Petar Musa i Marco Pašalić tiho su se probili do prvog plana Vatrenih pa, budu li zdravi, ne bi trebalo biti dvojbi da će se naći na popisu za Svjetsko prvenstvo. Pogotovo što su obojica u Orlandu ostavili vrlo dobar dojam u utakmicama s Kolumbijom i Brazilom. Pritom su prilagođeni na uvjete igranja u Americi, koji nekad zbog vrućine i vlage znaju biti teški. No, hrvatski dvojac koji je MLS lansirao do Mundijala trenutačno je na popisu ozlijeđenih. Musa je izašao šepajući s terena u dresu Dallasa, pisalo se o grčevima, ako ne bi bilo ništa teže, vratit će se brzo. Marco Pašalić nije igrao za Orlando, štoviše, on je upravo u Zagrebu, ali početkom sljedećeg tjedna vraća se u Sjedinjene Države i priključuje ekipi. Zbog ozljede zadnje lože dobio je poštedu desetak dana te je to iskoristio kako bi skočio do Hrvatske. Redovito provodi terapije, magnetska rezonanca pokazala je da se radi o mini rupturi, više upali, pa bi, po procjenama, vrlo brzo ponovno mogao zaigrati.

Izbornik Zlatko Dalić vjerojatno će 18. svibnja objaviti popis igrača za Svjetsko prvenstvo, iako termin još nije potvrđen. Ima pravo na 26 imena, a taj dan i na više njih jer na izborniku je koliko će igrača voditi na pripreme u Rijeku. Konačnu listu mora dati početkom lipnja. Musu i Pašalića očekujemo na popisu jer su postali dio standardne postave.

Zašto su u Americi izborili Ameriku? Jedini razlog su njihove igre i učinak jer tamo nisu otišli kao bitne figure na reprezentativnoj mapi. Musa je potpuno izgubio status pa nije imao nijedan nastup od listopada 2023. do studenoga 2025. godine. Porazi od Turske i Walesa u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo razljutili su Dalića, a igra napadača Muse i Diona Drene Belje posebno je bila podvrgnuta kritikama i to se dramatično odrazilo na njihov status.

Uloge su odigrali i klupski rejtinzi, jer Musa se u Benfici nije uspio nametnuti kao prva špica, a Beljo je iz Augsburga morao u Rapid, gdje je bio dobar, ne i odličan. Početkom 2024. godine Musa se otisnuo preko velike bare i zaorao novu brazdu, a išlo mu je toliko brzo da je u 34 utakmice imao 17 golova i tri asistencije. Kad je dodatno stao na gas pa 2025. godine podigao brojke na 19 pogodaka i sedam dodavanja za gol u 33 nastupa, izbornik ga je vratio na radar. U 2026. u devet utakmica ima jednako toliko pogodaka i jedno dodavanje za gol.

Marco Pašalić i Ivan Perišić

LEONARDO FERNANDEZ Getty Images Via Afp

Marco Pašalić prvu je šansu dobio kao igrač Rijeke na turniru u Kairu u ožujku 2024. godine, a premijerno je pozvan još u studenome 2023. godine. Našao se među 26 igrača na Euru 2024.; za njega MLS, u kojem igra od 2025., nije bio ulaznica u elitni klub nacionalne vrste, ali tamo kao da je dodatno stao na trampolin, budući da je pogocima i dobrim igrama intrigirao stožer toliko da mu daje sve vidljiviju ulogu. U 2025. godini je u 41 utakmici imao 15 pogodaka i šest asistencija, a na početku 2026. dva gola u sedam nastupa. Njihova sezona odgovara kalendarskoj godini.

Nisu starteri

Ni Musa ni Marco Pašalić nisu se izborili za poziciju startera, toliko daleko nisu otišli, ali mogli bi odigrati rolu na Mundijalu. Na poziciji devetke prva je špica Ante Budimir, a Musa i Igor Matanović bore se za drugu. Šanse su gotovo izjednačene, ne umiješaju li se ozljede. Koliko će Petar biti bitan akter danas je teško najaviti, kao i svatko iz drugog plana morat će bljesnuti kako bi zavrijedio veću pozornost. Mundijali su znali stvarati junake. Pašalić je jedino pravo desno krilo, ali i dalje je pitanje s kolikom minutažom iz dva razloga: ako se igra obrana s trojicom stopera, klasičnih krila nema, a njegova rola na desnom boku, ma koliko se trudio, ne može biti jednaka kao kad ima beka iza sebe. Pašalić će istrčati sve što treba, međutim, po habitusu je napadač.

U formaciji s četvoricom u obrani dolazi na štih, ali prije toga mora uvjeriti stožer da je spreman za ulogu prve opcije. Što je dosad bio kad bi izbornik dao šansu širem krugu igrača, ne i kad se fokusirao na one za koje misli da su najbolji. Krasi ih golem motiv i ogroman angažman, ali zasad su obojica u statusu džokera. Izbornik ih sve više cijeni, međutim još ga nisu uvjerili do te mjere da bismo ih mogli najaviti kao startere s Engleskom u Dallasu. MLS im je pomogao, to je savršena liga za razvoj i napredak. Malo jača od HNL-a, a jasno slabija od europske elite. Vrhunski nastupi u njoj nisu mjerilo da si svjetski as, ali jesu pokazatelj da zavrjeđuješ pažnju. Pašalić ima izvrsnu ljevicu, kakva nedostaje Vatrenima na desnoj ofenzivnoj poziciji, jer njegovi su udarci rakete, a centaršutevi teledirigirani, kao asistencija Matanoviću protiv Kolumbije iz kornera. Stoga ima pravo na nadu da neće ostati samo kulisa. Dalić od njega traži još više konkretnosti, kao i od Muse, i o tome će ovisiti koliko će igrati.

Tijekom devet nastupa Musa je dao jedan gol, i to u 379 minuta, ali jak je dojam da djeluje moćnije, spremnije i bolje nego ikad; prevladao je mali korak unatrag koji je doživio tamo gdje se nadao najvećem uspjehu – Benfici – te izgleda bolje i opasnije po gol. Samo da ga ozljeda ne omete. Jednako vrijedi za Pašalića, koji je pun samopouzdanja, a u MLS-u je već daleko nadmašio svoje najveće domete. I on je za Vatrene postigao jedan pogodak.