Nikola Kalinić i Marko Livaja odigrali su pola sata u Kopru. Posljednji put smo ih zajedno gledali protiv Dinama na Poljudu u travnju prošle godine. Odigrali su tada zadnjih 18 minuta u remiju bez pogodaka, u dvoboju koji je ostao upamćen jedino po Dinamovoj potvrdi naslova. U Kopru, gotovo devet mjeseci kasnije, Livaja i Kalinić prvi put su se spojili na pripremama i jasno je da se odmah postavilo pitanje "mogu li zajedno i koliko je trener zadovoljan".

Karoglan je dosad imao skromnu prigodu uključiti dva majstora u isti napadački projekt. Tek su 49 minuta zajedno proveli na terenu dok se Kalinić nije ozlijedio u jesen 2022. kada je Karoglan nakon odlaska Dambrauskasa preuzeo momčad. Kalinić je odigrao 35 minuta protiv Rijeke, a potom se ozlijedio u susretu s Istrom.

Više se nije vratio u kadar za prvog mandata Karoglana tako da nismo u kontinuitetu gledali Kalinića i Livaju pod kontrolom aktualnog stratega. Ali jasno je da Karoglan ima plan, jer inače ne bi ni primio Kalinića natrag.

U dvostrukoj ulozi

Zašto je Karoglan inzistirao na Kaliniću pitanje je na koje se nudi jednostavan odgovor. Hajduku je potrebna klasa u napadu.

- Kalinić može biti džoker s klupe, a može i krenuti od prve minute - najavio je Karoglan na startu priprema.

Nakon dva tjedna rada s momčadi Kalinić je bolji nego li su se i najveći optimisti nadali. Bez problema može zaigrati i pola sata na kišom natopljenom travnjaku.

- Milina je gledati ovakve velemajstore u Hajduku - govorili su nam navijači Bijelih na stadionu u Kopru.

- Zašto češće ne igraju zajedno - dometnuli su pritom.

Mora se priznati, Kalinić i Livaja se sjajno razumiju i dopunjavaju. Igraju bez puno dodira, Livaja šalje lopte u prostor s povučenog napadača, a Kalinić ulazi i ostavlja Livaji koji nastavlja pratiti akciju. Impresionira lakoća kojom obojica dijele lopte, međusobno asistiraju, zaista nema razloga da kroz proljetne dvoboje ne dobiju nekoliko utakmica u tandemu.

Jasno, nećemo uzeti Koper kao definitivno mjerilo vrijednosti, igrala se prijateljska utakmica po neugodnoj kiši bez jačeg intenziteta u obrambenim reakcijama. Ali znalci su uvijek znalci i nema spora da će Hajduk s Livajom i Kalinićem imati veliko "bonus rješenje" u odnosu na jesensku polusezonu.

Utakmice u kojima će trebati pojačati gas u napadu, gdje će trebati razbijati protivničke defenzivne tvrđave koristit će Kalinić i Livaja u napadačkom duetu. Pritom su protiv Kopra igrali bez najjačih aduta u veznom redu, pa kada se i taj "support" pridoda, bit će Kaliniću i Livaji još lakše s obrambenim zadaćama. Jer, jače utakmice tražit će veći defenzivni angažman napadačkog dvojca, a dvoboj s Koperom bio je ipak primarno fokusiran na ofenzivni segment.

Dijele isti san

Nikola Kalinić i Marko Livaja bit će nesporno velike uzdanice Hajduka u proljetnoj utrci za naslovom prvaka. Veliki zalog navijačkog optimizma u nogama je iskusnih igrača koji u životnom kalendaru bilježe "plus 30". Obojica su imaju titulu s Hajdukom kao pogonsko gorivo za nastavak sezone. Kalinić i Livaja su igrači ponikli u omladinskoj školi Hajduka, u međuvremenu su prošli kroz unosnu inozemnu karijeru, financijski su osigurani, igrali su u reprezentaciji Hrvatske i ostao im je samo Hajduk.

Ostao im je zajednički cilj o kojem sanjaju još dok su prolazili kroz poljudski inkubator mlađih kategorija. Livaja i Kalinić su sanjali naslov, a navijači su svoje snove fokusirali na titulu prvaka s tandemom kakvog ne pamti recentna povijest Bijelih. Imali su Bijeli Rapaića i Mornara kao generacijske nade (1973/74), u recentno doba Biuka i Ljubičića (2002) također u sličnom statusu, ali nikada nisu imali takve dvije iskusne zvijezde u napadačkom tandemu.

Kod Dambrauskasa se često kao problem spominjala obrana, kod Leke je Kalinić bio sasvim u drugom planu, a Karoglan poučen iskustvima prethodnika ima situaciju u kojoj može izvući sve najbolje iz svojih napadačkih zvijezda. Na pripremama je pokazao da može iskoristiti njihove prednosti, a sakriti mane na putu do titule. Ali, samo se službene utakmice broje, u svibnju će se suditi je li zaista uspio da Livaju i Kalinića pamtimo kao povijesni napadački tandem Bijelih.