Jedna Mari Carmen ovih bi dana dobro došla Anti Budimiru, proleti mislima novinaru dok gleda kako napadač Osasune u dresu nacionalne momčadi promašuje prilike koje inače žmirečke posprema u mrežu. Protiv Belgije na Rujevici osjećaj za prostor i tajming nisu izdali strijelca, ali lopta se nakon njegova udarca glavom iz peterca odbila od grede. Nekoliko dana kasnije u Varaždinu 34-godišnjak je ponovno osvanuo na pravom mjestu, u petercu Jana Oblaka, ali samo kako bi ubačenu loptu glavom nježno spustio u krilo velikom slovenskom vrataru.

Mari Carmen, dakle. Dogodilo se u siječnju 2023. da je tada 78-godišnja gospođa na mokrim i hladnim ulicama Pamplone čekala prijevoz do bolnice, ali dogovoreni taxi nikako nije dolazio. Dok se navirivala na cestu, gledajući kako pronaći prijevoz, pločnikom joj je u susret prilazio miladić kojeg je negdje već susrela.

"Niste li vi Ante Budimir, naš napadač? Jel‘ bi mi moglil učiniti uslugu? Možete me odvesti do bolnice?", bez oklijevanja je bakica zaskočila hrvatskog nogometaša i nekoliko minuta kasnije zaista sjedila na suvozačkom mjestu u Budimirovu automobilu. Tmuran početak dana, kiša, hladnoća i posjet ordinaciji zbog onkološkog pregleda, začas je prerastao u veselo druženje u prometu. Uvjerena da bi obitelj ovu anegdotu mogla pripisati njezinoj bujnoj mašti, Mari Carmen je iskoristila priliku za selfie i odmah kćeri proslijedila fotografiju. Na fotki Budimir i sjedokosa baka nasmijani od uha do uha.

MIGUEL J RODRIGUEZ CARRILLO Afp

"Lijepo je znati da Osasuna dovodi ljude prije nego zvijezde", komentirala je kćer na društvenim mrežama. "Nije to ništa. Volim vjerovati kako bi ljudi na cesti jednako postupili da je riječ o mojoj majci ili baki", odgovorio je Budimir.

Ovo Budimirovo ‘nije to ništa‘ odmahivanje rukom na kraju se ipak pokazalo kao ‘nešto‘ vrlo opipljivo. Ako se gospođi Mari Carmen, bolesnoj udovici koja je nekoliko mjeseci ranije ostala bez supruga, tih dana naočigled urušavao svijet, niti golgetera nije mazila karta. Bio je siječanj, a on je na računu imao samo jedan gol. Nakon ovog slučajnog susreta Budimiru se otvorilo i do kraja sezone sedam puta je zatresao mrežu. Sljedeće godine je eksplodirao i zaključio sezonu sa 17 golova, a sezonu poslije već je prepravljao povijesne knjige. Sabino Andonegui, napadač poznat kao Čekić iz San Juana, više nije bio najbolji strijelac u povijesti Osasune. Držao je rekord više od 70 godina prije nego što je oslobodio prijestolje za hrvatskog napadača.

Posljednju kampanju La Lige Budimir je završio sa 17 golova, iza Kyliana Mbappea i Vedata Muriqija on je treći najefikasniji strijelac ovog glamuroznog natjecanja. Na istom mjestu zaustavio se i godinu ranije, treći iza Mbappea i Roberta Lewandowskog. Na granici od 90 klupskih golova, lišen ozljeda uz ovakav prosjek Budimir će brzo okrenuti brojčanik i stati uz bok Davoru Šukeru (139 golova za Sevillu i Real Madrid), iako je u Španjolsku stigao u zreloj igračkoj dobi nakon brojnih selidbi. Prije nego što je u Osasuni pronašao klub svojeg života Budimir je odigrao sezonu i pol u dresu Mallorce.

Dalićeva ‘devetka‘

S ovakvim referencama rođeni Zeničanin bio je i ostaje favorit za ‘devetku‘ Zlatka Dalića na Svjetskom prvenstvu. On je napadač koji je od dolaska u Španjolsku više od 80 posto svojih golova isporučio - prvim dodirom. Veliki broj tih golova stigao je nakon udaraca glavom, domena igre koju je Budimir usavršio mazohističkim ponavljanjem. Mlađi igrači Osasune već su naučili na rutinu prema kojoj trening ne završava kada trener pošalje igrače u svlačionicu, nego kada Hrvat pozove kraj nakon dodatne porcije centaršuteva.

Golovi su Budimirov čvrst argument za mjesto startera, ali kredit se sve jasnije topi jer zvijezda Osasune u reprezentaciji posti već godinu dana, od 5-1 pobjede protiv Češke na Opus Areni kada je postigao jedan gol. Izbornik je prvi test s Belgijom odradio s Petrom Musom u vrhu napada i premda u njemu nije pronašao raspoložeog golgetera, dobio je potvrdu spoznaje s turneje po SAD-u iz ožujka. Musa je moderan, robustan i brz napadač koji bi za početak mogao mandžukićevski terorizirati suparničke stopere kao prvi čovjek obrane, a onda još i napadu dati krila u tranzicijskoj igri.

Od dolaska u američki nogomet Musa uzlaznom krivuljom forme bilda imidž strijelca. Prošlu je MLS sezonu završio osobnim rekordom, sa 19 golova na računu, a ove se godine zaustavo na 12 pogodaka (izjednačen s Lionelom Messijem na drugom mjestu, iza belgijskog strijelca Cuypersa). Hendikep 28-godišnjeg napadača isti je onaj koji trenutačno opterećuje Budimira: u reprezentaciji nikako da mu se otvori. U 11 nastupa samo jednom je zatresao mrežu, krajem prošle godine u 3-1 pobjedi protiv Farskih Otoka.

Kao najmlađi u ovom društvu Igor Matanović zasad ostaje treći izbor, osuđen na ulaske s klupe u drugom poluvremenu, ali ova je napadačka hijerarhija prilično fluidna materija i lako se može okrenuti naopačke čim jedan od trojice profilnih dvojnika napokon proradi. Niti Matanovića zasad neće gol, no za 45 varaždinskih minuta pokazao je da je budan, motiviran i opasan u kaznenomn prostoru...