Liga prvaka stigla je do četvrtfinala, danas su na rasporedu prve dvije utakmice, a na scenu stupaju dvije vodeće momčadi engleske Premier lige. Manchester City je domaćin Atletico Madridu, dok Liverpool gostuje kod Benfice. Kao vrstan poznavatelj engleskog nogometa, Nikola Jurčević je odličan sugovornik za najavu ova dva zanimljiva dvoboja.

- Svaka utakmica može skrivati neku zamku, ali po svemu što je pokazao ove sezone Liverpool je apsolutni favorit. Nakon jedne male krize u prošloj sezoni, ponajviše zbog nekompletnosti ekipe, sad kad su svi na raspolaganju najbolje možemo vidjeti koliko su jaki i koje im je glavno oružje. Među šest najboljih strijelaca Premier lige nalaze se trojica njihovih igrača, Salaha, Jota i Mane. U ovoj sezoni to je ponovno nezaustavljiva kombinacija. Osim snage u ofenzivnom dijelu, vratili su i onu njihovu poznatu energiju kojom “melju” protivnika - rekao je Nikola Jurčević.

Oprezni Redsi

Benfica je u portugalskom prvenstvu tek treća, no jasno je da u ovoj fazi natjecanja nikog ne treba unaprijed otpisivati.

- Liverpool je favorit po svim parametrima, ne samo za ovu utakmicu, nego i da može otići do kraja. Međutim, nikad se ne zna. Pretprošle sezone su ispali od Atletico Madrida iako su bili uvjerljivo bolji u dvije utakmice, tako da u svakom slučaju treba biti oprezan.

U drugoj utakmici Jurčević kao favorita vidi Guardioline Građane.

- City je prisutan u vrhu na jedan drugačiji način. Liverpool ima jednu nevjerojatnu energiju, presing i sve te napadače koji igraju fantastično. S druge strane je City koji igra tu svoju prepoznatljivu igru, najbolju pozicijsku i tehničku igru u Europi sasvim sigurno. Momčad je ipak u jednom minimalnom padu s obzirom na to da im se Liverpool u prvenstvu ipak uspio približiti nakon velikog zaostatka.

Nikola Jurčević

DAMIR KRAJAC/CROPIX

Opečeni Građani

Liga prvaka je “sveti cilj” na Etihadu, lani su stigli do finala, ali je trofej uzeo Chelsea. Sad im je na putu do polufinala nezgodna prepreka, Diego Simeone i njegovi madridski “jurišnici”.

- City vidim kao favorita protiv Atletica, s razlikom što se City već dovoljno puta opekao u europskim utakmicama, pa čak i s lošijim suparnicima od Atletico Madrida, koji je nevjerojatno čvrsta i tvrda natjecateljska momčad. Polako se vraćaju, podigli su se, jer imaju dosta promjenjivu i nedovoljno dobru sezonu za njihove kriterije. Prednost Građanima zbog sve te njihove kvalitete, ali s druge strane Atletico je momčad protiv koje nitko ne voli igrati...

Podigao je Cholo svoje Colchonerose, u posljednjih osam nastupa imaju sedam pobjeda i remi.

- Vraćaju se u najvažnijem dijelu sezone, i onog trenutka kad dosegnu svoju tjelesnu razinu, u čemu su najjači, oni su najmanje omiljen protivnik za bilo koga. Obrambeno su čvrsti i kompaktni kao cijela momčad, a u napadu imaju nekolicinu igrača, od Felixa, Suareza, Griezmanna i ostalih koji uvijek mogu zabiti neki gol.

Uzvratne utakmice četvrtfinala Lige prvaka igraju se već sljedećeg tjedna, no prije toga u nedjelju će se City i Liverpool susresti u velikom derbiju koji bi mogao odlučiti i utrku za premierligaškim naslovom. A nakon uzvrata u LP očekuje ih novi međusobni dvoboj u polufinalu FA kupa.

Draž nogometa

- Bio sam u Engleskoj dvije i pol godine u West Hamu, i karakteristika svih tih engleskih momčadi i mentaliteta koji ih krasi je da kod njih apsolutno ne postoji ono što mi non-stop propitkujemo, a to je hoće li netko biti motiviran u prvenstvu ili Europi, jer ga u sljedećoj utakmici očekuje, karikiram, Hajduk ili Dinamo. Ta vrsta diskusije apsolutno ne postoji u Engleskoj, tamo se praktički svaka utakmica igra na maksimumu, na sto posto. Kad završi jedna utakmica, orijentiraš se prema drugoj. Moći ćete se uvjeriti i kad vidite sastave momčadi da tu neće biti apsolutno nikakvih kalkulacija. Nikad nisam to čuo kao neku temu, a pogotovo ako pričamo o Ligi prvaka. U Europskoj ili Konferencijskoj ligi klubovi ponekad igraju s kombiniranim momčadima, ali u ovoj nokaut fazi to je nemoguće, i njihov će derbi u sklopu Premier lige doći na red tek kad apsolviraju današnje utakmice. Jednostavno nema nikakvih kalkulacija, nema “biranja” utakmica. To ne postoji, i zato je takva kvaliteta i draž tog prvenstva i cjelokupnog engleskog nogometa, tako da su u principu najatraktivniji i najzanimljiviji.

U nogometu ste prošli sve u igračkoj i trenerskoj karijeri. Čiji vam se stil igre više sviđa, Cityjev ili Liverpoolov?

- Kad je u pravoj formi, malo mi je draži Liverpool. Iako je po meni možda i najteži taj filigranski nogomet koji igra City. Ti kratki pasevi, provlačenje lopte, zabijanje golova takoreći kao na malom nogometu, nevjerojatno nešto. No, kad su Redsi na pravom nivou, najdraža mi je ta njihova varijanta zato što se tempo ne spušta, a golovi i akcije su totalno raznovrsni. Od jednog dijela kojeg ima i City, pa do udarac iz daljine, visoko podignuti bekovi Alexander-Arnold i Robertson, to je onaj Kloppov “heavy metal” nogomet kako ga nekad znaju nazivati - objasnio je Nikola Jurčević.