Sigurno ćemo protiv Engleske biti čvršći i defenzivniji, igrati s više veznih igrača, a protiv Gane i Paname bit će drugačije, puno više orijentirano na napad - riječi su Zlatka Dalića stare točno tri tjedna, kada je javnosti predstavio članove ekspedicije s kojima će poletjeti na svoju treću svjetsku smotru, nakon što se s prve dvije vratio s medaljama oko vrata i povijesnim dočecima na hrvatskim ulicama.

Poslije dvije prijateljske provjere, protiv Belgije i Slovenije, u kojima je reprezentacija zaigrala s različitim idejama i formacijama, izbornikove riječi još drže vodu i izvjesno je da će žonglirati između sustava i stilova u skupini, pa će se prilagođavati suparnicima i namještati navigaciju prema nokaut-fazi. I formacija s trojicom, i formacija s četvoricom braniča su nakon utakmica u Rijeci i Varaždinu na "klackalici" pluseva i minusa, jer nijedna provjera nije servirala čvrsta uvjerenja da jedna taktika treba prevladati i biti univerzalno rješenje.

Mario Pašalić je u fotofinišu utakmice protiv Slovenije pogodio za pobjedničko raspoloženje uoči putovanja "preko bare"

JOSIP BANDIC Cropix

Fanatici koji su pokušavali uvježbati bioritam za Svjetsko prvenstvo, pa su kasne subotnje sate proveli u promatranju prijateljske bitke između Engleske i Novog Zelanda na američkom tlu, potencijalno su se uhvatili u koketiranju sa snom jer najveći favoriti za osvajanje naše skupine nisu briljirali protiv reprezentacije koja je, ruku na srce, u (pret)posljednjem ešalonu kvalitete na turniru i do pobjede ih je odvela samo majstorija Harryja Kanea (1:0). U prijevodu, družina Thomasa Tuchela mučila se u kreiranju prilika i sastavljanju napadačkih križaljki, zbog čega i engleski tabor ima razloga za brige, ali posljednju su provjeru odradili u miješanom sastavu, a i tek se priključuju karike iz novog engleskog prvaka i europskog doprvaka (Rice, Saka, Eze i Madueke).

Iz takvih razloga, kao i činjenice da će pritisak biti na Englezima i da će oni morati jurišati na pobjedu jer njihovi navijači lako plešu između depresije i euforije, Dalićeva ideja o bloku i većoj koncentraciji snaga u obrani i veznoj liniji ima temelja i smisla. Promjena na četvoricu braniča i ofenzivnije postavke, pak, jednako imaju smisla protiv Paname i Gane, a s obzirom na to da na turniru zaista treba oživotvoriti najizlizaniju floskulu i stvarno ići "od utakmice do utakmice", Hrvatska si smije dopustiti promjene u stilovima i prilagođavati se kvaliteti suparnika.

"200 na sat"

Nakon Belgije i Slovenije, ostaje dojam da izbornik možda još nema u potpunosti definiranu udarnu postavu i popunjene sve pozicije, a u završnim borbama za pozicije reprezentativci se sada moraju voditi filozofijom Marija Mandžukića u Rusiji prije osam godina, kada je legendarni napadač jurio na treninzima:

- Dalić je imao naviku pojedinačno razgovarati s igračima na terenu. Dva dana uoči Nigerije, kad smo izlazili na trening, prišao mi je i kazao: "Mandžo, razmišljam da ili s tobom počnem utakmicu, a da u drugom dijelu uđe Kale (Nikola Kalinić, nap. a.) ili da krene on, a onda u nastavku ti uđeš." Uzvratio sam mu ono što sam iskreno mislio, a to je: "Vi ste šef i vi odlučujete sve!" Na tome je ostalo, a onda sam taj trening odradio baš do daske, 200 na sat. Ne znam, možda mu je baš ta reakcija na treningu olakšala odluku o tome tko će igrati, možda nije. Kako god, otada je, nekako, sve krenulo do daske - otkrio je Mandžo za Sportske novosti samo mjesec dana nakon osvajanja srebra na Mundijalu, prisjećajući se treninga prije prve utakmice.

Vatreni će u utorak poletjeti prema Americi, gdje će odrađivati završne treninge i prilagođavati se na vremenske uvjete

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Niti u Rusiji, ali niti u Kataru igra hrvatske reprezentacije nije "umirala u ljepoti", a rezultirala je s dva povijesna pohoda koje pojedine velesile sanjaju i uzimaju za inspiraciju. Zlatko Dalić ponovno će izabrati pragmatizam, pogotovo protiv Engleske, kao provjereno oružje i kao stil koji se "javno voli" s turnirskim sustavima jer se broje medalje i postolja, a postotke u posjedu, zbrojeve udaraca i dodavanja nitko se ne sjeća ni iz Rusije ni iz Katara.

Hrvatska ima evidentan prostor za napredak uoči sedmog nastupa na svjetskoj smotri, ali ima i razloga da potajno skriva optimizam jer je jasno da će svi igrači ipak biti znatno "nabrijaniji" za utakmice na najvećoj pozornici. Ishod utakmice protiv Engleske znatno će orijentirati sudbinu i raspoloženje, a i oni su svjesni da će protiv Hrvatske morati zasukati rukave za pobjedu jer će se Dalićeva momčad ponovno tako postavljati protiv svakoga suparnika. To je bio recept i na zadnja dva Svjetska prvenstva. Za srebro i broncu.