U predvečerje sudara Osijeka i Dinama na Opus Areni, najvažnije karike "bijelo-plavih" odskaču već po statističkim podacima. Dok značaj Marka Malenice za Osječane ilustrira i kapetanska vrpca oko ruke - pa ne iznenađuje da je "jedinica" među vratnicama u prvenstvu skupila maksimalnih 540 minuta u šest kola - po stažu na travnjaku ga prati mozak Osijekove igre. Luka Vrbančić jedini je igrač u polju s punom minutažom na otvaranju prvenstva, a 21-godišnjak iz zagrebačkih Gajnica transformirao se u zamašnjak preporoda nogometne družine pokraj Drave, koja se poslije šest kola najavljuje povratak u gornji dom ljestvice i napad na europske kvalifikacije s 12 osvojenih bodova.

U sustavu (4-1-4-1) koji preferira Federico Bessone na osječkoj klupi, član hrvatske reprezentacije do 21 godine spona je između obrambene i napadačke linije, nosi najveću odgovornost, udara ritam u igri momčadi i daje doprinos na obje strane terena. Čita igru i naslućuje suparničke namjere u začetku, a uz postotak točnih dodavanja i distribucije (89 posto), argentinski stručnjak u njemu je detektirao ključnu kariku, koja počinje i završava utakmice. S klupe je promatrao oproštaj od Kupa protiv Segeste u srijedu jer je Bessone, očito, odlučio da će riskirati i pod svaku cijenu odmoriti "motor" svoje momčadi za prvenstvenu bitku protiv Dinama, što je bilo i opipljivo u igri Osijeka i, konačno, vidljivo na rezultatu.

Federico Bessone ga je pretvorio u ključnu kariku momčadi, koja spaja obranu i napad, a samo on i Malenica su skupili maksimalnu minutažu u prvenstvu

MARIN FRANOV Cropix

Nadolazeća utakmica pritom je "drugačija" za Vrbančića. U Maksimir je zakoračio s 11 navršenih godina, prošao kroz gotovo sve uzraste u Dinamovoj akademiji, osvajao naslove u kadetskom i juniorskom prvenstvu, ali titula mu se piše i u seniorskoj konkurenciji (2023./24.), kada je upisao četiri nastupa, uz jedan pogodak i jednu asistenciju. U Dinamu se kalio na dvojnoj registraciji u Dubravi, pa na posudbi u Lokomotivi, nakon čega ga je Osijek prošloga ljeta kupio za 250 tisuća eura. No, "modri" su zadržali pravo na oko 40 posto iznosa od njegova transfera iz Osijeka, bez opcije prvokupa, koja zna biti ugrađena u ugovorne stavke pri odlasku talenata.

Drugačija okruženja

Vrbančić je u srpnju napunio 21 godinu, iza njega je sezona prožeta ozljedama i stankama, uz razočaravajući rezultatski ishod kluba u obliku devetog mjesta na ljestvici, a u (n)ovoj momčadi sada pokazuje ono što se najavljivalo. U Dinamu ga je, pak, dočekala gužva u veznoj liniji, grčevita borba za dokazivanje i minute, zbog čega se njegova epizoda u prvoj momčadi zaustavila na devet nastupa i tri pogotka. Uz povremene ulaske s klupe i, eventualno, "mrvice" u završnicama dvoboja, drugačije bi se razvijao i sporije bi iskoračio do razine koju trenutačno pokazuje, što znači da su mu nepresušno trebale minute.

Osijek na otvaranju prvenstva ima četiri pobjede u šest utakmica, a velike zasluge za preporod pripadaju i 21-godišnjaku iz zagrebačkih Gajnica

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Nemoguće je, dakle, predvidjeti u kojem bi smjeru tekla njegova Dinamova priča da je ostao u klubu, zbog očekivanja i konkurencije. Samo u prethodnih 12 mjeseci su kroz maksimirsku svlačionicu od veznih igrača prošli Gonzalo Villar, Dejan Ljubičić, Marko Soldo, Gabriel Vidović, Ismaël Bennacer, pa i Robert Mudražija - koji se vratio s posudbe na Cipru - a ovoga ljeta konkurenciju su još zaoštrili Miha Zajc, Luka Ivanušec, Lukas Kačavenda i Kiril Kravcov, dok su Josip Mišić i Luka Stojković ostali "starosjedioci". Samo tu je 12 veznih igrača uz, naravno, sve one "klince" koji vrebaju na priliku iz mlade momčadi, zbog čega se iznimno zahtjevno nametnuti i istaknuti.

Činjenica je da se Vrbančić sada razvija u pravom smjeru, ali i da bi mu u Maksimiru prethodnih godina pomoglo stasanje u drugoj momčadi. Projekt koji se vratio tek u tekućoj sezoni, a za Dinamovu drugu momčad trenutačno nastupaju igrači od 18 i 19 godina. Današnji osječki "motor" u toj je dobi bio u raskoraku između dvojne registracije u Dubravi, Dinamovih juniora i povremenih ulazaka u prvu momčad, nakon čega je režirao dobru sezonu u Lokomotivi, ali su ga onda opet usporile ozljede. Sada, s kontinuitetom i povjerenjem, pokazuje ono što se očekivalo od njega.