Nogometaši Rijeke subotnjim dvobojem protiv Šibenika otvorit će svoj četvrti, posljednji krug ligaškog natjecanja u SuperSport HNL-u. Momčad Sergeja Jakirovića u posljednjih devet utakmica do kraja sezone ulazi kao jedan od najozbiljnijih pretendenata na mjesta koja će klubu omogućiti neko od europskih pretkola iduće sezone.

Da bi uopće došla u tu poziciju, momčad s Kvarnera treći je krug natjecanja morala završiti kao najbolja momčad lige, odnosno, kao najbolja momčad u 2023. godini koja je osvojila 20 od mogućih 30 bodova, što je rezultat u kojeg su još prije svega nekoliko mjeseci vjerovali jedino Sergej Jakirović i njegov stručni stožer. Pretvore li se bodovi u postotke, Rijeka na Profin pogon uzela je 66,66 % mogućih bodova, što je s obzirom na sve okolnosti itekako dobar rezultat, posebice u odnosu na prošlu polusezonu. Koliko je Rijeka bila slaba u drugom dijelu lanjske godine ili, pak, koliko je ova današnja Rijeka dobra, možda najbolje ocrtava činjenica da je klub s Kvarnera u prvih 17 odigranih utakmica ove sezone osvojio svega 15 bodova, odnosno, svega 29,41 % mogućih bodova.

Sergej Jakirović

DAMIR KRAJAC Cropix

Vrlo jednostavna računica

Istina, Rijeka je u posljednje dvije utakmice (Dinamo u Zagrebu, Osijek na Rujevici) uzela svega jedan bod, što je rezultiralo i padom od 12,54 % svih mogućih osvojenih bodova u 2023. godini, no naravno da se nešto i u cijeloj riječkoj renesansi pita i protivnike, koji su, osim neosporne kvalitete u njihovim redovima, u ovom slučaju uzeli ponuđeno. U oba ta susreta Jakirovićevi su puleni imali nekoliko izglednih prilika za postizanje pogotka, posebice se to odnosi na domaći ogled s momčadi iz Gradskog vrta, no osim gola Matije Frigana iz jedanaesterca mreže Livakovića i Malenice ostale su netaknute. S druge strane, igra koju su prikazali riječki dečki u oba dvoboja, možda s izuzetkom drugog dijela u Rijeci, itekako daje za pravo riječkom čelnom čovjeku struke da je njegova momčad na pravom putu i da će na kraju Rijeka biti ta koja će sama odlučivati o svojoj (europskoj) sudbini.

Gužva od čak šest klubova koja se stvorila na prvenstvenoj ljestvici, kada su u pitanju dva (vjerojatna) mjesta koja će osigurati igranje kvalifikacija Konferencijske lige na početku iduće sezone, jamac je da Rijeku ipak ne čeka lagan posao i da će posebno u dvobojima s direktnim konkurentima morati uzimati bodove. Takvi obično vrijede dvostruko, od već spomenute šestorke (Osijek,Rijeka, Slaven Belupo, Istra 1961, Varaždin i Lokomotiva) Rijeka će u posljednjem krugu natjecanja snage protiv direktnih konkurenata odmjeriti u posljednjih šest kola. Posebno bitan period bit će od 31. do 34. kola kada će Bijeli redom igrati protiv Lokomotive, Slavena Belupa, Istre 1961 i Varaždina, od čega će se na Rujevici odigrati susreti sa zagrebačkom momčadi, kao i “derbi della Učka”, dok će preostale bodove Bijeli tražiti u Koprivnici, odnosno, Varaždinu.

Ta četiri kola zaredom uvelike bi mogla odrediti konačnu poziciju Rijeke na kraju sezone. S obzirom na to da Rijeka nakon Šibenika igra još jedan jadranski derbi i nakon toga odlazi u goste davljeniku Gorici, bit će jako bitno skupiti dovoljnu bodovnu zalihu da se neki eventualni kiks protiv direktnih konkurenata može “kompenzirati”.

Ono što bi se svakako trebalo postići jest činjenica da Rijeka svoju ovosezonsku sudbinu skroji do pretposljednjeg, odnosno, posljednjeg kola prvenstva u kojem Bijeli prvo ugošćuju Dinamo i potom gostuju na Gradskom vrtu koji će tim susretom otići u dobra spominjanja HNL nostalgičara i romantika. Bude li Rijeka na približnom skoru kao i u trećem krugu, u kojem je osvojila već 19 spomenutih bodova, računica bi trebala biti vrlo jednostavna. Na sličnom tragu je bila i nedavna izjava trenera Bijelih, koji misli da bi i s nešto slabijim konačnim učinkom njegova momčad trebala na kraju imati sigurnu europsku vizu. Naravno, to su samo nogometne teorije i pravljenje ražnja dok je zec još u dubokoj šumi, sve to momčad Bijelih mora potvrditi na terenu, pokazati da sjajni rezultati u 2023. nisu samo slučajnost nego plod sustavnog rada Jakirovića i njegovog stožera, koji je, na kraju, ne samo vratio brojne gledatelje na tribine, već vratio vjeru u svoju momčad i nastavio tragom uspješnih riječkih trenera poput Keka, Bišćana, Rožmana, pa i Gorana Tomića, kojemu za ulazak u društvo najboljih ipak fali osvojeni trofej.

Nakon dvije utakmice bez pobjede Jakirovićevi momci naprosto moraju svladati Šibenik i pokazati da je veliki broj izgubljenih bodova na Rujevici ove sezone samo iznimka koja će potvrditi pravilo da se u Rijeci, na rujevičkom “zelenom tepihu”, pita - samo Rijeka.