Mrtva utrka u Prvoj HNL: U posljednjih 15 godina samo dvaput su se na proljeće dogodile promjene na vrhu

Dočekali smo, eto, ponovno mrtvu utrku za prvaka, što je najveći začin svakog prvenstvenog natjecanja. Neizvjestan je HNL do posljednjeg kola skoro uvijek što se borbe za mjesta u Europi i ostanka u ligi tiče, no rijetko se na čelu ljestvice u proljetnom dijelu izmjenjuju momčadi ne samo iz kola u kolo ili dana u dan, nego sata u sat, ovisno čija je utakmica prva na rasporedu.

Otkako je Dinamo dominantna snaga hrvatskog nogometa, dakle od sezone 2005./06. (dotad su naslovi bili raspoređeni Dinamo 7, Hajduk 6, Zagreb 1, a otad Dinamo 14, Rijeka 1), bilo je tzv. „puhanja u vrat” našem najtrofejnijem klubu, ali smjene na vrhu u proljetnom dijelu prvenstva događale su se sam dvaput: u sezoni 2008./09., kad su se za naslov borili Dinamo i Hajduk te u sezoni 2016./17., kad je svoj povijesni naslov prvaka, štoviše, dvostruku krunu, osvojila Rijeka. Osijek je najbliže naslovu bio u sezoni 2000./01, kad je bio i „jesenski prvak, a otkako je „bijelo-plave” preuzeo mađarski vlasnik, klub iz Gradskog vrta se bori za vrh, no nije još osvojio nijedan trofej, čak ni Kup, što je, primjerice, uspjelo Rijeci po privatnih vlasnika, Volpija i Miškovića.

Nikad drugi

U četiri pune sezone pod mađarskim poduzetnikom Meszarosom, Osijek je triput bio četvrti i pretprošle sezone treći. Dakle, nije još bio ni drugi, niti viceprvak. U lanjskom zbog covida-19 isprekidanom prvenstvu Osječani su izgubili 2. mjesto i tadašnji plasman u kvalifikacije za Ligu prvaka domaćim porazom od Lokomotive u 36. kolu!

Ova sezona također im je loše počela, iako su imali odličan raspored, dva domaćinstva prije gostovanja u Maksimiru u 3. kolu. No, remizirali su sa Slaven Belupo (0-0) te izgubili doma od Hajduka (1-2). Visoki poraz u Maksimiru (1-4), nezaslužen prema prikazanoj igri, presudio je tadašnjem treneru Ivici Kuleševiću i iz drugog pokušaja (prvi je bio nekoliko mjeseci prije) doveden je Nenad Bjelica, koji se razišao s Dinamom ubrzo po pandemijskom prekidu prošlog prvenstva. Bjeličin uvjet bio je da bude i sportski direktor, pa je morao otići i Alen Petrović, dok je Kuleševića, svog susjeda sa Sjenjaka, postavio za svog pomoćnika kao sportskog direktora. Bjelica je doveo pojačanja, Slovence Bohara i Jurčevića, Španjolca Cara, kasnije Vukovića, a paradoks je da je najveće pojačanje, najboljeg strijelca (11 pogodaka) Ramona Miereza, doveo odlazeći Alen Petrović!

Bjelica je doveo i svoj nekadašnji stručni stožer iz Dinama (Poms, Bule, Čavlina, Mayer, Reinholz, Osmanović) te u debitantskom nastupu, derbiju s Rijekom, slavio 3-0. Nije uspio pet dana kasnije izboriti „play-off” Europske lige, izgubivši doma od Basela (1-2), ali je potom zaredao s pobjedama u domaćem prvenstvu i kupu, njih šest do remija u derbiju na Poljudu (u zadnjoj minuti Ivušić obranio kazneni udarac Jradiju!). U „derbiju jeseni” s Dinamom Bjelica je slavio slatku pobjedu nad bivšim nadređenim Zoranom Mamićem (2-0), no gosti su imali bolje prilike u prvom poluvremenu i nedosuđeni kazneni udarac zbog igranja rukom (glavni sudac Strukan nije slušao VAR-a Pajača) pri 1-0. Tada su se približili „modrima” na tri boda, potom remizirali na Rujevici (1-1, Bočkajev dalekometni pogodak), a jedini poraz doživjeli su u Velikoj Gorici (1-4).

Prekidi

Kako je Dinamo, kao i Rijeka, imao međunarodne obveze u skupini Europske lige, odgađale su se utakmice, Riječani su zaostali, Osječani izbili na prvo mjesto, iako je po bodovnom prosjeku prvi bio Dinamo, ali s obzirom na pragmatičnost Bjeličine momčadi postajalo je jasno da će jedini konkurent „modrima” na proljeće biti upravo njihov bivši trener iz prethodne dvije sezone.

U prilog tome govorile su i pobjede nad autsajderima, na čemu je primjerice „padala” ovosezonska Rijeka: Osijek je, recimo, pobijedio 1-0 pogocima iz prekida u Varaždinu (korner), Koprivnici (izravni slobodni udarac) te protiv Šibenika (korner), a u pretprošlom kolu s bijele je točke pala Istra 1961 (1-0). I Lokomotivi na startu proljeća prva su dva gola zabijena nakon prekida (korner i 11m), kao i Slaven Belupu prvi u utorak (odbijanac nakon slobodnjaka).

Jesenas su Lokomotivi (2-1) zabili Pilj iz slobodnog te Mierez iz kaznenog udarca, no sve te pobjede vrijede tri boda, kao i Dinamove uvjerljive protiv Puljana (5-0), Koprivničana (5-1) i Varaždinaca (4-0). „Modri” su do nedavnog poraza doma od Šibenika, kojim su dopustili da ih Osijek dostigne, „kiksali” samo protiv Slaven Belupa doma (3-3) te „lokosa” u Kranjčevićevoj (1-1), dok 2-2 i 0-2 s Rijekom ide pod "moguća sva tri znaka u derbijima"...

U veljači se Dinamo i Osijek sastaju međusobno, a „modri” imaju „remetilački čimbenik” – Krasnodar. Što znači da „bijelo-plavi” imaju veliku priliku ostati u utrci, poglavito ako u ožujak uđu s bodovnom razlikom manjom od tri. Četvrti sraz Osijeka i Dinama je u 30. kolu, 17. travnja.