U Budimpešti je te večeri 6979 gledatelja svjedočilo ne odveć uzbudljivoj, lako zaboravljivoj i rezultatski posve nevažnoj utakmici, u kojoj su Mađarska i Hrvatska remijem bez golova zaključile kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo. Na koje je Zlatko Cico Kranjčar suvereno odveo Hrvatsku, a Mađari su, predvođeni Lotharom Matthäusom, dosta ranije ostali bez šansi.

Svi tadašnji igrači Hrvatske danas su treneri, menadžeri, skauti ili sportski direktori, razbacani diljem Europe: Butina - Tomas, R. Kovač, Tokić - Srna, Tudor, I. Leko (od 63. J. Leko), Vranješ, Babić - Klasnić (od 63. Bošnjak, od 89. D. Šimić), Balaban.

Čemu evociranje uspomena? Jer bila je to, 12. listopada 2005. godine, posljednja natjecateljska utakmica u kojoj neki hrvatski izbornik nije imao u vidu Luku Modrića.

Luka Modrić i Zlatko Dalić

ANNE-CHRISTINE POUJOULAT Afp

Preskakao je, dakako, Luka utakmice Vatrenih otad, ali zbog ozljeda, kartona ili poštede, a ta je bila posljednja u kojoj nije bio izbornikova opcija. Jer već idućeg proljeća, u ožujku 2006., u Baselu protiv Argentine, 20-godišnji Modrić debitirao je u prijateljskoj utakmici i pobjedi 3:2, na SP-u u Njemačkoj zaigrao je u dvije od tri utakmice Hrvatske – protiv Japana (0:0) i Australije (2:2) – a potom, od dolaska Slavena Bilića na klupu do danas, nezamjenjivi je predvodnik.

Iduća natjecateljska utakmica bez Luke Modrića u kadru mogla bi biti 24. rujna 2026. Skoro punu 21 godinu kasnije, s dvije medalje sa SP-a (nadamo se i trećoj, iz Amerike) i srebrom u Ligi nacija, Hrvatska bi mogla zakoračiti u eru bez Luke. Naglašavamo: mogla! Jer kod Luke je toliko domoljublja i želje da igra u hrvatskom dresu da više nikoga ne bi iznenadilo ni ako odluči nastaviti igrati i nakon SP-a. Koliko god realno zvučalo da, nedugo nakon 41. rođendana (9. rujna), prvi put svojom voljom gleda Vatrene iz svečane lože...

Bit će to novi, peti ciklus Lige nacija, gdje je Hrvatska i dalje u prvom jakosnom razredu, i sve sugerira da će Zlatko Dalić u njega zakoračiti kao hrvatski izbornik, neovisno o rezultatu u Americi. Novi je ugovor na stolu, njegova volja i žar nisu ništa manji, a njegov ostanak snažan je adut i za Lukin ostanak. Iako surova biologija sugerira drugačije...

Liga nacija je, dakle, iduće natjecanje Vatrenih nakon mastodontskog SP-a s 48 reprezentacija u Americi. Ždrijeb je u četvrtak od 18 sati, a Hrvatska bi mogla završiti u skupini s, primjerice, Francuskom, Engleskom i Turskom, a 25 posto je šanse da vidimo i okršaje sa Srbijom!

Luka Modrić

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Liga nacija 2026./27.

Liga A

• Nositelji: Portugal, Španjolska, Francuska, Njemačka
• 2. skupina: Italija, Nizozemska, Danska, Hrvatska
• 3. skupina: Srbija, Belgija, Engleska, Norveška
• 4. skupina: Wales, Češka, Grčka, Turska

Liga B

• Nositelji: Škotska, Mađarska, Poljska, Izrael
• 2. skupina: Švicarska, BiH, Austrija, Ukrajina
• 3. skupina: Slovenija, Gruzija, R. Irska, Rumunjska
• 4. skupina: Švedska, S. Makedonija, S. Irska, Kosovo

Liga C

• Nositelji: Island, Albanija, Crna Gora, Kazahstan
• 2. skupina: Finska, Slovačka, Bugarska, Armenija
• 3. skupina: Bjelorusija, Farski Otoci, Cipar, Estonija
• 4. skupina: Latvija ili Gibraltar, Luksemburg ili Malta, Moldavija ili San Marino

Liga D

• Nositelji: Azerbajdžan, Litva, Gibraltar ili Latvija, Malta ili Luksemburg
• 2. skupina: Lihtenštajn, Andora

Kad je ždrijeb Lige nacija?

Ždrijeb će se održati u Bruxellesu, u četvrtak, 12. veljače, od 18 sati.

Kad se igra Liga nacija?

• 1. kolo: 24. do 26. rujna 2026.
• 2. kolo: 27. do 29. rujna 2026.
• 3. kolo: 30. rujna do 3. listopada 2026.
• 4. kolo: 4. do 6. listopada 2026.
• 5. kolo: 12. do 14. studenoga 2026.
• 6. kolo: 15. do 17. studenoga 2026.
• Četvrtfinale: 25. do 30. ožujka 2027.
• Završni turnir: 9. do 13. lipnja 2027.

Još nije određen domaćin završnog turnira.

Kako se Liga nacija odnosi na kvalifikacije za Euro 2028.?

Luka Modrić i Zlatko Dalić

MLADEN ANTONOV Afp

Prema uspjehu u Ligi nacija, reprezentacije će moći dobiti drugu šansu za plasman na Europsko prvenstvo, čiji će 2028. biti domaćini Velika Britanija i Republika Irska.

Finala i osvajači Lige nacija

• 2019. Porto: Portugal - Nizozemska 1:0
• 2021. Milano: Francuska - Španjolska 2:1
• 2023. Rotterdam: Španjolska - Hrvatska 5:4 (0:0)
• 2025. München: Portugal - Španjolska 5:3 (2:2)