Veliki je igrač bio Christian Karembeu (54), član zlatne francuske generacije koja je 1998. godine bila svjetski, a 2000. europski prvak. Bio je i dio velikog Reala, s kojim je dva puta osvajao Ligu prvaka. I odličan je čovjek, neuobičajeno susretljiv, iznimno zanimljiv. Upoznali smo ga u Sarajevu, gdje je bio dio Sportskih igara mladih.

- Sjajan je to koncept, prepoznao sam ga čim mi je Zdravko Marić ispričao o čemu se radi i stoga mu rado dolaskom dajem podršku - objasnio je Karembeu razgovarajući s hrvatskim novinarima već debelo poslije ponoći.

- Nigdje mi se ne žuri, možemo o čemu god hoćete.

O Hrvatskoj za početak.

- Često se sjetim Ćire Blaževića i 1998. godine one sjajne polufinalne utakmice na SP-u u kojoj smo se izvukli nakon što je Hrvatska povela. Naravno, kad god gledam Luku Modrića sjetim se Hrvatske i ovog podneblja. Kao klinac sam dobro znao Safeta Sušića, Mehmeda Baždarevića, Vahu Halilhodžića, kasnije Alena Bokšića, Predraga Mijatovića, Zvonu Bobana, Dejana Savićevića, Dragana Stojkovića... Sve su to bili sjajni igrači. Dobro znam i vaše uspjehe u rukometu, košarci i vaterpolu, posebno rukometni rivalitet između Hrvatske i Francuske u vrijeme Ivana Balića i Nikole Karabatića. Hrvatsku u vrhunskom sportu svako malo susrećem.

Karembeu: Kad se sjetim polufinala 1998...

O Vatrenima ipak zna najviše. Koja vam se Hrvatska više sviđala: Bobanova i Šukerova iz 1998. ili Modrićeva 2018. godine?

- Hrvatska je ‘98. imala jako iskusne igrače, dokazane u najvećim klubovima, a ona 2018. bila je mlađa, a isto vrhunska. Obje su momčadi bile sjajne. Uh, kad se sjetim tog polufinala 1998. godine...

Pamtite dobro tu utakmicu?

- Sjećam se jako puno toga. Šukerov vodeći gol nisam vidio, jer sam bio u svlačionici nakon što me je Robert Jarni ozlijedio. Eno, za susjednim stolom sjedi Aljoša Asanović, koji je tada asistirao Davoru Šukeru.

Jeste li se nakon našeg vodstva uplašili da nećete vidjeti finale?

- Nisam bio uplašen, jer imali smo dovoljno vremena za preokret, a naša je momčad bila prepuna samopouzdanja. Doduše, u Francuskoj nam nisu baš vjerovali, jer nismo do 1998. uspjeli napraviti pravi rezultat, ali izbornik Aime Jacquet nas je sjajno vodio i uvjerio da možemo osvojiti Mundijal. Bili smo istinska momčad, ginuli jedan za drugog, a izbornik je pomno birao igrače, jer mogao je tada zvati Erica Cantonu i Davida Ginolu, koji su bili vrhunski igrači i najveće zvijezde, ali odlučio se za druge. Uvjerio nas je da možemo igrati vrhunski kao momčad, da je to važnije od zvijezda poput Cantone i Ginole. Odlučio je momčad dati u ruke Zinedineu Zidaneu.

Ludi Thuramov dan u polufinalu 1998.

Sjeća se Karembeu kako su Francuzi protiv nas odmah izjednačili.

- Čini mi se već u prvom napadu nakon vodstva. Thuram je oduzeo loptu Zvonimiru Bobanu i zabio. Bio je to njegov trenutak nevjerojatne inspiracije.

Mi smo bili ljuti na Bobana...

- Iza Bobana je bila kompletna obrana, to je bio naizgled običan izgubljeni duel. Bio je to ludi dan Lilliana Thurama, koji je zabio dva gola i to jedina koja je u životu zabio za Francusku. Da je Šuker zabio u 85. minuti, teško bismo se vratili, a ovako smo imali vremena. Hrvati i Francuzi uvijek su znali napraviti spektakl, u kojem god sportu da smo se susreli.

Mislite li da je Luka Modrić najbolji vezni igrač unazad 20-ak godina, ili u ovom stoljeću?

Christian Karembeu svjetski je prvak iz 1998.

VALERY HACHE Afp

- Nevjerojatno je sve što je napravio u Realu, odveo je i Hrvatsku do dvije svjetske medalje. Osvojio je i Zlatnu loptu. Nevjerojatan igrač.

Kako doživljavate Modrićev nogomet?

- Vidi se da je s ovih prostora, drugačiji je i nevjerojatan je karakter. Odrastao je u ratnim okolnostima, puno je patio, ali taj urođeni talent i fascinantna radna etika odveli su ga do neslućenih visina. Igranje u Engleskoj pripremilo ga je za zahtjeve Reala, u kojem je porušio sve standarde i postao istinska megazvijezda, ikona kluba. Neupitno je najbolji igrač s vaših prostora, a sjetite se kakvi su se velikani ovdje pojavili samo u zadnjih 50 godina.

Tko je najbolji Hrvat protiv kojeg ste igrali?

- Bokšić, Boban, Prosinečki, Šuker... Alen Bokšić je bio poseban, toliko brz, moćan, tehnički izvanredan, baš igrač svjetske klase, koji zbog ozljeda nije napravio ni 30 posto onoga što je mogao. Davor Šuker je svakako bio neprikosnoven strijelac.

Poseban nogomet

A tko je najbolji francuski igrač svih vremena?

- Michel Platini, Zinedine Zidane, Raymond Kopa... Svaki u svoje vrijeme. Teško je vući paralele između takvih igrača. Platini je tri puta bio najbolji igrač svijeta, a Zidane samo jedanput, premda je i on mogao to biti još nekoliko puta. Igrao sam sa Zidaneom, bio je doista nevjerojatan, ali gledao sam puno puta Platinija, koji je bio jednako fantastičan.

Koga biste radije imali u momčadi: Zidanea ili Mbappea?

- Zidanea.

A Zidanea ili Modrića?

- Obojicu, bili bi nevjerojatan tandem.

Francuska već dosta godina po mnogima ima najbolje igrače na svijetu, ali u reprezentaciji to ne pokazuju na najbolji način. Mislite li da je to do izbornika Didiera Deschampsa?

- U finalu SP-a 2022. možemo pričati o detaljima, jer je Argentina imala veliku prednost, mi smo se vratili i izgubili na penale. Bili smo svjetski prvaci 2018. Deschamps je kao izbornik ispisao povijest, tu nema rasprave. Možemo uvijek pričati o tome kako je teško uklopiti pojedinca u kolektiv. Sjetite se Galacticosa u Madridu, nisu ništa osvojili. Trener treba složiti najbolju momčad, a to često nije lako.

PSG je prošle sezone svima pokazao koliko momčad može biti jača od vrhunskih pojedinaca?

- Pokazao je da je igra uvijek iznad svega, ali i to je projekt koji se dugo stvarao. PSG je godinama kupovao velike zvijezde kako bi se što prije probio na kartu svijeta. Luis Enrique je s dolaskom na jedan način preslikao Barceloninu filozofiju u Pariz, te složio sjajnu momčad. PSG je uložio jako puno novca da ga nogometa Europa doživi i respektira, a sada Enrique i igrači igraju poseban nogomet.

Dominacija PSG-a nije idealna za francuski klupski nogomet, prvenstvo baš nije zanimljivo?

- PSG je nametnuo nove standarde u Francuskoj, svi žele igrati kao PSG, a djeca maštaju o tome da zaigraju za Parižane. Za mene je to dobro, jer francuski klubovi moraju slijediti vrhunske standarde da bi mogli parirati PSG-u, a to će ih učiniti boljima.

Zanimljiv je taj Christian Karembeu, zanima ga štošta. Otkrili smo da uživa u kajmaku i ajvaru, da zna puno o povijesti ovih prostora, da Tita i njegovu ideju o Nesvrstanima doživljava kao svojevrsnu preteču Europske unije...