Prije šest je dana najmlađi trener ovosezonskog izdanja Europske lige na Rujevici izveo najmlađu udarnu postavu 1. kola. Prosjek godina prve momčadi 37-godišnjeg slovenskog trenera Rijeke Simona Rožmana protiv Real Sociedada bio je 24,1 godina, prosjek koji je imao i PSV Eindhoven u sudaru s Granadom. Dvadesetogodišnji stoper Hrvoje Smolčić bio je prošlog tjedna najmlađi igrač te najmlađe euroligaške momčadi...

- Jasno je, s obzirom na taj podatak, da nam nije lako napraviti rezultat, jer je iskustvo jako bitan faktor u nogometu. Ali vidjeli smo da možemo, da imamo kvalitetu i sigurno ćemo kao mlada momčad još puno napredovati te napraviti još mnogo dobrih rezultata - poručuje Smolčić uoči sutrašnje utakmice u Alkmaaru s AZ-om.

Pala je energija

Vratimo se malo na 1. kolo i poraz od Real Sociedada na Rujevici. Hrabro su se Riječani nosili, ali su gosti iz Baskije u sudačkoj nadoknadi ipak došli do pogotka vrijednog 1:0 pobjede.
- I dalje smo malo tužni, jer smo svjesni koliko smo solidnu predstavu pružili, a za to nismo nagrađeni, ali opet smo i sretni jer smo namučili tako kvalitetnu momčad i natjerali ih da se toliko vesele pobjedi. Svjesni smo koliko bi nas dignuo taj rezultat da smo izdržali do kraja i natjecanje otvorili s bodom. Za njime svakako žalimo.
No jedan cilj je ipak ispunjen.
- Nama je najbitnije bilo da pokažemo da oni nisu nešto čemu se trebamo diviti već da s njima možemo igrati. To smo i pokazali, ali i uvidjeli da nam nedostaju još neke nijanse koje iskustvom možemo ispraviti. Vjerujem da će do tih ispravaka doći već sutra.

Utakmica s Real Sociedadom svima je pokazala koliko jakoj momčadi možemo parirati i to nam je dalo samopouzdanje. Sigurno je da će nas nakon tog dvoboja svi malo više respektirati.
Koji je sastojak nedostajao u Rožmanovu receptu da Rijeka uzme startni bod?
- Zadnjih dvadesetak minuta bili smo pod konstantnim pritiskom, bila je to čista defenziva. Nismo uspjeli zadržati loptu, jer nam je pala energija. Nadali smo se da ćemo izmjenama uspjeti vratiti svježinu, ali nismo uspjeli, pali smo. Našim navijačima svaka čast, podrška je bila super, no da je bio pun stadion vjerujem bi nas navijači još više digli i da bi nam pomogli u ostvarenju našeg cilja.
Smolčić je najmlađi, ali već ima dosta nastupa. Protiv Real Sociedada je odigrao 38. službenu natjecateljsku utakmicu u dresu Rijeke. Prvu u skupinama Eurolige.
- Stvarno je bio doživljaj slušati himnu Europske lige i igrati protiv tako renomiranog suparnika. Jako nam je malo falilo da budemo zadovoljniji...
Nakon Reala nisu igrali, preskočila je Rijeka ligaško kolo preko vikenda.
- Mislim da je to dobro, jer svi znaju koliko nam je bitno pokazati se u dobrom svjetlu u Europi. Svi imamo poseban motiv. I da smo igrali s Goricom, vjerujem da bismo se stigli odmoriti, no ovako je bolje, to nam je sigurno plus.

Pokušat će rano povesti

Smolčić objašnjava zašto je to važno za sudar s AZ Alkmaarom.
- Imat ćemo potrebnu svježinu, a oni zbog koronavirusa imaju dosta sužen kadar. Vjerujem da nam je ta svježina velika prednost u ovoj utakmici. Mislim da smo ih dobro analizirali te da se možemo nadati da ćemo se vratiti s bodom ili čak i s tri.
Kakav je taj AZ Alkmaar?
- Igraju nogomet na gol više, napadački. Brzi su, posebno preko bokova, na to moramo paziti. Kao i na ulaze krila u sredinu, jer je desno krilo lijevak, a lijevo krilo dešnjak. Svaka njihova lopta je okomita i zato svi zajedno moramo biti pažljivi. Imaju kvalitetu, ali u napornom su ritmu, ovo im je već četvrta utakmica u 14 dana i mislim da su fizički već pomalo umorni. I vjerujem da to možemo iskoristiti. Stvarat će im taj umor problem kako će utakmica odmicati, mi bismo trebali biti ti koji će podići energiju.
Kakvu utakmicu sutra možemo očekivati na stadionu AFAS?
- Vjerujem da će oni htjeti utakmicu riješiti što prije, jer neće moći visok ritam držati tijekom cijelog dvoboja. Pokušat će rano doći do vodstva i zato na startu moramo posebno biti pažljivi, kompaktni i zadržati nulu. Trebat ćemo pričekati da se oni malo ispušu pa po oduzetoj lopti zaprijetiti njihovim vratima, što smo radili i protiv Real Sociedada. U kasnijoj fazi utakmice mi ćemo biti ti koji ćemo uzeti posjed i držati kontrolu igre. Nadam se i povesti, na kraju i pobijediti...
Pogledao je Smolčić drugu utakmicu u skupini. Kako je moguće da AZ bez desetak igrača pobijedi u gostima moćni Napoli?
- Napravili su stvarno veliko iznenađenje. S obzirom na sadržaj utakmice njihova pobjeda nije realan rezultat, jer Napoli je imao velik broj izrazitih prilika, ali pokazali su da mogu, da znaju. Pobjeda u Napulju zaslužuje svaki respekt. Sigurno nam neće biti lako, oni su na neki način favoriti, ipak su bili 2. u nizozemskoj ligi. No ni mi nismo tu bez veze, pokazali smo da zaslužujemo respekt.
Na koje će pojedince Riječani morati posebno paziti?
- Ne treba nikoga posebno isticati, momčadska igra njihova je glavna prednost. Njihov kapetan, vezni, osmica (Teun Koopmeiners, op. a.) igrač je koji diktira ritam igre, sve se vrti oko njega, ali i mi smo u sredini dobri, možemo ih zaustaviti.
Koji su ciljevi sutra u Nizozemskoj?
- Želimo pokazati još malo više hrabrosti, koju protiv Real Sociedada u nekim ključnim situacijama ipak nismo iskazali. Želimo još više igrati, biti mi ti koji ćemo držati loptu, jer smo sami sebi pokazali da možemo i da se ne trebamo nikoga bojati. Na kraju krajeva, Real Sociedad je ipak malo kvalitetnija momčad od AZ-a.

Slični po kvaliteti

Navijači se dakle mogu nadati reprizi Kopenhagena?
- To je nekako i naš scenarij u glavama, vjerujemo da će utakmica ići tim putem. AZ i Kopenhagen po kvaliteti su slične momčadi. Neće biti lako, ali ako mi budemo na sličnoj razini kao protiv Real Sociedada, rezultat će biti pozitivniji. Nadamo se da možemo proći skupinu, što bi bila prava senzacija. I sam naš ulazak u skupinu je fenomenalna stvar, no mi se time ne zadovoljavamo, želimo osvajati bodove, pokušati se probiti u nokaut rundu. Neću reći da nam je ovo ključna utakmica, ali ako se nečemu nadamo, a nadamo se, onda svakako tamo idemo odigrati dobro i uzeti barem bod. Potajno se nadam i tri - zaključuje Smolčić.