Pretplaćena na medalje sa Svjetskih prvenstava, Hrvatska bi, kaže logika, na startu SP-a 2026. trebala uživati popust kod bookmakera i različitih znanstvenih ‘labova‘ specijaliziranih za predviđanja rezultata, ali na Mundijal još jednom putuje bez te povlastice. Kladionice ‘vatrene‘ svrstavaju tek u drugi red pritajenih favorita, debelo iza Kolumbije i Belgije, nogometaši Zlatka Dalića kotiraju kao ‘very dark horse‘, za nijansu slabije od Maroka pa čak i Japana.
U predikcijskom modelu često citiranog Katoličkog sveučilišta u Leuvenu nacionalna momčad nam stoji nešto bolje. Na jedanaestom je mjestu, ispred Belgije, Urugvaja, Norveške i sve tri zemlje domaćina, ali s praktično nepostojećim izgledima za daleko putovanje. Proći skupinu neće biti problem, ali sve nakon prve stepenice nokaut-faze postaje izrazito klizav teren za Luku Modrića i suigrače.
Naslonivši se na ovu prognozu, izgrađenu na temelju 20 tisuća simulacija, ESPN je za vikend temeljito razdrmao kostur ždrijeba i dao svoje predviđanje za baš svaku od 104 utakmice ovog mamutskog turnira. Kako je prošla Hrvatska? Bitno bolje nego Bosna i Hercegovina, koja je u ovoj priči dramatično podcijenjena i vraća se kući bez osvojenog boda (Kanada 0-2, Švicarska 1-2, Katar 0-1). Najava da će Edin Džeko i ‘zmajevi‘ rezultatski zaroniti na nos možda i nije iznenađenje, ali zato ljuti turistički aranžman Portugalaca mora podići obrve mnogih informiranih navijača. ESPN predviđa da će Cristiano Ronaldo i njegovo društvo, u transfermarktovim tablicama procijenjeno na više od milijardu eura vrijednosti, prvim avionom za Lisabon. Odmah na startu će se raspasti protiv DR Konga (1-2), vratiti se u život tijesnom pobjedom protiv Uzbekistana (2-1), da bi na koncu bili glatko poraženi protiv Kolumbije (0-2). Portugalci će sa samo tri boda i slabijom gol-razlikom od Uzbekistana i DR Konga ostati zacementirani na dnu tablice u skupini K.
Hrvatska će glatko u drugi krug sa sedam bodova nakon što remizira s Engleskom (1-1) te pobijedi Panamu (2-1) i Ganu (2-0). U šesnaestini finala ‘vatreni‘ će teškom mukom iščupati gol za 1-0 i trijumf protiv Fabija Cannavara i njegovih Uzbeka, no onda će se, na tragu one utakmice u Berlinu otprije dvije godine, raspasti protiv Španjolske (1-3) i završiti putovanje u osmini finala. Utjehu što ovaj put ostaje bez mjesta na postolju Dalić će pronaći u podatku da su Španjolci otišli do kraja i u finalu pobijedili Messijevu Argentinu (2-1). Učinili su to Lamine Yamal i Nico Williams nakon što su u polufinalu, poslije revolveraške predstave (3-3), boljim izvođenjem jedanaesteraca eliminirali Francusku...
Kako ova projekcija djeluje navijaču hrvatske reprezentacije? Uvažavajući minuli mundijalski rad Dalićeve momčadi, na prvu se radi o podcjenjivanju, ali uokvirena kontekstom prognoza je zapravo objektivna. Avantura ‘vatrenih‘ u Sjevernoj Americi stane pod radni naslov Last Dance. Cijela jedna satnija velikih nogometaša zamakla je sjeverno od tridesetog rođendana, oni najvažniji su već bliže četrdesetima i jasno je da nakon ovog natjecanja kreće serija rastanaka. Neće svi među njima žuriti s oproštajima, savršeno očuvan motor ispod karoserije 37-godišnjeg Ivana Perišića jamči još dvije godine i jedan kvalifikacijski ciklus na vrhunskoj razini, ali u slučaju Luke Modrića, Andreja Kramarića ili Ante Budimira oproštaji izgledaju kao realan rasplet. Nakon godinu dana stanke, uslijed mučenja s ozljedama, ni perspektiva Matea Kovačića u reprezentaciji više nije obećavajuća. Naposljetku, izbornikovi planovi za budućnost zasad su tajna, ali nije tajna da ga na Bliski istok vabe nemoralnim ponudama...
Za razliku od Rusije 2018. i Katara 2022., na svoje treće Svjetsko prvenstvo Dalić kreće bez jasne fizionomije igre i bez udarne jedanaestorice. U Rusiji prije osam godina početni sastav recitiralo se napamet: u obrani ispred Subašića vladali su Vrsaljko, Lovren, Vida i Strinić, konce igre povlačili su Modrić, Rakitić i Brozović, a u napadu igrali Rebić, Mandžukić i Perišić. U međuvremenu izbornik je u potrazi za igrom počeo žonglirati formacijama i eksperimentirati s rotacijama igrača. Hoće li natjecanje otvoriti sa 3-4-2-1, vjerujući u ekstra klasu obrane predvođene Joškom Gvardiolom i Lukom Vuškovićem, ili će se ipak opredijeliti za iskušanu postavu s četvoricom u obrani u kojoj ‘vatreni‘ djeluju prirodnije i homogenije? Hoće li inzistirati na ‘wing-backovima‘ ili će samo harmonizirati suradnju dvojice braniča s ofenzivnijim igračima? Trebamo li, kao iznenađenje, od početka u sastavu očekivati Martina Baturinu i(li) Marca Pašalića, ili će izbornik sastav komponirati poštujući rejting i staž igrača u reprezentaciji?
Premda je jezgra momčadi uvijek ista, izgrađena oko Modrića i Perišića, naslonjena na standardne prvotimce poput Dominika Livakovića, Josipa Stanišića i Gvardiola, reprezentacija je ovaj put zagonetka. Dva testa s Belgijom i Slovenijom nisu mogla rasplamsati optimizam među navijačima, ali daleko od toga da ‘vatrene‘ na Mundijal ispraćamo defetistički. ‘Know-how‘ ove momčadi s velikih natjecanja tako je impresivan da Hrvatsku svakom suparniku čini idealnom za izbjegavanje.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....