Zach Abbott je tinejdžer čije ime neće na prvu “zazvoniti” gotovo niti jednom hrvatskom zaljubljeniku u nogomet. Nakon što je branič prošle godine pogodio s bijele točke protiv Lyona za titulu u ovom natjecanju, pobjedničku turneju Nottingham Foresta u rujnu je zaustavio Dinamo, koji je u prvom kolu nove sezone Premier League International Cupa srušio branitelja naslova. Abbott je tada, prije sedam mjeseci, vodio bitke s Bakovićem, Perkovićem, Ćutukom, Zulfićem, Radošem, Šutalom i ostalom ekspedicijom “fakina” iz maksimirske šume, a prije deset dana je, pak, zaigrao s “velikim dečkima” na blještavoj pozornici, odradio čitav dvoboj na Dragãu protiv Porta i izborio polufinale Europske lige.

Forestova uzdanica samo je kap u moru primjera na turniru u Engleskoj za talente pod patronažom Premier lige, koji se nerijetko etiketira i kao ekvivalent Lige prvaka mladih, a na kojemu su Dinamove boje u prethodnom desetljeću branili Dani Olmo, Josip Šutalo, Nikola Moro i Joško Gvardiol, a maksimirski izvori tvrde da su lovci na talente iz Manchester Cityja upravo na ovome natjecanju prvi put zaokružili ime svoje buduće akvizicije od 90 milijuna eura. Bilo je to prije sedam godina, kada su Modri ostvarili (dosad) najzapaženiji rezultat na Premier League International Cupu i dogurali do finala na kultnom The Denu, Millwallovu stadionu. Tamo su poraženi od Bayerna (0:2), za kojega je, primjerice, tada nastupao Joshua Zirkzee, a za čije je usluge Manchester United prije nepune dvije godine izbrojio 43 milijuna eura.

Ovako je izgledalo Bayernovo slavlje nakon pobjede protiv Dinama u finalu 2019., a Bavarci su imali i podršku s tribina u Engleskoj

ANDREW ROWLAND, PRIME MEDIA IMAGES/ALAMY/PROFIMEDIA

Gvardiol je te sezone nastupio u polufinalu protiv Southamptona i finalu protiv Bavaraca, a s obzirom na to da su utakmice ovoga turnira meka za skaute i menadžere - dok na tribinama gotovo da i nema roditelja - Joškove kvalitete i fizičke predispozicije već su tada prvi put spoznali i Cityjevi predstavnici, koji su ga onda, gotovo sigurno, pomno pratili i skenirali, da bi ga četiri godine kasnije predstavili na Etihadu.

Poligon za skeniranje

Taj podvig, proboj do finala, uskoro će pokušati izjednačiti i igrači Jerka Leke, koji su spektakularnim preokretom protiv Valencije (s 1:3 na 4:3) zakazali okršaj u polufinalu protiv Real Madrida. Da ovaj turnir nije samo još jedna manja pozornica za kaljenje “klinaca”, svjedoči i mrežna stranica Kraljevskog kluba, na kojoj, recimo, informacija o utakmici njihove mlade momčadi protiv Dinamove stoji tik do obavijesti o treningu prve momčadi i zdravstvenom stanju Courtoisa, Asensija i Rodryga. Točan termin i mjesto utakmice još nisu definirani, ali s obzirom na to da je poznato da će se u drugom polufinalu Borussia Dortmund i Real Sociedad sastati 29. travnja, moguće je da će Zagrepčani i Madriđani snage odmjeriti sedam dana kasnije jer su po takvom principu funkcionirala polufinala na prethodna dva izdanja.

Jerko Leko ima priliku naslijediti Igora Jovićevića i postati drugi Dinamov trener koji ih je odveo do finala Premier League International Cupa

GORAN MEHKEK Cropix

Premier liga ovo je natjecanje dizajnirala po principu da se domaći talenti okušaju protiv europskih suparnika, ali i da se prilagođavaju i razvijaju prema njihovim stilovima, što je samo jedna od mjera u njihovu Planu uspješnosti elitnih igrača iz 2011. Ovim projektom u Engleskoj žele nadoknaditi manjak međunarodnih i jakih provjera jer su smatrali da utakmice isključivo protiv engleskih klubova nisu dostatan faktor za adekvatan razvoj. Ujedno, kroz ovaj poligon osmislili su način da dovedu (po)najbolje talente iz europskih klubova na njihovo tlo i naprave svojevrstan izlog, gdje ih onda skeniraju i detektiraju jer će, ipak, engleski velikani najprije izbrojati milijune i uložiti u pravog igrača.

Od turnira do Lige prvaka

U prijevodu, dok su se B-momčadi u Hrvatskoj etiketirale kao nepotreban projekt - iako su kroz njega stasali budući reprezentativci i prvoligaški igrači - na Otoku se trude svim silama da svojim tinejdžerima osiguraju šarolikost razvoja, najjače provjere i maksimalne uvjete. Na Premier League International Cupu nastupa 16 engleskih klubova, dok drugih 16 mjesta popunjavaju europski klubovi, oni koji, prema procjenama organizatora, imaju potencijala u svojim akademijama.

Kaloyan Bozhkov pogodio je u produžetku protiv Valencije za polufinale, a bugarski igrač jedan je od glavnih u mladoj Dinamovoj momčadi

LUKA STANZL Gnk Dinamo

Dinamu je ovo već osmi nastup i na turniru nisu sudjelovali samo u prva dva izdanja (2014./15. i 2015./16.), a osim maksimirske družine i Reala, iz inozemstva su ove sezone na turnir stigle obje Borussije, Athletic Bilbao, Real Sociedad, Valencia, Leipzig, PSG, Monaco, Juventus, Benfica, Sporting, PSV, Anderlecht i Nordsjælland. Madriđani su prije Dinama izbacili Manchester United, a za njih je na ovome turniru, između ostalih, nastupao i Thiago Pitarch, 18-godišnji vezni igrač koji je bio u udarnoj postavi protiv Bayerna u Ligi prvaka prije dva tjedna u Madridu.

I sastav s Bernabéua ciljat će prema tome da na polufinale zakorači s najjačim raspoloživim snagama, ali to će ovisiti i o potrebama prve momčadi jer pojedinci već participiraju u seniorskoj konkurenciji, pa su čak i sjedili na klupi u El Clásicu ove sezone. Za Dortmund su, primjerice, u četvrtfinalnoj pobjedi protiv Evertona nastupali Samuele Inacio i Almugera Kabar, igrači vrijedni po tri milijuna eura, koje je Niko Kovač prije deset dana aktivirao s klupe na gostovanju kod Bayer Leverkusena u Bundesligi.