Gotovo svaka velika momčad u posljednje vrijeme ima barem jednog Hrvata u svojim redovima. Povijesni niz od barem jednog Hrvata u finalu Lige prvaka trajao je 13 godina (2012.–2024.). U ovom slučaju ne radi se o finalu Lige prvaka, niti ga itko predviđa, ali radi se o jednom povijesnom uspjehu. Azerbajdžanski Sabah, kojeg vodi bivši trener Hajduka i Gorice Valdas Dambrauskas, prvi put u povijesti kluba plasirao se u grupnu fazu nekog europskog natjecanja, i to odmah u Ligu prvaka. Prvak Azerbajdžana je golom u posljednjim sekundama regularnog dijela došao do pogotka koji ih je odveo u produžetke protiv izraelskog Hapoela Be’er Sheve, a onda priču zaključio i prije odlaska na penale ukupnom pobjedom 6:4 nakon dvije utakmice.
U središtu ovog povijesnog uspjeha za Sabah našao se Ivan Lepinjica (27). Hrvat je bio pokretačka snaga u veznom redu Dambrauskasove momčadi, odigrao je svih 120 minuta, a na kraju je bio i igrač koji je pretrčao najviše na susretu s 13,42 kilometra. Odigrao je fantastičnu utakmicu i zaslužio da izdvojimo još dio njegove statistike.
Osim najveće pretrčane kilometraže, imao je i najviše dodira na utakmici (103). Zabilježio je 75 točnih dodavanja u 86 pokušaja (87% uspješnosti), a posebno je impresivna činjenica da je njih 38 (od 40 pokušaja) došlo u suparničkoj polovici. Bio je stopostotan u dugim loptama (11/11) i imao 16 dodavanja u posljednju trećinu uz jednu kreiranu priliku. Odgovornu utakmicu odigrao je i na drugoj strani terena. Ukupno je imao sedam obrambenih akcija, četiri uspješna klizeća starta, dvije otklonjene opasnosti, devet puta je osvojio posjed, a na tlu je osvojio šest od 11 duela.
Lepinjica je svoje prve nogometne korake napravio u Pazinki iz Pazina, a sa 14 godina Riječanin je stigao u akademiju kluba iz rodnog grada. Riječ je o ljevonogom veznjaku koji može igrati na pozicijama ‘šestice’ i ‘osmice’. U Rijeci se zadržao idućih 10 godina, osim posudbe u Zadar tijekom prve polovice sezone 2018./19. te posudbe u njemačku Arminiju Bielefeld tijekom sezone 2022./23. Po povratku u Rijeku 2023. godine nije se dugo zadržao na Kvarneru i karijeru je odlučio nastaviti u Slavenu Belupu.
Za seniorsku momčad Rijeke ukupno je odigrao 108 utakmica tijekom kojih je zabilježio četiri gola i tri asistencije te je osvojio dva Hrvatska kupa. U Koprivnici se zadržao samo godinu dana jer ga je u ljeto 2024. godine kupio Sabah za 500 tisuća eura. Za Farmaceute je odigrao 23 utakmice uz statistiku od tri gola i jedne asistencije, a za azerbajdžanskog prvaka je u 79 nastupa dosad upisao dva gola i devet asistencija.
Sa Sabahom je osvojio dva Azerbajdžanska kupa i prvi povijesni naslov prvaka prošle sezone. Sada su došli i do plasmana u grupnu fazu Lige prvaka te zajedno pišu najljepše stranice klupske povijesti. Vrijednost prema Transfermarktu mu je nakon dvije godine u Azerbajdžanu skočila sa 700 tisuća na dva milijuna eura. Nastupao je za hrvatske U-19, U-20 i U-21 reprezentacije, a ukupno ima devet nastupa u ‘kockastom’ dresu.
Treba napomenuti kako Sabah stvara jednu od najuspješnijih nogometnih priča u gotovo pa najkraćem mogućem roku. Klub ne postoji niti punih 10 godina, osnovan je 2017., a nakon samo jedne sezone u drugoj ligi stalni su član najelitnijeg ranga azerbajdžanskog nogometa. Prije tri godine doživjeli su tadašnji najveći uspjeh drugim mjestom na prvenstvenoj ljestvici, što im je omogućilo prvi povijesni pokušaj kvalificiranja za neko europsko natjecanje. Do ove godine put im je svaki put stao u trećem pretkolu Konferencijske lige.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....