Gotovo pet godina je prošlo od događaja koji je označen kao prekretnica u sada već 145-godišnjoj povijesti Newcastle Uniteda, kluba koji je svoje najslavnije dane proživljavao s četiri naslova prvaka Engleske u prvom kvartalu prošlog stoljeća, da bi 2025. osvojio Carabao kup, svoj prvi trofej nakon 70 godina. Spomenuti događaj, koji je doveo do tog trijumfa, kao i dva nastupa u Ligi prvaka u proteklom razdoblju, jest prodaja kluba saudijskom investicijskom fondu PIF, čiji se kapital procjenjuje na 900 milijardi dolara.
Newcastle je, dakle, u listopadu 2021. krenuo putem Manchester Cityja i Paris Saint-Germaina, koji su također na pogon milijardi s Bliskog istoka, u njihovom slučaju iz Ujedinjenih Arapskih Emirata, odnosno Katara, došli do titula i u Ligi prvaka. Međutim, kao što su City i PSG morali "stati u red", postupno graditi europski status, koji su velikani prije njih gradili desetljećima, neki od njih gotovo i cijelo stoljeće, tako su Saudijci posljednjih pet godina nemilice trošili novac ne bi li Newcastle učinili elitnim klubom Premier lige, posljedično i u europskim okvirima.
Međutim, kad se podvuče crta, ispada da su u pet godina s potrošenih 700-800 milijuna eura na ime odšteta za igrače poprilično preplatili jedan trofej, i to treći po vrijednosti u Engleskoj. S druge strane, to bi bila poprilično površna ocjena onoga što je na St James’ Parku napravio Eddie Howe, trener koji je doveden na čelo novog projekta niti mjesec dana nakon saudijskog preuzimanja kluba, koje je - uzgred budi rečeno - dio navijača dočekao "na nož". Nakon što je u prvoj sezoni izbjegao ispadanje, Howe je već u drugoj uveo Newcastle u Ligu prvaka, to ponovio prošle godine, da bi se nakon 12. mjesta u protekloj sezoni Premier lige, klub odlučio na zaokret...
- Krenuli smo u projekt Newcastle 2.0 - pompozno novu eru najavljuje David Hopkinson, prvi klupski operativac.
Howe je otišao i na njegovo mjesto došao je Matthias Jaissle (38), negdašnji trener Red Bull Salzburga koji je posljednje tri godine vodio saudijski Al-Ahli, klub također u portfelju PIF-a, dok je za sportskog direktora još u rujnu prošle godine doveden Ross Wilson, Kanađanin s iskustvom rada u Real Madridu, Madison Square Garden Sportsu i Maple Leaf Sports & Entertainmentu.
Planirani zaokret sličan je, pak, onome što je prije nekoliko godina napravio PSG, koji je promijenio transfernu politiku na način da je kupovinu najvećih svjetskih zvijezda zamijenio dovođenjem najvećih svjetskih talenata, mladih i potentnih igrača od kojih je Luis Enrique napravio nepobjedivi stroj i stvorio dvostrukog uzastopnog prvaka Europe.
- Jaissle je ključ. Proces pronalaska Eddiejeva nasljednika bio je dug i naporan, Ross i ja provjerili smo 175 potencijalnih kandidata - kaže Hopkinson, koji je posebno naglasio sljedeće:
- Ambicije su i dalje visoke, naš cilj je stvoriti klub koji će se stalno boriti za trofeje u svim natjecanjima. I još nešto, Newcastle 2.0 ne bi bio moguć da nismo imali Newcastle 1.0. Tu je Eddie Howe napravio sjajan posao, u 30 godina koliko sam u ovom poslu nisam vidio trenera koji je radio više i napornije da bismo ostvarili svoje ciljeve.
Iako projekt Newcastle 2.0 možemo izbanalizirati konstatacijom da će prodati sve što imaju i sastaviti jednu potpuno novu momčad, vizija je itekako vidljiva. Prošle godine je Alexander Isak otišao u Liverpool za 145 milijuna dolara, u svibnju je Anthony Gordon postao igrač Barcelone u transferu koji može dosegnuti 80 milijuna, Tottenham je za Sandra Tonalija platio više od 100 milijuna, dok bi Bruno Guimarães uskoro trebao preseliti u Arsenal...
- Prošle godine smo slagali momčad za Ligu prvaka, dok u sljedećoj nećemo igrati u Europi, pa se potrebno prilagoditi. Recimo, Isaka smo prodali za 125 milijuna funti, ali smo također potrošili dvostruko više na nove igrače - objašnjava prvi operativac.
- Sad kupujemo mladiće s velikim potencijalom te želimo da se taj potencijal razvija kod nas.
Petorica ovoljetnih pojačanja, četiri igrača mlađa od 20 godina - Ewen Jaouen, Bazoumana Toure, Sean Steur i Aladji Bamba - te 24-godišnji programirani prvi golman Lukaš Horniček ilustriraju taj novi smjer, koji je došao i nakon što je UEFA izrekla kaznu od sedam milijuna eura zbog kršenja financijskog fair-playa. Pritom Hopkinson ima svoje mišljenje o tim pravilima:
- Mislim da se radi o najnepoštenijem sustavu u poslovnom svijetu. Navikao sam na američki model u kojem postoji salary cap s istim pravilima za sve, dok se ovdje radi o omjeru potrošnje i zarade u kojoj smo mi naporno radili da bismo se približili onima u vrhu, dok nas tu čeka još puno posla, koji ćemo, budite sigurni, jednako jako odraditi.
Okretanje mladima ne znači da su Saudijci "zatvorili pipu". Dapače.
- Ne samo da PIF podržava Newcastle 2.0, oni su to i zahtijevali. Ambicija da do 2030. budemo u stalnoj borbi za trofeje u svim natjecanjima usklađena je s vlasnicima. Naglašavam "vlasnike" jer to nije samo PIF, već i obitelj Reuben (manjinski vlasnici, op.a.).
Poslao je David Hopkinson poruku i navijačima, za koje tvrdi da su "najbolji na svijetu"...
- Naravno da ne očekujemo kako će sve ići glatko, bit će tu problema na putu, ali vjerujem da navijači razumiju kako se radi o dijelu našeg putovanja. Oni će biti s nama sve do sljedeće parade jer naš cilj nije imati jednu u 70 godina, već to ponavljati iz sezone u sezonu. Ako želite navijati za klub koji će vam jamčiti naslov prvaka ove sezone, onda mi nismo za vas. Ali ako volite borbu i želite momčad koja daje svoj maksimum čak i kad šanse nisu na njezinoj strani, to smo mi. To je Newcastle 2.0.
Zvuči kao politički govor, no ne zaboravimo da iza toga stoje saudijske milijarde dolara, pa to definitivno ne isključuje realizaciju ambicioznog plana kultnog kluba sa sjeveroistoka Engleske.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....