Iako Slaven Bilić nije dvojio o njegovim kvalitetama i ulozi koju će mu dati u reprezentaciji, i izborniku i Igoru Matanoviću dobro je došlo što se vratio pogocima, a svakako i Freiburgu koji se u posljednje vrijeme ne predstavlja u sjajnoj formi, no tri boda iz Augsburga itekako mu puno znače. Kako će napisati Kicker, "igrali su daleko od vrhunske momčadi, ali su se vratili u utakmicu pokazavši da su ipak velika ekipa".
Matanović je imao devet utakmica bez gola, od toga tri za Vatrene, ali je tome stao na kraj u Kupu zatresavši mrežu Wolfsburga te nastavio u prvenstvu. U kalendarskoj 2026. godini dao je 21 gol za Freiburg te mu je to najbolja etapa karijere, pritom je bitno što nijedan nije bio iz jedanaesterca. Kaznitelj, kako mu tepaju klupski navijači, ponovno ne oprašta, a zabija isključivo iz igre. Pritom je 14 pogodaka stavio na konto u Bundesligi, a sedam u ostalim, europskim i kup-susretima. Na to je dodao i jedan za Vatrene u ogledu s Kolumbijom u Orlandu još u ožujku.
U 65. minuti utakmice, kod vodstva Augsburga, zabio je s ruba kaznenog prostora i poravnao, a Cyriaque Irie donio je pobjedu gostima u 85. minuti.
Koliko je ova godina za Matanovića bolja i do koje je mjere popravio rejting, govori podatak da je u cijeloj 2025. dao dva gola u prvenstvu i jedan u DFB-pokalu. U Eintrachtu je malo igrao, zato je u ljeto prošle godine i odabrao Freiburg. Dinamo je tada htio i njega i Diona Drenu Belju, no Matanoviću je draža opcija bila ostanak u Bundesligi, a Beljo je odabrao Maksimir, obojica su danas zadovoljni vlastitim razvojem karijere i vjerojatno dvije prve špice Vatrenih. Barem trenutačno, jer to je promjenjiva stvar. Pojurio je poput geparda i potpuno promijenio percepciju o sebi, u godinu dana napredovao je za 600 posto - s tri gola na 21 - što je fantastičan skok, a kako do kraja 2026. još ima skoro dva mjeseca, konačna cifra mogla bi biti i veća. Kad ga je Zlatko Dalić vratio u reprezentaciju u studenom prošle godine, mnogima je to bilo sporno jer brojke nisu potkrijepile izbornikovu odluku, ali to je Matanoviću bilo poput katapulta.
Naravno da ni to nisu cifre koje će impresionirati ako ga kompariramo sa modernim strojevima za pogotke poput Harryja Kanea, koji predvodi napad našeg suparnika Engleza i ostalih "čudovišta", i jasno je da Matanović nije TOP klasa, međutim razvio se u vrlo ozbiljnog napadača. Gledajući po sezonama u protekloj je imao 15 pogodaka i četiri asistencije, od toga 11 golova u Bundesligi, u tekućoj je na osam golova i tri asistencije, pritom je četiri pogotka dao u njemačkom prvenstvu.
Ako je kriza prošlost, a forma ponovno na svojem mjestu, možda ovaj mjesec postigne i prvi gol za Vatrene u natjecateljskoj utakmici od Škotske u Zagrebu 12. listopada 2024. godine. Zasad u 15 nastupa ima dva, što je malo. No, Matanović nije samo realizator, treneri vole njegovu borbenost, agresiju, presing s kojim izluđuje protivnika i sposobnost suradnje. Zna razigrati, pucati iz daljine i zabiti glavom. Može biti i mantinela i frontalno napadati obranu. Demonstrirao je da zna i driblati. Ima set sposobnosti i vještina, tako je i postao prva špica reprezentacije. Do okupljanja nacionalne vrste za Englesku i Češku još su mu ostali gostovanje kod Trabzonspora u Konferencijskoj ligi i domaći susret s Union Berlinom.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....