Posebna utakmica, nije kao svaka druga. Derbi po kojemu se jako dobro vidi koliko se svijet promijenio u zadnjih godinu dana, kako li se tek promijenio hrvatski nogomet.
- Nas suci tretiraju drugačije od konkurenata. Baš me zanima bi li igraču Dinama ili Hajduka tako brzo pokazali dva žuta kartona - podigao je glas Ivan Meštrović, predsjednik Osijeka, uoči utakmice s Dinamom, bilo je to upravo 13. veljače, prije godinu dana.

Osijek se osjećao oštećenim, sa sudačkim “vjetrom u prsa” u borbi za drugo mjesto. Dinamo je iznenađen odgovorio zašto ga se uopće spominje u tom kontekstu, a Nenad Bjelica spremao je momčad za gostovanje u svom gradu tri dana kasnije, na svom stadionu. S druge strane Ivica Kulešević i osječki niz nepobjedivosti u Gradskom vrtu.
- Malo je klubova koji se mogu pohvaliti takvim nizom, što dovoljno govori kakva je Osijek momčad.

Menadžer engleskog tipa

U jednom od usputnih i brojnih intervjua za strane medije, Bjelica je tih dana izjavio kako bi volio jednog dana raditi u Bundesligi. Dinamo je koji dan ranije po onoj buri na Rujevici ispao iz Kupa, uvlačila se pomalo nervoza u Maksimir, iako, Modri su imali velikih 12 bodova prednosti pred Hajdukom. Osijek? Bio je u tom trenu čak 18 bodova u minusu za Modrima. Koronavirus počeo se širiti Europom, ali vjerojatno je još uvijek bio jednak broj onih koji su vjerovali da će svijet odjednom stati i toliko se promijeniti, koliko i onih koji su mislili da će Nenad Bjelica godinu dana kasnije sjesti na maksimirsku klupu, gostujuću, kao Osijekov “menadžer engleskog tipa” u situaciji kad su dva kluba potpuno poravnata na ljestvici. I, u situaciji da je Osijek taj protiv kojega se drugi bune kad spominju sudačku problematiku.

Znamo kako je završilo. Stigao je Bjeličin Dinamo u Osijek, izgubio (0:1), Bjelica je napao suca Marija Zebeca, zaradio kaznu od mjesec dana zabrane vođenja utakmica. Dinamo se žalio, Bjelica do razmatranja žalbe ostao na klupi, a zadnji put u Maksimiru bio je 29. veljače u utakmici protiv Rijeke (4:0). Onu protiv Istre više nije, zbog kazne... Sve što se potom događalo nije potrebno ponovno isticati, kako je Bjelica otišao iz Dinama, kako sjeo na klupu Osijeka i s kakvim namjerama i ambicijama stiže u Maksimir. Nakon punih 350 dana sjedit će na klupi, ovoga puta suparničkoj.
Povijest kaže da je zadnja dva puta kad je Bjelica dolazi u Maksimir kao Dinamov suparnik, s njega odlazio pobjednički. Jednom kao igrač Osijeka još 2000., bilo je 1:0 za Osječane, one sjajne jeseni. Potom je, 13 godina kasnije, došao kao trener bečke Austrije, opet slavio, bilo je 2:0 za goste. Eto ga sad treći put, s istom željom, da opet trijumfalno prođe maksimirski “slavoluk”.

Uhvaćeni na krivoj nozi

Izokrenulo se sve u godinu dana, ali nešto je ipak ostalo isto. A to je da je Dinamo i dalje favorit za naslov, da su Modri i dalje igrački najkvalitetniji i da najviše o njima ovisi kako će završiti ova sezona. Sami su se doveli u egal, porazi od Rijeke i pogotovo Šibenika u Maksimira bili su neočekivani, Dinamo je uhvaćen na krivoj nozi i sad mora dodatno zagristi.
Znači, prošle godine u ovo doba imali su Modri 12 bodova prednost pred drugoplasiranim, 18 pred Osijekom! Sad su izjednačeni s Osječanima i to im je nova pozicija, koju dodatno “pali” činjenica da je na drugoj strani baš Bjelica. Osijek u velikom pobjedničkom nizu, Dinamo s dvije pobjede zaredom, bez primljenog gola.

Osijek koji je još “zelen” u ovakvim borbama za naslov i Dinamo koji pred sobom još ima i Europu i veći pritisak trofeja. Najbolji napad protiv najbolje obrane... Ali, imaju i jedni i drugi nakon ove utakmice još 15 utakmica do kraja prvenstva. S “većima” i “manjima”, još jednu međusobnu u osječkom Gradskom vrtu.

Važna bitka

Neće subotnji derbi, dakle, ništa odlučiti, tko god pobijedi nije prvak, tko god izgubi nije još ispao iz borbe za naslov. U slučaju remija, dakako, isti razmak, isto odstojanje. Međutim, zbog svega što se događalo u zadnjih godinu dana, nikako nije nebitno tko će u subotu zasjesti na vrh ljestvice i u nastavak prvenstva ući s prednošću. Malom, ali poprilično važnom.
Nije odlučujući, ali je vrlo intrigantan derbi, pobjeda će sigurno dati vjetar u leđa i dodatnu snagu za daljnji juriš. Ovo je sve dosad bila tek uvertira, a ovo u Maksimiru nije kraj, nije rasplet, nego tek jedna bitka, ali važna bitka u “ratu za naslov prvaka”.