Da se Dinamo s Genkom susreo u startnih šest kola skupine Europske lige, Mario Kovačević bi za trenerskog suparnika u četvrtak imao Thorstena Finka. No ovaj 58-godišnji Nijemac iz Dortmunda, koji je najbolje utakmice igračke karijere odradio u redovima minhenskog Bayerna, dobio je otkaz 15. prosinca. Za njega je Genk davno zatvorena stranica, a prije nekoliko dana on je na novom radnom mjestu u Turskoj gdje je preuzeo Samsunspor.
Tjedan dana nakon Finkova odlaska Genk je pronašao pravo rješenje za njegova nasljednika. Nickyja Hayena je tjedan dana prije nego Finka u Genku zadesila ista sudbina u Club Bruggeu, koji je prelomio da je u tom trenutku za njega bolje rješenje ipak Ivan Leko. U ludom belgijskom prosincu, što se promjena na klupi tiče, Leko je napustio Gent i došao u Brugge, a dva tjedna kasnije Hayen se smjestio u Genku. Nastavak je to sjajne životne priče trenera koji je prije samo pet godina prepoznat kao ozbiljan stručnjak, i to radeći u – Walesu!
Novi trener je potpuno drugačiji tip od Finka. Nijemac se držao svoje filozofije, vjerovao je da će ona dati rezultate. No ništa nije mijenjao ni kad je krenulo po zlu, što ga je u konačnici i koštalo posla. Njegov je nasljednik prilagodljiviji, mijenja stvari iz utakmice u utakmicu, stalno smišlja neke nove varijante.
Hayen je 45-godišnjak rođen u Sint-Truidenu, gradu koji je smješten u Limburgu, istoj regiji gdje je i oko 35 kilometara udaljeni Genk. Sint-Truiden i Genk veliki su regionalni rivali, kažu nam belgijski kolege "nije baš kao Dinamo - Hajduk", ali nije ni daleko. No u Genku su ga navijači prihvatili.
Bio je solidan branič, devet prvoligaških sezona odradio je upravo u Saint-Truidenu, nakon kojeg je karijera u silaznoj putanji krenula prema kraju u redovima Roosendaala, Leuvena, Antwerpena i Dendera. U ovom posljednjem klubu 2013. je počeo trenersku karijeru, no već u veljači 2014. trećeligaš ga je smijenio. Ne potpuno, ostao je u dresu Dendera kao igrač...
Ni u dugom nizu nadolazećih godina nitko nije mogao ni pomisliti da će Hayen jednog dana postati trener za visoke razine. Vodio je Zwarte Leeuw, pa ga je Marc Brys pozvao za pomoćnika u saudijske klubove Najran i Al-Raed, potom je sam vodio belgijske niželigaše Tienen, Geel i Berchem. Sint-Truiden ga nije zaboravio, točnije, Brys ga nije zaboravio. Doveo ga je u klub u kojem je nekad igrao 2018. i tamo je Hayen vodio mlađe kategorije. Nakon otkaza Brysu, 2019. je kratko preuzeo prvu momčad, ostao kao pomoćnik u klubu do 2020., kad je prihvatio trenersko mjesto u Waasland-Beverenu. Odradio je tamo cijelu prvoligašku sezonu i otišao, a možda i ključni trenutak u karijeri dogodio mu se na Staru godinu 2021. Tada je postao prvi belgijski trener u prvenstvu Walesa, preuzevši poluprofesionalnu momčad pod imenom Haverfordwest County.
Pretposljednju momčad lige spasio je od ispadanja i nizao uspjeh za uspjehom. Imao je sreću što su to pratili u njegovoj domovini, gdje se vratio u lipnju 2022. Radio je u Haverfordwestu od jutra do sutra, što je razina posla kakvu tamo nikad nitko nije obavljao. Zato u velškom klubu nisu krili tugu, ali ni ponos jer je Club Brugge platio odštetnu klauzulu za trenera koji ih je oduševio u manje od pola godine rada. Club NXT bila je sljedeća Hayenova postaja, druga, mlada momčad Club Bruggea, koja se natječe u drugoj belgijskoj ligi.
Sve je od tada bilo puno lakše. Od ožujka 2023. nekoliko mjeseci je asistirao treneru Riku de Milu u prvoj momčadi, a u ožujku 2024. postavljen je za prvog trenera momčadi nakon otkaza Ronnyju Deili. Uspjeh je bio ekspresan. Preuzeo je četvrti klub lige i dva mjeseca kasnije sezonu završio s naslovom prvaka. U zadnjem kolu nije smio izgubiti od Cercle Bruggea, završilo je 0:0, a posebnost je što Hayena u toj utakmici nije bilo na klupi. Zbog kazne ga je zamijenio pomoćnik Michiel Jonckheere...
Zaslužio je, za fantastičan uspon u završnici prvenstva, nagradu za najboljeg belgijskog trenera u 2024. godini, koja nosi ime velikog Raymonda Goethalsa. U sezoni 2024./25. nije obranio naslov, ali je osvojio Belgijski kup, a u Ligi prvaka prošao skupinu, izbacio u play-offu Atalantu, pa u osmini finala kapitulirao protiv Aston Ville. Novu sezonu počeo je osvajanjem Superkupa 20. srpnja, ali ni pet mjeseci kasnije morao je otići. Posljednju utakmicu na klupi odradio je protiv svojeg Sint-Truidena, pa klupu prepustio Leki. Ostavio je Club Brugge na trećem mjestu s pet bodova manje od vodećeg Union SG-a nakon 17 kola, a danas, osam kola kasnije, i dalje je treći s tri boda manje od lidera. Poseban je taj vlasnik Bruggea Bart Verhaeghe, Leko mu je ljubimac i Hayen mu je morao prepustiti mjesto. No nije svim navijačima sjeo taj otkaz, transparenti s porukama podrške Hayenu našli su mjesto na tribinama nakon što je smijenjen.
U Genku je dosad odradio dobar posao, odradio je osam utakmica, dobio pet, uz remi i dva poraza. Zahuktali su se Štrumpfovi, kako glasi nadimak nogometašima Genka, u zadnje vrijeme pod njegovim vodstvom, njihov Papa Štrumpf odveo ih je do četiri uzastopne pobjede. U Zagrebu zajedno idu po petu...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....