UEFA vodi službenu ljestvicu po broju bodova osvojenih u Europskoj ligi od njenog pokretanja 2009. godine. I po tom broju bodova, od grupne faze na dalje, po sistemu dva boda za pobjedu, jedan bod za remi, Villarreal je najbolja momčad Eurolige! Osvojila je Žuta podmornica više bodova i od Seville, koja je u tom razdoblju čak četiri puta osvojila to natjecanje, ali ti se podaci mogu i drugačije sagledati.

Baskijsko znanje

Villarreal je u euroligaškoj eri samo jednom igrao u skupini Lige prvaka i u sezoni 2011./12. u dvobojima s Bayernom, Napolijem i Manchester Cityjem ostao bez ijednog boda.

- Idemo mirno, korak po korak. Moramo biti oprezni jer su sada u konkurenciji ostali kompliciraniji klubovi i vidjet ćemo kako ćemo se nositi s tim izazovom. Europska liga je natjecanje koje nas uzbuđuje - poručio je trener Unai Emery.

Na klupi kluba je ovaj 49-godišnji Bask iz Hondarribije od prošle godine, nakon spektakularnog niza i vođenja Lorce Deportive, Almerije, Valencije, moskovskog Spartaka, Seville, Paris SG-a i Arsenala. Villarreal će 2023. proslaviti 100 godina postojanja, ali tradicijski se ne radi o španjolskom velikanu. Prvi put su elitni nogometni razred ušli tek 1998. godine i u povijesti nikad nisu osvojili nijedan veliki trofej. Bili su pobjednici Intertoto kupa 2003. i 2004., ali tih godina to nekadašnje UEFA-ino natjecanje imalo je po tri pobjednika. U jačim europskim natjecanjima imaju četiri polufinala, u Kupu UEFA 2004. izbacila ih je Valencia, u Ligi prvaka 2006. Arsenal, a u Europskoj ligi 2011. Porto i 2016. Liverpool. Otkako su se 2002. pojavili na europskoj karti, u LP i EL samo su triput ispali od kluba koji ne dolazi iz liga Petice; 2005. izbacio ih je AZ Alkmaar, 2008. Zenit, a 2011. Porto. Zenit i Porto su nakon prolaza protiv Villarreala potom osvojili Kup UEFA, odnosno Europsku ligu.

JOSE JORDAN Afp

Faktor Moreno

No, Villarreal sada ima Emeryja, čovjek koji je ispisao povijest osvojivši od 2014. do 2016. sa Sevillom tri uzastopne euroligaške titule. Nikad nitko to nije napravio, a nije velika vjerojatnost da će netko to u budućnosti i ponoviti. Bio je Emery u finalu EL i 2019. s Arsenalom, ali Chelsea je bio bolji. Euroliga bi za Villarreal mogla ostati i jedina šansa za novi izlazak u Europu, budući da su nakon 27 ligaških kola u La Ligi tek na sedmom mjestu, koje u Europu - ne vodi. Zato im u EL ide dosta dobro. Od deset utakmica ove sezone dobili su ih devet, u skupini su maksimalnih šest bodova osvojili protiv Sivasspora (5:3 i 1:0) i Karabaha (3:1 i 3:0), a četiri protiv Maccabi Tel Aviva (4:0 i 1:1). U šesnaestini finala su s 2:0 i 2:1 izbacili RB Salzburg, u osmini finala s dvaput po 2:0 kijevski Dynamo.

- Odštetna klauzula mu je 100 milijuna eura i nadam se da je nitko neće aktivirati. Jako smo sretni što je tu s nama - poručio je ovih dana predsjednik Villarreala Fernando Roig.

Gerard Moreno je taj majstor o kojem priča Roig, 28-godišnji napadač koji je u devet utakmica za Španjolsku postigao četiri pogotka, a u 169 nastupa za Villarreal poentirao je 71 put. U 30 utakmica ove sezone u svim natjecanjima ima 19 golova i 7 asistencija, Transfermarkt ga procjenjuje na 35 milijuna eura, no nije najskuplji igrač Žute podmornice. Ta čast pripada stoperu Pauu Torresu, 24-godišnjaku čija je cijena 50 milijuna eura. I on je reprezentativac, ali trenutačno je ozlijeđen pa će propustiti ožujačku akciju La Roje i mogao bi se vratiti u kadar taman za oglede s Dinamom.

Ne misle da je kraj blizu

Tottenham je za vrijeme utakmica s Modrima bio 10. i 11. (između dva dvoboja dogodilo se ažuriranje podataka) najskuplja momčad svijeta prema TM-u, a Villarreal je u ovom trenutku s 247,7 milijuna eura na 39. mjestu svjetske ljestvice. Na papiru, dakle, puno lakši suparnik, ali imajmo na umu činjenicu da je u tom poretku sa 103,35 milijuna eura zagrebačka momčad ipak tek na 93. poziciji.

- Suparnik je iznenađujući jer nitko nije očekivao da će se Dinamo uspjeti vratiti protiv Tottenhama, ali to samo pokazuje da se radi o vrlo jakoj momčadi, posebno na svojem stadionu. Neće nam ništa pokloniti, bit će zahtjevan suparnik, a protiv Tottenhama su pokazali svoj potencijal. Mi smo puni želje, uživamo igrati u Europi i ove godine možemo napraviti velike stvari. Uzbuđeni smo, nadamo se da ćemo daleko dogurati - rekao je 24-godišnji stoper Pau Torres, najskuplji igrač Villarreala.