Der Bestrafer ne oprašta. Kaznitelj naplaćuje poput Marvelova antiheroja, nitko se neće sakriti. Igor Matanović igra nogomet života, ovog je trenutka prvi hrvatski napadač po razini koju nudi, pred njim drhte i najjače bundesligaške obrane pitajući se što su skrivile. Sve je više onih koji misle da će Vatreni u njemu dobiti ono što čekamo više od osam godina – novog Marija Mandžukića. Slično smo pisali za Antu Budimira, neki i za Petra Musu, no dok su oni samo u pojedinim elementima došli na Mandžin trag, Matanović bi mogao otići najdalje. I to čak prvo po utjecaju koji ima na ekipu, a tek potom robusnosti, dominaciji glavom, energiji i agresiji kojom protivnike stišće u škripac i dokrajčuje pa sa smiješkom otpozdravlja obožavateljima. Kojih je sve više. Kad se spomene njegovo ime, Europa-Park stadion eruptira.
Dva gola Borussiji Mönchengladbach u pobjedi 5:0 znače da u šest utakmica, otkako je krenula sezona, ima šest pogodaka i tri asistencije u tri natjecanja. U Bundesligi tri gola i jedno dodavanje za gol u tri kola. Pritom je Freiburg dao puno, čak deset, za maksimalnih devet bodova i prvo mjesto na tablici, za što će Matanović kazati da "nije slučajno jer zna kako rade iz dana u dan". Otkako je u siječnju "otvorio kečap", iscurilo je 18 golova i šest asistencija za klub, u službenim susretima, te jedan za reprezentaciju protiv Kolumbije. U kalendarskoj 2026. mogao bi osjetno preko 20, napravi li to u natjecateljskoj bundesligaškoj 2026./27., bit će tek drugi Hrvat nakon Andreja Kramarića.
Silno je napredovao. Strašno. Toliko dojmljivo da ga se u nekim elementima čak može usporediti s Erlingom Haalandom. Oružja koja koristi sve su sofisticiranija i "žrtvi" ostavljaju sve manje šanse. Svaki njegov pokret, svaka reakcija, brža je, moćnija, agresivnija i uvjerljivija nego prije. Povećao je mobilnost, dodatno dobio na snazi te bolje koristi visinu. Od navalnog igrača koji teško zabija postao je onaj kojem ulazi. Djeluje toliko energičnije i beskompromisno da obrane nemaju rješenja. S takvom spremnošću i igrama dolazi i samopouzdanje, puca od vjere u sebe, a repertoar onoga što nudi samo se širi. Počeo je i driblati, a odavno je poznato da zna razigrati. U subotu je u jednom prodoru prošao dvojicu, drugome gurnuo kroz noge, da bi ga treći pokosio pred kaznenim prostorom. Za prvi gol odigrao je dupli pas, izvrsno se kretao i iz prve pogodio s ruba kaznenog prostora od vratnice, drugi je dao glavom napavši prvu stativu.
Kad su ga Zlatko Dalić i Stipe Pletikosa, koji su ga doveli među Vatrene jer je u mlađim uzrastima igrao za Njemačku, predstavili kao budućeg centarfora A reprezentacije, stavili smo to pod upitnik. Potencijal se vidio, ali podosta je nedostajalo. Zato ističemo napredak. Gotovo svaki element u igri digao je za razinu-dvije. Iako prvih pola godine u Freiburgu nije puno igrao, sada je jasno da je taj klub bio pun pogodak.
U jesen 2024. izbornik mu je dao veliku šansu, startao je u prvoj postavi u četiri utakmice Lige nacija, postigao je jedan gol, iako je pucao "kao lud", ali pokraj vrata. U Eintrachtu je ostao u sjeni Omara Marmousha i Huga Ekitikea, koje su kasnije Manchester City i Liverpool zlatom platili. Nije se uklopio u igru Dina Toppmöllera, koji je tražio brze i okretne špice, ali je naučio koliko je dinamika bitna. U modernom nogometu ne traže se ukopani sidruni, nego napadači s više dimenzija. To je danas Igor Matanović. Zato ističemo da nitko nije došao tako blizu da istinski naslijedi Marija Mandžukića. Koji mu je bio idol, kao i Zlatan Ibrahimović.
Mandžukiću nalikuje po načinu kako vlada u zraku – zabija, odigrava za kolege, ali i u defenzivi čisti kod prekida; po presingu koji će odigrati uvijek kad zatreba, iako je u tome teško doseći Mandžukićevu razinu, a kao visok i kršan dečko zna što znači biti mantinela. No, Igor je čak bolji tehničar, češće će predriblati i bolje se snalazi na malom prostoru. Njegovo baratanje loptom nije kao u Ronalda ili Mbappéa, ali sve je uvjerljivije. Kako je samo "povaljao" Portugalca u Torontu, iako mu je potom Diogo Costa obranio šut. Mandžukić je bio svestraniji jer je nerijetko igrao i krilo, dok je Matanović klasična devetka koja se primarno kreće središnjim prostorima, međutim ujedno i ulazi u igru, na njemu akcija ne stane nego itekako dobro teče dalje.
Slaven Bilić pozvao je četiri klasične devetke. Još i Budimira, Musu te Diona Drenu Belju. Četiri utakmice daju dovoljno prostora da svi dobiju šansu i ti će im nastupi biti značajan dio kvalifikacija za sljedeće pozive. Pisali smo često u kontekstu Svjetskog prvenstva da su svi u pet deka, u tom stilu je govorio i izbornik kazavši da nijedan nije Benzema, ali svi su dobri. No, puno faktora govori da je ovog trenutka Matanović ipak korak ispred ostalih. Napravio je taj dodatan iskorak. U Americi i Kanadi jedini od tri središnja navalna igrača nije započeo utakmicu. Musa i Budimir imali su po dva starta, on samo ulaske s klupe. Bilić ima sve argumente da mu sad ponudi veću priliku, da odigra najveću minutažu. Ako potvrdi igre iz Freiburga, mogao bi se profilirati u prvog centarfora Vatrenih. Raznovrsniji je od Belje, ujedno i agresivniji i defenzivno bolji, moćniji od Muse, dominantniji u šesnaestercu, kao i ponešto tehnički jači od Budimira, s kojim zapravo dijeli najveću sličnost na terenu.
Koliko je to što nudi rezultat forme, a do koje mjere njegova nova konstanta, utjecat će naravno i na status u reprezentaciji. Kad će biti spreman i motiviran, nema razloga da ne igra nogomet kakav sada gledamo. Tijekom godine se i zaručio, privatno je zadovoljan, vidi se da mu se sve posložilo i da samo raste. Manchester United je, kako se pisalo, bacio oko. U sljedećem prijelaznom roku mogao bi dobiti veliku ponudu.
Hrvatska je imala ponajveće svjetske napadače Davora Šukera i Alena Bokšića, oni su zauzimali visoka mjesta u redoslijedu za Zlatnu loptu, Šuker nekoliko puta, pritom je 1998. bio drugi, a Bokšić je 1993. bio četvrti. U ovom mileniju glasove je od napadača dobio jedino Mario Mandžukić, koji je 2018. završio na diobi 25. mjesta. Nećemo napisati da je Matanović taj koji će jednog dana nastaviti niz, ali neka slijedi Mandžin put pa gdje ga dovede.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....