Bili su nogometna tvornica talenata, stvorili brdo zvijezdi, a sad je došlo do zastoja u proizvodnji

Red Bull Salzburg je jedan od nekoliko klubova koje kontrolira moćna grupacija najpoznatija po proizvodnji energetskog pića Red Bull, čiji je osnivač bio Austrijanac hrvatskog podrijetla Dietrich Mateschitz. On je 2005. kupio nogometni klub iz Salzburga, koji je dotad bio najpoznatiji pod imenom Austria, a jedini cilj je bio zavladati austrijskim nogometom, što je u prošlih 20 godina i ostvareno s osvojenih 13 naslova prvaka.

U počecima Red Bullove vladavine sportska politika je bila posve drugačija od aktualne, odnosno dovođeni su iskusni i skupi igrači s kojima se nastojalo ispuniti visoke rezultatske ciljeve. Treba napomenuti da se dio navijača nikad nije pomirio s novim vlasnicima i njihovom promjenom vizualnog identiteta kluba (ljubičastu boju zamijenile crveno-bijele boje bika koji simbolizira kompaniju), pa su osnovali svoj klub sa starim imenom Austria, koja je krenula u natjecanje iz sedmog ranga (prvi međusobni susret bio je 2023. u Austrijskom kupu).

Prva titula najboljeg austrijskog kluba u novoj eri osvojena je 2007. godine, a prva dvostruka kruna 2012. što je bio početak velike dominacije koja će klubu iz Mozartovog grada donijeti 10 uzastopnih naslova prvaka od 2014. do 2023. godine, uz nekoliko sudjelovanja u natjecanju po skupinama Lige prvaka. Kroz to vrijeme došlo je i do potpunog zaokreta u radu kluba, koji se pretvorio u "tvornicu talenata" na kojima su se počeli zarađivati golemi iznosi, pa je zadnjih godina u pravilu ostvarivana dobit između 50 i 100 milijuna eura samo na transferima. Dovoljno je spomenuti imena kao što su Erling Haaland, Sadio Mane, Dominik Szoboszlai, Naby Keita, Benjamin Šeško, Karim Adeyemi ili hrvatski stoper Duje Ćaleta Car, koji je 2018. prodan Marseilleu za 19 milijuna eura, dok je ljeta 2024. hrvatski reprezentativac Luka Sučić od Reala Sociedada plaćen 10 milijuna eura.

DARREN STAPLES Afp

Rekordni transfer bio je onaj Szoboszlaija kojeg je 2020. njemački RB Leipzig platio 36 milijuna eura, ali to se već može nazvati poslom unutar jedne kuće jer su to dva kluba istog vlasnika, a koliko je kompanija Red Bull moćna najbolje govori podatak da je 2022. na tržištu vrijedila oko 17 milijardi eura i imala oko 16 tisuća zaposlenika u 175 zemalja svijeta. Pritom 30 do čak 40 posto svojih godišnjih prihoda ulaže u marketing, a nogomet i Formula 1 su joj dva sportska prioriteta.

Za RB Salzburg je najvažnije da njihov aktualni model savršeno funkcionira, odnosno da otkrivaju i dovode na visoku razinu mlade igrače, a istovremeno u Austriji nemaju ozbiljnu konkurenciju, dok u europskim natjecanjima bilježe solidne rezultate. Kao početak velikog biznisa može se označiti ljeto 2012. kada su iz francuskog Metza doveli senagalskog napadača Sadija Manea za četiri milijuna eura, a onda ga dvije godine kasnije prodali engleskom Southamptonu za 23 milijuna.

Tajna uspjeha prije svega počiva na savršenoj infrastrukturi i uvjetima za rad, te sistematičnom pristupu svim segmentima vezanim za otkrivanje i razvoj talenata. Skautska služba djeluje praktički na svim kontinentima s naglaskom na Afriku, ali i države nastale raspadom Jugoslavije, pa je i niz igrača hrvatskih korijena prošlo njihovu nogometnu školu ili su još uvijek njezini članovi. Igrače se selektira po posebnim karakteristikama, a traže se brzi, dinamični i snažni nogometni talenti, koji će se uklopiti u napadački stil igre s jakim presingom, koji primjenjuju treneri u svim klupskim kategorijama.

Nije to novost koju je izmislio Salzburg, tako Ajax i nizozemski klubovi rade više od 50 godina, ali Red Bullova raspostranjenost po cijelom svijetu i golema ulaganja u marketing stvorili su prepoznatljiv brend najprije u piću, a sada u nogometu. Tako je austrijski klub postao privlačan mladim igračima i njihovim agentima jednako kao daleko nogometno jači i poznatiji klubovi iz Engleske, Španjolske ili Njemačke, što je zapravo i najveća pobjeda RB Salzburga.

Salzburgov trener Thomas Letsch

DARREN STAPLES Afp

Rezultati seniorske momčadi u prošle dvije sezone nisu bili na razini prethodnih, budući da je Sturm iz Graza 2024. i 2025. postao prvak Austrije, a i u Europi je slično. U Europskoj ligi osvojeno je ove sezone tek 31. mjesto s dvije pobjede i šest poraza u skupini, a dva su glavna razloga pada. Prvi je što već sezonama RB Salzburg ima sve mlađu i mlađu momčad (aktualna je na prosjeku od 22,7 godina, samo četiri igrača starija od 25, a samo dva imaju više od 30), koja je bila najmlađa i u Ligi prvaka i u Europskoj ligi, a drugi što nije moguće nadoknaditi toliko odlazaka svakoga ljeta.

Posebno je kritična bila 2024. godina, kada je osim Sučića otišlo joj nekoliko važnih igrača, pogotovo u obrani, a krajem godine smijenjen je i nizozemski trener Pepijn Lijnders, koji je bio pomoćnik Jürgenu Kloppu u Liverpoolu i od kojeg se mnogo očekivalo. Lijnders je forsirao po uzoru na Kloppa napadački nogomet u sustavima 4-3-3 i 4-4-2 s okomitom igrom jakog intenziteta i s mnogo trčanja, ali dogodilo se premalo postignutih, a previše primljenih pogodaka. Tako Lijnders nije dočekao početak 2025. kada njegov bivši šef Jürgen Klopp postaje globalni direktor nogometa u Red Bull grupi, tako da nadzire međunarodnu mrežu klubova, uključujući Red Bull Salzburg, RB Leipzig i New York Red Bulls, sa savjetničkom ulogom u procjeni i razvoju talenata, te određivanju taktičkih opredjeljenja u radu.

Novi trener austrijskog kluba tada je postao još uvijek i aktualni, 57-godišnji Nijemac Thomas Letsch, ali ni on nije uspio biti prvak prošle sezone, dok ove ima tri boda više od LASK-a i četiri od Sturma nakon 17 odigranih kola, ali nije njegova momčad dominantna kao one ranijih generacija.

Osim evidentnog neiskustva, koje donosi oscilacije i dosta naivnih i kobnih pogrešaka, nedostaje joj i pravi lider ili više njih i premda po Transfermarktu cijela momčad vrijedi preko 100 milijuna eura, pitanje je ima li u ovom trenutku bilo koga za prodaju, a da iznos bude više od 10 milijuna? Najbolje kotiraju dva Bjelokošćanina, napadač Karim Konate i 19-godišnji branič Joane Gadou, ali ostaje dojam da je došlo do malog "zastoja u proizvodnji" što u neku ruku i ne čudi jer nogomet ipak nije matematika i da bi se stvorio vrhunski igrač, mnogo toga se mora poklopiti, čak i u tako idealnim uvjetima za rad koje ima austrijski projekt. Olakšanje za RB Salzburg je to što su oni prije svega razvojni klub i kratkoročni izostanak rezultata neće ih previše zabrinuti...