Prošla su tri sata iza ponoći kada je zrakoplov s nogometašima Osijeka napokon sletio. Let se oduljio, povratak iz Azije je naime bio usmjeren na dulji zračni koridor, zbog čega je potrajao ukupno osam sati uz kraće zaustavljanje u turskom Trabzonu kako bi se tankiralo gorivo. Stigli su bijelo-plavi malo odmoriti, možda i uhvatiti malo sna prije nego što su u predvečernjim satima, nakon što su se temperature napokon malo spustile, opet bili u treningu na pomoćnom terenu Gradskog vrta. Drugačije nije moglo ni biti zbog zgusnutog rasporeda jer već u subotu će sjesti u autobus i krenuti na put, ovaj puta prema Zagrebu gdje ih u nedjelju očekuje prvenstvena utakmica protiv Lokomotive.
U Kazahstanu su Bijelo-plavi uzeli ono po što su i došli, pobjedu koja je, doduše, mogla biti izraženija što zbog autogola Nejašmića, što zbog pogotka Miereza, koji je, čini se, neispravno poništen. Zatresao je, naime, Mierez u 88. minuti utakmice mrežu za 3:1 Osijeka, u svom stilu, nakon neobranjivog udarca glavom poslije Lovrićevog ubačaja iz kuta. Vidjelo se po njegovu slavlju koliko mu znači što je napokon prekinuo golgeterski post, no latvijski sudac Aleksandrs Anufrijevs je na asistenciju svoga pomoćnika poništio treći Osijekov pogodak, koji bi vjerojatno riješio i pitanje plasmana u idući krug. I pogriješio.
A kako se u ovoj fazi natjecanja još uvijek ne koristi video tehnologija, VAR naknadno nije mogao ispraviti njegovu pogrešnu odluku. Razlog zbog kojeg nije bio priznat pogodak argentinskom napadaču bilo je navodno zaleđe u kojem se nalazio netko od igrača Osijeka u trenutku Mierezova šuta. Međutim, snimka jedne od kamere otkriva kako je nogometaš Kizilžara, koji je ostao uz Lovrića, zakasnio u izlasku i bio bliže vlastitim vratima i od Janjića, a pogotovo Žapera, koji su se nalazili pred kazahstanskim vratarom.
No, našao je Nenad Bjelica dobre strane u konačnom ishodu koji njegovoj momčadi neće dozvoliti opuštanje u uzvratu: "Ovaj rezultat nas drži budnima pred uzvrat...". Nije, doduše, pobjeda u Kazahstanu došla bez cijene. Zbog ozljede aduktora teren je prije vremena napustio Marin Leovac, a tijekom dana konkretnije će se znati kakva je priroda njegove ozljede te hoće li i koliko zbog nje morati pauzirati.
Bijelo-plavi su u Nur-Sultanu prvi puta nakon pet godina (od Santa Colome 2017.) europsku sezonu počeli trijumfom i prvi su se puta nakon pet godina (od bečke Austrije također u ljeto 2017.) s europskog gostovanja vratili s pobjedom. Napokon je i tom lošem nizu na europskim terenima došao kraj. Također nije nezanemarivo kako Osijek nikad nije ispustio prednost u uzvratu nakon što je u prvoj europskoj utakmici slavio na gostujućem terenu.
U sezoni 1999./2000. bijelo-plavi su slavili u gostima protiv Brondbyja 2:1, a u Gradskom vrtu odigrali 0:0. U sezoni 2012./13. Osijek je u Andori protiv FC Santa Colome slavio 1:0, a u uzvratu prolaz u drugi krug potvrdio 3:1 pobjedom. U ljeto 2017. bijelo-plavi su dočekali uzvrate nakon pobjeda na čak dva europska gostovanja. Prvo u Andori, ovaj puta protiv UE Santa Colome, nakon 2:0 u gostima, bilo je 4:0 u Gradskom vrtu. Uslijedila su dva trijumfa protiv slavnog PSV-a o kojima će se još dugo pričati. Nakon senzacionalne 1:0 pobjede pred 32.000 gledatelja na Philips stadionu u Eindhovenu, Bijelo-plavi su s identičnim rezultatom slavili i na uzvratu pred svojim navijačima.
- Došli smo po pozitivan rezultat, to smo i ostvarili. Znali smo da nas čeka teška utakmica kao što je svaka u Europi, pogotovo na gostujućem terenu. Osim možda prvih 15-20 minuta držali smo kontrolu na cijelu utakmicu, na kraju nas je trenutak nepažnje koštalo toga da može bolje završiti... Krenuli su jako, pripremali smo se na taj njihov dugačak aut i korner, znali smo da im je to jača strana. Izdržali smo taj pritisak i na kraju sve okrenuli na našu stranu. Mogli smo postići još poneki pogodak, ali u konačnici je bitna pobjeda i da se s pozitivnim rezultatom vraćamo u Osijek - poručio je Petar Brlek.
Zanimljivo, oba gola Osijeka zabila su jedina dvojica igrača koji u nogama imaju iskustvo igranja kazahstanske lige. I Topčagić i Kleinheisler već su ranije zabijali na travnjaku Astana arene, ali prvi puta Kizližaru koji je u njihovo vrijeme još uvijek bio drugoligaš.
- Njima je prilagodba vjerojatno bila brža nego drugima. Već su igrali u Kazahstanu i na ovom stadionu i možda im je zbog toga bilo lakše - prokomentirao je Nenad Bjelica.
Trener kazahstanske momčadi Ali Alijev uoči utakmice upozoravao je kako se Laszlu Kleinheisleru ne smije dozvoliti da bude u zoni šuta. Ali taj su detalj njegovi igrači očito prečuli. Poslao im je mađarski veznjak 37. minuti poruku nakon što je otpucao dvadesetak metara, a lopta prošla tik uz vratnicu. Nakon što je ulaskom Lovrića, a izlaskom Caktaša, Kleinheisler s lijevog krila vraćen na svoju prirodnu poziciju u sredinu terena, problemi kazahstanske momčadi s Osijekovim nogometašem postali su još veći. A onda je u 78. "namjestio nišan", a Alijevi strahovi su se obistinili.
- Koliko god se trudili pokriti ga, nismo uspjeli. Pogotovo ne s igračem manje - slijegao je ramenima trener Kizližara Ali Alijev.
Kazahstanci su izgubili pred svojim navijačima, ali nisu digli ruke od plasmana u iduće kolo kvalifikacija.
- Ništa još nije gotovo - kazao je Alijev pred uzvrat u kojem i dalje vidi šansu svoje momčadi.
- Bilo koja lopta može utakmicu usmjeriti u našu korist - dodao je.
U Gradskom vrtu već su se počeli spremati za uzvrat u kojem se očekuje potvrda prolaska u idući krug. Pojedinačne ulaznice za utakmicu protiv Kizližara od petka su u online prodaji, a nastavljena je i prodaja polugodišnjih ulaznica u koje je uključen i uzvrat s Kazahstancima pa pretplatnici ne moraju kupovati posebnu kartu. Do petka je, inače, prodano 3.752 polugodišnjih ulaznica za Gradski vrt, a kako se bude bližila utakmica protiv Kazahstanaca taj će broj sigurno sve više rasti.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....