Prve reakcije na imenovanje Slavena Bilića novim izbornikom hrvatske reprezentacije gotovo su jednoglasne. U samo nekoliko sati oglasili su se njegovi nekadašnji igrači iz različitih generacija, od kapetana njegove reprezentacije Darija Srne do Dejana Lovrena, Eduarda da Silve i Ivana Rakitića. Svaki iz svoje perspektive, ali svi sa sličnom porukom - Bilić je čovjek kojem vjeruju i koji zaslužuje novu priliku na klupi Hrvatske.

Prvi se javio Darijo Srna, dugogodišnji kapetan reprezentacije i jedan od Bilićevih najbližih igračkih suradnika iz razdoblja kada je Hrvatska ponovno postala europska nogometna sila.

- Najprije velika zahvala Zlatku Daliću. Veliki naklon čovjeku koji je najbolji hrvatski izbornik svih vremena. Hvala mu na prekrasnih osam i pol, gotovo devet godina tijekom kojih je cijelu Hrvatsku toliko puta učinio ponosnom i sretnom. Od srca mu želim sve najbolje u nastavku karijere. Što se tiče Slavena Bilića, poznajem ga. Bio je moj trener i moj izbornik. Veliki je čovjek i veliki trener. Svi ga trebamo dočekati raširenih ruku jer je svojim radom pokazao koliko vrijedi, koliko voli Hrvatsku i koliko je predan reprezentaciji. Iskreno mu želim velike rezultate. Hrabro je ponovno stao uz reprezentaciju i vjerujem da je HNS ovim potezom napravio najbolji mogući izbor.

Nedovršen posao

Sličnog je mišljenja i Dejan Lovren, jedan od nositelja Dalićeve generacije koja je Hrvatskoj kasnije, pod Dalićem, donijela svjetsko srebro i broncu. Smatra da naslijediti Dalića nije jednostavan zadatak, ali vjeruje da je upravo Bilić spreman za takav izazov.

- Ono što je Zlatko Dalić napravio s hrvatskom reprezentacijom teško će se ikada ponoviti. Može otići uzdignute glave, ponosan na sve što je ostvario. To je ostavština koja ostaje za sva vremena i tu doista nemam što dodati. A Bilić? Prije svega, riječ je o čovjeku na mjestu i vrhunskom treneru. Tko zna kako bi se povijest razvijala da smo prošli Tursku 2008. godine. Možda bi i danas izbornik bio Slaven, a nikada ne bismo ni došli do ere Zlatka Dalića. Pred njim će biti ogroman pritisak jer su očekivanja golema, ali vjerujem da je spreman za taj izazov. Ostao mu je nedovršen posao s reprezentacijom i siguran sam da ima veliku želju pokazati ono što tada nije uspio. Ima sjajnu momčad, ima karakter i ima svoje "ja", a upravo je to ono što Hrvatskoj danas treba.

Eduardo da Silva vratio se gotovo dva desetljeća unatrag, u vrijeme kada je Bilić preuzeo reprezentaciju i okupio generaciju koja će godinama nositi hrvatski nogomet.

- Ne znam koliko se ljudi toga danas sjeća, ali kada je Slaven Bilić uoči utakmice s Italijom istrčao s nama klincima, mnogi su mislili da je možda čak i lud. Na kraju se pokazalo da je bio potpuno u pravu. Upravo smo sa Slavenom Bilićem mi, generacija predvođena Lukom Modrićem, započeli igrati nogomet koji je donosio rezultate. Odradili smo sjajne kvalifikacije za Europsko prvenstvo, a on je svojim pristupom, energijom, taktikom i načinom rada postavio temelje onoga što će hrvatsku reprezentaciju kasnije odvesti do najvećih uspjeha u njezinoj povijesti. Bez ikakve zadrške mogu reći da je Slaven Bilić čovjek koji je udario temelje moderne hrvatske reprezentacije. Zaslužuje ponovno biti ovdje i dobiti priliku dovršiti posao koji tada nije završio, vjerojatno ne samo zbog svojih pogrešaka, nego i zbog nesretnih okolnosti. Od srca mu želim svu sreću. Ako je itko mogao naslijediti Zlatka Dalića, onda je to jedino Slaven Bilić.

Za kraj se oglasio i Ivan Rakitić, kojeg je upravo Bilić prvi pozvao u hrvatsku reprezentaciju. Njegova poruka bila je možda i najosobnija...

- Slaven Bilić bio je čovjek koji me doveo u hrvatsku reprezentaciju. S njim je počelo nešto o čemu sam sanjao, a kasnije imao sreću i ostvariti. On je na neki način bio moj nogometni otac. Zato se tih vremena uvijek sjećam s posebnim ponosom. Moram priznati da sam bio jako sretan kada sam čuo da će upravo on postati novi izbornik Hrvatske. Odličan izbor HNS-a. Slaven je čovjek koji je već dokazao koliko vrijedi, ne samo kao trener nego i kao osoba. Zna kako funkcionira reprezentacija, zna što znači nositi hrvatski grb i ima autoritet, iskustvo i karakter. Siguran sam da će vrlo brzo pronaći zajednički jezik s igračima. Naslijediti Zlatka Dalića iznimno je težak posao, ali vjerujem da Bilić ima znanje, energiju i osobnost nastaviti putem velikih rezultata. Od srca mu želim puno sreće i vjerujem da je spreman ponovno odvesti Hrvatsku u sam svjetski vrh.