Kek zatražio, Yaya Toure pogurao: Ključni igrač šampionske Rijeke vraća se na Rujevicu!

Prije samo šest mjeseci malo je tko mogao zamisliti ovakav rasplet. Niko Janković, jedan od ključnih igrača šampionske Rijeke, ove je zime bio prisiljen napustiti Rujevicu i otići na posudbu u Slovan Bratislavu. Odnos između njega i tadašnjeg trenera Víctora Sáncheza toliko se narušio da Janković više nije bio ni u širem krugu igrača na koje je Španjolac ozbiljno računao. U trenutku kada se nalazio u najboljim igračkim godinama, bilo je jasno da se mora pronaći rješenje kako kvalitetan nogometaš ne bi izgubio kontinuitet utakmica, ali ni vjeru u vlastite sposobnosti.

Samo nekoliko mjeseci kasnije priča je dobila potpuno drugačiji smjer.

Dolaskom Matjaža Keka sve se promijenilo. Trener koji je godinama gradio momčadi na disciplini, radu i karakteru od prvog je dana jasno dao do znanja da želi vratiti Jankovića na Rujevicu. Nakon više od mjesec dana pregovora Rijeka i Slovan pronašli su zajednički jezik, a Bijeli su dobili igrača kojega Kek vidi kao jednog od važnijih kotačića svoje nove momčadi.

Kek jako dobro zna što Janković može donijeti njegovoj momčadi. Riječ je o taktički odgovornom, radno iznimno kvalitetnom i polivalentnom veznjaku koji može odgovoriti na nekoliko pozicija, pritom odraditi golem posao u oba smjera i ritmom igre podignuti cijelu momčad. Upravo su takvi igrači godinama bili zaštitni znak Kekovih momčadi.

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Jankovićev odlazak iz Rijeke nije bio posljedica manjka kvalitete. Nakon sezone u kojoj je bio jedan od ključnih igrača u osvajanju dvostruke krune uslijedili su pad forme, propali transfer u Fenerbahče i zahlađenje odnosa s Víctorom Sánchezom. Sve je kulminiralo nakon nespretnog crvenog kartona, jedinog u njegovoj seniorskoj karijeri, nakon kojeg je potpuno ispao iz planova tadašnjeg trenera. Umjesto podrške u trenutku kada mu je bila najpotrebnija, završio je na marginama, a potom i na posudbi u Slovanu Bratislavi.

Već početkom ljeta Janković nam je u neformalnom razgovoru jasno dao do znanja da mu je povratak u Rijeku najveća želja. Nije skrivao koliko mu znači mogućnost novog početka u klubu u kojem je igrao najbolji nogomet svoje karijere i u kojem vjeruje da ponovno može biti jedan od nositelja igre. S druge strane, Kek je od prvog dana inzistirao na njegovu povratku. Pregovori nisu bili jednostavni ni kratki, trajali su više od mjesec dana, ali trener je jasno dao do znanja da u Jankoviću vidi važnog igrača buduće Rijeke.

To dovoljno govori koliko ga cijeni.

Statistika također potvrđuje o kakvom se nogometašu radi. U riječkom dresu odigrao je 129 utakmica, postigao 25 pogodaka i upisao 17 asistencija. Posebno će se pamtiti njegova uloga u šampionskoj sezoni, kada je s osam pogodaka i šest asistencija bio drugi najefikasniji igrač Rijeke, odmah iza Tonija Fruka. Upravo je Jankovićev pogodak u posljednjem prvenstvenom kolu protiv Slaven Belupa trasirao put prema naslovu prvaka i bio jedan od trenutaka koji su obilježili sezonu iz snova na Rujevici.

No njegov doprinos nikada nije bio samo u brojkama. Dvije sezone zaredom bio je, uz Tonija Fruka, jedan od najvažnijih igrača šampionske Rijeke. Bio je motor veznog reda, igrač koji je povezivao obranu i napad, stvarao višak između linija i radio ogroman posao čak i kada nije bio u prvom planu.

Jedna od njegovih najvećih kvaliteta oduvijek je bila fizička priprema. Janković je godinama imao jedne od najboljih GPS-pokazatelja u riječkoj svlačionici, a njegova "čelična pluća", ogroman radijus kretanja i sposobnost da visok ritam održava svih 90 minuta činili su ga jednim od najvrjednijih igrača veznog reda. Upravo će takav profil igrača biti velika vrijednost za Matjaža Keka, trenera koji je oduvijek posebno cijenio radnu etiku, disciplinu i veznjake sposobne pokriti svaki dio terena.

Zato njegov povratak nije samo povratak poznatog lica. Rijeka ne dobiva igrača kojem će trebati vrijeme za prilagodbu, nego nogometaša koji poznaje klub, svlačionicu, očekivanja navijača i težinu bijelog dresa. Dobiva igrača koji je već dokazao da može biti jedan od nositelja igre i koji se vraća u okruženje u kojem je pružao svoje najbolje partije.

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Za samog Jankovića ovaj povratak ima možda i najveću težinu. Ovo nije samo povratak u poznatu sredinu, nego prilika da zatvori jedno teško poglavlje svoje karijere. Propali transfer u Fenerbahče, razdoblje u kojem je izgubio mjesto u momčadi i odlazak iz Rijeke danas su iza njega. I sam je svjestan da je iz svega izašao iskusniji i zreliji te da sada ima novu priliku dokazati kako dvije godine u kojima je bio među najboljim veznjacima HNL-a nisu bile slučajnost.

U cijeloj priči vrlo korektno se postavio i novi trener Slovana, legendarni Yaya Touré. Kako doznajemo, nekadašnja zvijezda Barcelone i Manchester Cityja ozbiljno je računala na Jankovića i imala velike planove s njim u novoj sezoni. Ipak, kada je hrvatski veznjak jasno izrazio želju da se vrati na Rujevicu, Touré nije radio nikakve probleme te je dao zeleno svjetlo za njegov raniji odlazak, svjestan koliko taj povratak znači samom igraču.

Motiva Jankoviću sigurno neće nedostajati. Želi dokazati svima, ali prije svega sebi, da ono najbolje od njega nije ostalo iza njega. Da kvaliteta nije nestala preko noći, nego je samo čekala pravo okruženje i trenera koji će u nju ponovno vjerovati.

Takvog trenera pronašao je u Matjažu Keku.

Za razliku od Tonija Fruka, koji se ovoga ljeta vratio kako bi napravio posljednji korak prema velikom europskom transferu, Janković se vratio kako bi ponovno izgradio svoju priču u bijelom dresu. Dobio je drugu priliku koju je silno želio i priliku da ponovno postane jedan od lidera Rijeke. Bude li igrao na razini na kojoj je bio u šampionskim sezonama, nema dvojbe da će i njega čekati transfer kakav njegov talent odavno zaslužuje.

Jer prije samo šest mjeseci izgledalo je da je njegova riječka priča završena. Danas je, zahvaljujući upornosti Matjaža Keka, vlastitoj želji da se vrati i korektnom potezu Yaye Touréa, dobila potpuno novo poglavlje.

A možda je upravo to najveća vrijednost cijele priče. Rijeka nije dovela nepoznato pojačanje niti igrača kojega tek treba stvarati. Vratila je jednog od najvažnijih igrača šampionske generacije i nogometaša kojem je Rijeka postala drugi dom. Sada je na njemu da iskoristi drugu priliku koju je toliko želio, a na Matjažu Keku da iz njega ponovno izvuče ono najbolje. Ako u tome uspiju, Rijeka bi iz vlastitih redova mogla dobiti možda i najveće pojačanje ovog prijelaznog roka.