručnjaci poput Izzy Christiansen ističu kako je upravljanje veznim redom ključni ispit za Marescu:
- Završiti utakmicu s veznim redom u kojem su Nico González, Rayan Cherki i Rico Lewis jednostavno nije izgledalo pravo. Bit će zanimljivo vidjeti kako će evoluirati taj dio momčadi bez Rodrija.
Kako bi zakrpala rupe u veznoj liniji, uprava Cityja u naprednim je pregovorima s Lilleom oko dovođenja 18-godišnjeg marokanskog čuda od djeteta, Ayyouba Bouaddija. Lille procjenjuje svojeg mladog dragulja na 100 milijuna eura (85,6 milijuna funti). Bouaddi, koji je zadivio nogometni svijet izvedbama na ljetnom Svjetskom prvenstvu i u Ligi prvaka protiv Real Madrida, igra na poziciji zadnjeg veznog (deep-lying conductor) te bi svojim profilom odlično nadopunjavao Andersona.
Uz Bouaddija, City ne odustaje ni od pokušaja dovođenja Enza Fernándeza iz Chelseaja, iako londonski klub očekuje da Argentinac ostane na Stamford Bridgeu. Realizacija ovih transfera do kraja prijelaznog roka bit će presudna za Marescine ambicije.
Među navijačima Cityja zavladale su podijeljene reakcije. Dok jedni kritiziraju izvedbu igrača poput Rúbena Diasa, Jérémyja Dokua ili vratara Gianluigija Donnarumme, uspoređujući igru s lošijim razdobljima iz ere Manuela Pellegrinija, drugi pozivaju na strpljenje i razum.
Podsjećaju da ni Pep Guardiola u svojoj prvoj sezoni na Etihadu nije osvojio niti jedan trofej te da se dobitnici Community Shielda rijetko pretaču u prvake lige — od 1992. godine samo je osam pobjednika tog trofeja na kraju sezone podiglo i pehar Premier lige.
City možda više ne izgleda nezaustavljivo kao proteklih godina, ali prerano je otpisivati sustav koji raspolaže igračima poput Erlinga Haalanda i Phila Fodena. Sljedeći tjedni i početak prvenstva pokazat će je li poraz od Arsenala bio samo bolno prizemljenje ili najava sezone u kojoj će borba za sam vrh biti teža nego ikada prije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....