U lipnju 2022. godine, nakon brojnih promjena u sportskom sektoru, Haritz Kuerejeta povukao je, činilo se mnogima, još jedan kratkoročni kadrovski potez.
Izvršni direktor grupacije Baskonia-Alavés, jedan od gazdinih sinova, ideolog je ulaska u HNL, prvo kroz Rudeš, a onda ubrzo (vlasnički) u Istru 1961. Projekt ekipe iz Baskije nakon četiri godine bio je neravnomjernog odjeka. Zatekli su gotovo 4 milijuna eura minusa, devastiran klub, koji je ovdašnji dio ekipe, predsjednik Branko Devide Vincenti te glavni direktor Mikel Evolet Lauzurica, uz (materijalnu) podršku grupacije iz Vitorije, korak po korak rješavao teret prošlosti.
Iako se lako moglo dogoditi da prije dolaska Baskâ Istra nestane kao klub, pulska javnost nije imala pozitivne dojmove o mukotrpnoj sanaciji kluba. To zato što se gledao samo natjecateljski dio (četiri deveta mjesta), a zapostavljala totalna reorganizacija kluba.
Kuerejeta, koji za propuste Istre mora snositi “terete” u grupaciji, gdje nisu svi (bili) skloni projektu izvan Španjolske, odlučio je za sportskog direktora postaviti Sašu Bjelanovića. Nekoć igrač Zadra i stare Istre (1999./2000.), s kratkim stažem u Dinamu i dužim u Varteksu, ostvario je dugu i dojmljivu inozemnu karijeru u Italiji (kratko i u Rumunjskoj). Stekao je tako, prije svega, uvid kako funkcionira talijanska organizacija, skautske službe, skupio mnoštvo kontakata i iskustava. Nakon turbulentne kraće ere u Hajduku, pozvan je u Atalantu da se priključi njezinoj vrhunskoj skautskoj mreži. No, poziv iz Vitorije Bjelanovića je preusmjerio u grad za koji je znao da nije jednostavno raditi s obzirom na limite tradicije i štošta drugo…
Nije, očito, slučajno da je od srpnja 2022. za Istru 1961 počelo novo (sportsko) doba. Nakon što je Mikel Gonzales postao sportski direktor Athletic Bilbaa, a Dario Dabac u nastavku karijere, poslije Šibenika, imenovan sportskim direktorom Dinama, njihov nasljednik, dočekan priličnom skepsom, tri i pol godine korak po korak stvara sportski iskorak Istre. U njegovoj eri osvojena su peta, osma, šesta mjesta, a trenutačno je četvrta u ligi. U dva navrata bila je na korak od debija u Europi i u oba slučaja (uz Garciju) postavljeni su rekordni bodovni učinci.
Ono što je za klub kao pulski osobito važno jest to da je Bjelanović podigao razinu skautiranja i praćenja tržišta na višu razinu, što je omogućilo dva iskoraka. Uz natjecateljski dogodio se i poslovni. Od početka njegova rada Istra 1961 napokon je počela ozbiljno transferirati igrače te je unutar tri godine zaradila više od 10 milijuna eura. Za donedavne pulske standarde, koji su i limitirali veće cijene izlaznih transfera, to su ogromni pomaci. Od Pokoa (100 tisuća eura), Miškovića (250 tisuća eura), Majkića i Iovua (200 tisuća eura), Petrusenka (500 tisuća eura), Istra je iskoračila prodajama od 2 milijuna eura (Perković, Bakrar, Lekoueiry). Uz ljetošnje transfere Valinčića (1,35 milijuna eura) i Lisice (1,3 milijuna eura) u Dinamo, a koji će uz bonuse znatno porasti. Ta uspješnost u otkrivanju “anonimaca” te plasman za ozbiljan novac (osim domaćih dečki Perkovića i Lisice) doprinijela je jačanju rejtinga Istre, koja lakše ostvaruje željena pojačanja, a poraslo je i povjerenje u Vitoriji. Iz sjedišta grupacije dali su zeleno svjetlo i za dovođenje igrača s odštetama, posredno za veće ambicije.
U ovom siječanjskom mercatu Istra se “brani” od tržišta koje želi Koskija, Marešića, Lawala. Zato Bjelanović sprema alternative, među kojima je prva značajnijeg rejtinga nova finska uzdanica, Miettinen. On će biti dobra alternativa ode li Marešić. Ode li Lawal, spreman je novi napadač, a dogovaraju se i neke nove (vezne) akvizicije.
I da, Istra ima sve više tinejdžera u prvoj momčadi, iz svoje akademije. Kumar, Ahmeti, Celija, Škafar-Žužić (16) ukazuju na uspješnost. Nije lako držati rezultat više razine (eurokvota) uz egzistencijalno važno punjenje proračuna. Upravo zahvaljujući otkrićima Bjelanovića i skauta Istra je konkurentna na terenu, ali i sve bliža samoodrživosti. Ne čudi stoga što je Kuerejeta odlučio da će sportskom direktoru produžiti mandat za još tri godine…
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....