Utakmica s Belgijom u Rijeci tretirana je u većem dijelu javnosti kao pokazatelj da reprezentacija Hrvatske ne djeluje uvjerljivo. Svejedno je govorimo li o taktičkoj formaciji s tri braniča, o dinamici igre i pogotovo o limitima u ofenzivi.

U tim pogledima na aktualnu fazu Vatrenih poprilično je iskazanih sumnji u dva svjetska veznjaka koji su dio Hrvatske 13 godina. Luka Modrić i Mateo Kovačić ostvarili su sjajne klupske dosege. Od 2013., kada se iskusnijem Modriću priključio Kovačić, zajedno su nastupili na SP 2014., 2018. i 2022., odnosno na EP 2016., 2021. i 2024. Dok je Modrić prvotimac još od 2006., Kovačić je taj status stekao nakon Rusije 2018.

Tretirao ga kao nasljednika

Kad su prvi put nastupili zajedno, 22. ožujka 2013. protiv Srbije, Modrić je imao već 66 nastupa za Hrvatsku. Od debija protiv Srbije, u kojem je igrao kao šestica (Kranjčar i Rakitić vezni, Modrić iza napadača), Kovačić je skupio 112 nastupa.

Dva vrhunska vezna igrača s vremenom su postali i veliki prijatelji, kumski povezani, obiteljski se druže na odmorima. Njihov bliski odnos sigurno će se nastaviti i nakon Svjetskog prvenstva 2026. No, njihovo zajedničko nastupanje u reprezentaciji ide svome kraju. Modrić će u SAD-u odigrati posljednje utakmice za Hrvatsku te će nakon preko 200 nastupa i 20 godina dominacije zaključiti svoju fantastičnu vatrenu karijeru.

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Već odavno je Modrić tretirao Kovačića kao svog nasljednika u reprezentaciji. Uvjerljiv je dojam da je upravo Modrićeva dominacija pridonosila tome da šira javnost drugačije doživljava Kovačićeve reprezentativne (i ine) partije. Ne mogu dva igrača istodobno imati takav dominantni status, i logično je da je isti bio zasluženo okvir Modrićeve igre. No, nije bilo pravedno prema Kovačiću vagati njegove igre upravo po kriteriju Modrića. Uvjerljiv je dojam da je Kovačić, nakon početne euforije u počecima njegove karijere (u Dinamu), uskoro postao igrač u kojeg se u nas kontinuirano sumnja. Valja podsjetiti da je i Modrić imao tih faza, a da je u reprezentaciji definitivno tretiran od javnosti bez zadrški kao top-klasa tek nakon što je Hrvatsku predvodio do finala SP-a.

Modrić i Kovačić odigrali su zajedno niz odličnih utakmica za Hrvatsku. Bilo je tako i u Kataru 2022., kad je osvojena bronca, čija je specifična težina možda i veća od srebra, bilo je i u Ligi nacija. Podsjetit ćemo se da je na Euru 2024., u odlučujućoj utakmici za prolazak skupine s Talijanima, Hrvatska imala vodstvo i kontrolu utakmice dok su oni igrali. Dalić je izvukao Kovačića u 70. minuti, a Modrića u 80., nakon čega su Vatreni izgubili “vladare lopte” i Talijani su napali te naposljetku izjednačili u sučevoj nadoknadi.

JEWEL SAMAD Afp

Pred SP-om, kako Modrić tako i pogotovo Kovačić, imali su poremećen hodogram pripremanja. Modrić je doživio prijelom jagodične kosti i operaciju te je mjesec dana (od 26. travnja) bio u pauzi. Kovačić je, pak, imao dvije operacije petne kosti unutar šest mjeseci prošle godine te je praktično pauzirao od listopada do ožujka ove godine. Treneri kažu da je Modriću pauza dobro došla da se osvježi nakon 37 utakmica u nizu za Milan, a Kovačić je skupio 7 nastupa (dva kao starter) za City i nastup s Belgijom za Hrvatsku. Zbog navedenih tegoba, a u svjetlu viđenog s Belgijom, stvara se dojam da Modrić i Kovačić ne bi trebali igrati zajedno na SP-u, nego mijenjati jedan drugoga. Dio javnosti smatra da nisu fizički na razini te da kao takvi ne mogu biti čvrsta karika tamo gdje je čvrstina momčadi (u sredini) ključna.

Nova šansa

Dalić, barem do sada, tih dvojbi nije imao. Svjestan je izbornik da Modrić i Kovačić nisu u optimalnoj fizičkoj spremnosti, ali očito vjeruje da će se kroz utakmice dizati u formi. Gledamo li Modrićev slučaj, to je vrlo izvjesno jer je sezonu u Milanu odradio na visokoj razini, ne samo tehničkoj i taktičkoj nego i u fizičkom kontekstu. Njegove brojke trke, duela, presjecanja igre, oduzimanja lopti svrstavaju ga među najbolje veznjake Serie A. Modrić ima 40 godina, ali su mu performanse jače nego većini veznjaka mlađe dobi u Serie A. One nisu kao prije 3-4 godine, ali su i dalje dovoljno izražene da može biti lider u igri Hrvatske.
Kod Kovačića je stvar drugačija u smislu hvatanja forme.

Ono što je nasušno potrebno za Hrvatsku na velikom turniru jest da Modrić i Kovačić budu u elementu

On jest osam godina mlađi od Modrića, ali ipak je pauza bila prilično duža i opterećujuća. Kako se vidjelo i u utakmicama koje je odigrao za City, ali i na Rujevici s Belgijom, tehnički djeluje standardno visoke razine. Ono što tek treba steći to je natjecateljski ritam one razine koja će omogućiti da pokaže vrline. Kovačić, odnosno Dalić, nemaju izbora nego da se takav ritam hvata kroz utakmice (isto vrijedi i za Gvardiola, o kojem nema tih dvojbi iako je imao tešku ozljedu i dugu pauzu) i bude li uspješnosti u skupini, sigurno je da će i Modrić i Kovačić u nastavku prvenstva biti u željenoj formi. Treba li taj proces prekidati parcijalnim korištenjem jednog ili drugog igrača? Kad bi Vatreni imali vezne spremne da se nametnu kao playmakeri Modrićevih i Kovačićevih razina, onda bi se možda moglo očekivati da izbornik nekom drugom pruži priliku. No, ta dva igrača i dalje su “posebniji” i kao takve ih vrijedi malo pričekati dok podignu spremu i mudro dozirati. Tko bi se njih odrekao?

DAMIR KRAJAC Cropix

U Varaždinu će Dalić, u svojoj posljednjoj domaćoj reprezentativnoj (izborničkoj) utakmici, sigurno pružiti priliku tandemu Modrić - Kovačić da i protiv Slovenije podiže ritam i fizički potencijal. Hoće li to biti u formaciji s četiri braniča, s jednom ili dvije šestice, ili s tri vezna uz dvije polušpice i špicu (4-3-2-1), ili nešto treće, to će procijeniti izbornik. On najbolje zna što želi od svoje momčadi i kako igrače dovesti u poziciju da pokažu najbolje od sebe. Kad su Modrić i Kovačić u pitanju, onda svakako nije potrebno da se spuštaju nisko po loptu, pogotovo ne zajedno, iako je logično da će jedan (kao šestica) morati biti partner stoperima u početku gradnje napada.

Simbolika timskih igrača

Ono što je nasušno potrebno za Hrvatsku na velikom turniru jest da Modrić i Kovačić budu u elementu i, kao iskusni playmakeri, dovode suigrače u poziciju da pružaju najbolje od sebe. Osim tehničkih kvaliteta, oni su važni i za kolektivni duh reprezentacije, jer su obojica, uz snagu karijera, i simbolika timskih igrača. Možda su i zato tako često u nas manje cijenjeni nego što objektivno zaslužuju.