Bilo je u petogodišnjoj prvoligaškoj povijesti Gorice i uspješnijih trenera od njega, koji su se borili za europski plasman, ali Željko Sopić ostat će zapisan kao čovjek, koji je spasio turopoljski klub od ispadanja, iako je u jednom trenutku imao i 11 bodova zaostatka za devetim mjestom. Otkako je 1992. počelo hrvatsko nogometno prvenstvo, nikada nitko nije nadoknadio ni znatno manji zaostatak od Gorice u sezoni 2022./23.

Samo ovaj podatak dovoljan je da Sopić u nogometnom Turopolju ostane u vječnom sjećanju, iako će se prepričavati i mnogo toga drugog što se događalo do 28. studenog 2022. do 23. kolovoza 2023. godine, koliko je trajao njegov boravak u Velikoj Gorici. Od treninga na Badnjak i Staru godinu, do noćnog rastrčavanja poslije epske pobjede 4:0 u Šibeniku kao lajtmotiva spartanskog načina rada kojeg je nametnuo igračima.

Nevjerojatno brz tok misli

Većina njih ove nedjelje, 29. listopada, možda i neće svakog trenutka utakmice na Rujevici znati s čije klupe slušati savjete jer Sopa im se toliko urezao u sjećanje, da ga je nemoguće zaboraviti, pogotovo kada ga vidiš i čuješ pokraj sebe.
- Imao je nevjerojatno brz tok misli da reagira na situaciju s tim svojim duhovitim uličnim rječnikom. Zaista je nezaboravan - prisjeća se video analitičar Gorice Josip Paušić, koji se kao i mnogi članovi kluba i dalje redovito s njim čuje i kontaktira.

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Sada će Sopić prvi put biti na suprotnoj strani jer već spomenutog 23. kolovoza, nakon što je vodio Goricu u četiri utakmice ove sezone i osvojio pet bodova, otišao je u Rijeku. Surovi profesionalizam, novac i ambiciozniji klub, odveli su ga iz sredine koja se za njega bila baš vezala, ali rastanak u svlačionici je bio uz pjesmu i suze, ne zbogom, nego doviđenja u nekoj drugoj prilici...

- Napravio je prošlog proljeća nevjerojatan rezultat. Izvukao je maksimum od nas, digao moral momčadi, atmosfera je bila fenomenalna i mislim da smo baš na račun toga i izvukli tu prošlu sezonu, izborili ostanak u ligi. Jako je zanimljiv trener, to je možda najbolji opis, ali prije svega je dobar čovjek. Svi smo ga doživljavali kao prijatelja, prepoznali njegov smisao za humor i zato se nitko nije ljutio ni kad bi galamio, psovao, ponekad te, kao bi nešto zgriješio, malo i izvrijeđao na svoj način… To je jednostavno bio on, shvatili smo da je dobronamjeran i pozitivan, da je to njegov stil i mogu reći da nam je svima to odgovaralo - sjajan opis bivšeg trenera nudi Momčilo Raspopović, koji je cijelu karijeru igrao desnog beka, a onda ga je Sopić pretvorio u jednako dobrog zadnjeg veznog.

Dva zagrebačka mangupa

I u najavi utakmice Sopić je izrazio svoja sjećanja na momčad, koja sada visoko leti uvelike i zbog njegovih ranijih zasluga.
- Prošle sezone situacija je bila takva da smo ni iz čega morali napraviti čudo kako bismo uspjeli. Bili smo na minus 11 u jednom trenutku, no svi u klubu dali smo sve da bismo došli do željenog cilja. Vjerovali smo u to i zato smo uspjeli. Gorica trenutačno igra jako dobar nogomet i zato se neću previše vraćati unatrag jer time bih umanjio rad i ulogu mog prijatelja Dinka Jeličića, koji fenomenalno vodi svoju momčad - kazao je aktualni trener Rijeke, a uzvratio je i Jeličić:

- Sa Sopićem se znam dugi niz godina i usudim se reći da smo prijatelji, a o njemu kao osobi imam izrazito visoko mišljenje. Što je u Gorici napravio, ogromna je stvar, a njegovu energiju su mnogi tek sada počeli prepoznavati. Kao takvog ga poznajem dugi niz godina i nije me iznenadilo. Drago mi je što radi iskorak jer slične su nam karijere, počeli smo u nižim ligama i probijali se dalje. Gdje god je bio, ostavio je trag, a došao je konačno u fazu da kupi benefite tog rada. Želim mu svu sreću, osim u utakmici koja je ispred nas!

Dodati se više nema što, osim da u sudaru dva zagrebačka mangupa pobijedi bolji, na radost Riječana ili Velikogoričana...