Željko Sopić (51) etablirao se na hrvatskoj trenerskoj sceni kada je u sezoni 2022./2023. preuzeo Goricu na posljednjem mjestu 1. HNL, a onda izveo dotad nezabilježeni uspjeh da nije ispao, iako je u jednom trenutku imao i dvocifreni zaostatak za devetim mjestom. Sada je Sopić na klupi Osijeka i nakon što je s njim potonuo na dno lige jer nije slavio niti u jednoj od sedam prvenstvenih utakmica, koliko ga je vodio kao nasljednik Simona Rožmana, pred njim je nimalo jednostavni nastavak sezone gdje mora ponoviti ostvarenje iz Velike Gorice.
Iako mnogima djeluje nezamislivo da bi Osijek mogao ispasti, možda bi bilo zgodno povući paralelu s klubom gdje je Sopić stasao kao igrač. To je NK Zagreb, koji je 2002. bio prvak Hrvatske, a 2005. s Milom Petkovićem i 2007. s Miroslavom Ćirom Blaževićem osvajao treća mjesta. Tko je tad mogao i u najluđim snovima pesimista predvidjeti da će 20 godina kasnije Zagreb biti petoligaš bez ikakve perspektive? Ovo je naravno radikalni primjer na kojeg treba stalno podsjećati zbog tragedije koja se dogodila klubu koji nosi ime glavnog grada Hrvatske, a za koju je jedini krivac njegov već više od 20 godina predsjednik Dražen Medić, ali i upozorenje da u nogometu ništa nije sigurno. Čak ako imaš i bogate mađarske vlasnike i školske drugove i susjede mađarskog premijera Viktora Orbana, kao što ih ima Osijek.
Kada je krajem 2022. dok se igralo Svjetsko prvenstvo u Katru, tadašnji predsjednik Gorice Nenad Črnko postavio već trećeg trenera u sezoni Željka Sopića (prije njega na klupi su bili Samir Toplak i Igor Angelovski), mnogi su sumnjičavo vrtjeli glavom i Goricu već prebacivali u niži rang. S iskustvom iz Dinama gdje je bio trener druge momčadi, pomoćnik, pa privremeni trener tri utakmice, Rudeša i azerbajdžanskog Sabaha, nije Zagrepčanin s Malešnice bio ime koje bi ulijevalo veliko povjerenje, ali veća od svih sumnji bila je njegova želja da se konačno dokaže na HNL sceni.
"Ili jesam ili nisam", hamletovski je Sopić razmišljao tog prosinca 2022. kada je igrače Gorice vodio na treninge za Badnjak i na "staru godinu", a u legendu će ući njegova kasnija izjava "u ostanak Gorice u ligi vjerovali smo samo ja, moja supruga, pas i zec". Ona je došla nakon što u prvih šest utakmica nije upisao niti jednu pobjedu, ali jest povijesni prvi remi Velikogoričana protiv Dinama na Maksimiru (0:0).
Žilav, uporan i nepokolebljiv, a uz to i iznimni radoholik i vješt, iako ponekad dvosmislen komunikator, Sopić je uvjeravao igrače da je još uvijek i nemoguće moguće, a preokret je započeo 26. veljače 2023. kada je u turopoljskoj prijestolnici gostovala Lokomotiva. Dan prije Šibenik je pobijedio i otišao na 11 bodova prednosti na devetom mjestu, a u povijesti 1. HNL koja je započela sezonom igranom samo kroz 1992. godinu, najveća sustignuta prednost zadnjeg na ljestvici je bila sedam bodova i to u ranijoj fazi sezone od 23. kola, odnosno samo 13 do kraja. Do 90. minute bilo je 0:0, Gorici je u prvom dijelu poništen gol, ali onda na scenu stupa Kristian Fućak, koji je u kontri poslije kornera gostiju iz Zagreba pretrčao pola terena i matirao vratara Lokomotive za pobjedu koju su Turopoljci čekali čak 195 dana.
- Znam da su nas svi odavno otpisali, ali mi sebe nismo, ostat ćemo u ligi - ustvrdio je Sopić, a već u sljedećem domaćinstvu uslijedila je antologijska pobjeda nad Istrom 5:4, nakon što su gosti koje je vodio Gonzalo Garcia vodili 3:1 i do šeste minute nadoknade imali 4:4, ali onda ih je rastužio Josip Mitrović.
U 29. kolu uslijedilo je čudesni trijumf 4:0 na Šubićevcu protiv Šibenika, da bi pobjedom 1:0 protiv Rijeke u 30. kolu Gorica pobjegla s posljednjeg mjesta, a onda trijumfom 5:2 protiv Varaždina kolo prije kraja i osigurala ostanak u Ligi 10. Željko Sopić je tako potpisao najveći spasilački pothvat ikada u najvišem razredu hrvatskog nogometa, a sebi otvorio vrata drugih angažmana. Već poslije četiri kola sljedeće sezone 2023./2024. morala ga je Gorica prepustiti Rijeci gdje se borio za naslov prvaka, ali ipak izgubio bitku s Dinamom, da bi kasnije, ali kratko, bio trener poljskog Widzewa iz Lodza.
Osijek dovodi Zagrepčanina krajem listopada 2025. nezadovoljan učinkom slovenskog stratega Rožmana, a nisu se u klubu nadali da će do zime potonuće biti nastavljeno padom na deseto mjesto. Ni novi trener nije uspio razbuditi potencijal aktualnog kadra, pa je zimski prijelazni rok očekivano donio potragu za niz novih imena. Tako su na Opus Arenu stigli Borna Barišić, Fran Karačić, Tonio Teklić, Samuel Akere, Vladan Bubanja i David Mejia, sve igrači sposobni odmah biti prvotimci i donijeti kvalitetu koja se traži.
Iako je prvotni cilj Osječana pobjeći s dna, bodovne razlike u ligi nisu velike, treće i četvrto mjesto udaljeno im je 12 bodova, što nije lako dostižno, ali nije i da se ne bi moglo probati. Sopić je najavio da će njegova momčad igrati ofenzivnije i biti znatno efikasnija nego dosad, a u prva četiri kola treće četvrtine prvenstva igrat će protiv Dinama, Rijeke, Varaždina i Hajduka, dakle četiri kluba koja su ove sezone predstavljala Hrvatsku u europskim natjecanjima. Sopiću će iskustvo iz Gorice biti od važne pomoći u aktualnoj situaciji, a rezultati na startu godine uvelike će usmjeriti osječke planove, odnosno otkriti hoće li to biti gola borba za spas kao prije tri godine s Turopoljcima ili ipak nešto više, što bi bilo u skladu s renomeom osječkog kluba. (tr)
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....